2010年代は、気候変動を否定できなくなった10年として記憶されるだろう。
過去数十年間、理性的な人間なら誰も否定できなかったでしょうが、ここ10年で科学者の予測が現実のものとなりました。私たちの世界は不安定な状態に陥り、以前の世代が当然だと思っていたもの――凍りつく北極や穏やかな天候――はもはや存在しなくなっています。
気候危機の影響は地球に住む誰にとっても明らかですが、大規模な変化を最も鮮明に捉えているのは衛星です。NASAと欧州宇宙機関（ESA）が運用する衛星は、地表から約400～500マイル（約640～800キロメートル）上空を周回しており、地球に関する私たちの理解に革命をもたらしました。極地から極地まで、気候変動に関する画期的な発見の原動力となってきました。しかし、地球に送られてくる画像を見て、実際に起こっている変化を観察するのに、博士号は必要ありません。
Eartherは、センチネル・ハブで働いていた衛星画像の専門家、ピエール・マルクス氏の協力を得て、進行中の気候危機を明らかにする過去10年間の変化をいくつか検証した。
バフィン島の消滅しつつある氷冠
世界中の氷が溶けており、実際には、消滅しつつある何百もの氷河、氷原、そして北極の海氷の中からどれを選んでもよかったのです。しかし、カナダ北極圏のバッフィン島にあるバーンズ氷帽は、いくつかの点で際立っています。まず、この氷帽は地球上で最も古い氷の一部、最終氷期にバッフィン島から南はシカゴまで広がったローレンタイド氷床の名残です。今年初めに発表された画期的な研究では、氷帽の縁で採取された古代の植物を用いて、北極がこれほど温暖化したのは少なくとも11万5000年ぶりであることが示されました。
10万年以上も存在しているにもかかわらず、過去10年間の北極の急激な温暖化は、北極の氷に顕著な影響を与えています。NASAの衛星テラが撮影した画像では、北極氷床（氷河とは異なり、移動せずに一定の位置に留まっている）が後退し、黒ずんでいる様子が見られます。この黒ずみは、北極氷床の消滅を早める可能性があります。実際にそうなるまでには、あと数世紀待たなければならないかもしれませんが、過去10年間で変化が見られるという事実は、私たちがすでに歴史を失いつつあることを示しています。
タブス火災がカリフォルニアを焼き直す
気候危機により森林が乾燥し、大規模火災の原因となり得る猛暑の発生確率が高まったため、この10年間は西部にとって火災の10年でもありました。しかし、カリフォルニアはおそらく炎と最も密接に結びついている場所でしょう。カリフォルニア州で記録された過去最大級の火災のうち5件がこの10年間に発生しました。カリフォルニア州で発生した最も破壊的な火災10件のうち7件はこの10年間に発生しました（そのうち6件は過去3年間だけで発生しました）。
タブス火災は、このリストで2位にランクされています。2017年10月に発生したこの火災は、ノースベイ地区のサンタローザを襲い、約37,000エーカー（約14,000ヘクタール）を焼き尽くし、5,636棟の建物を破壊しました。ESAのセンチネル衛星は、火災直後の状況を捉えました。しかし、この映像は、2年経った今でも、景観と地域社会が依然として復興途上にあることを示しています。サンタローザ周辺の丘陵地帯には焼け跡がまだ残っており、最も被害を受けた地域は依然として復興の初期段階にあります。
タブス火災は発生当時、州史上最悪の被害をもたらした火災でしたが、わずか1年後、2018年に発生した恐ろしいキャンプ火災によって、その被害は2位に転落しました。今年の火災シーズンはそれに比べると穏やかでしたが、これは主に、州内で最悪の火災を引き起こした電力会社が、再発（そして他の多くの問題も伴う）を避けるために電力供給を停止したことによるものです。このことは、私たちがどこに建設（あるいは再建）すべきか、そして将来の森林コミュニティはどのような姿であるべきかという問題を提起しています。
世界を魅了した巨大な氷山
「スーパースター」と「氷山」は通常同義語ではありません。しかし、ラーセンC氷山はまさにその言葉に当てはまります。この氷山の物語は、2016年に南極半島にあるラーセンC棚氷に亀裂が生じたことから始まりました。この亀裂は、巨大な氷山が漂う氷塊から分離し、残りの氷の形を変える前兆でした。
1年後、2017年7月、ついに氷山は分離しました。A68と名付けられたこの氷山は、ジャマイカの約半分の大きさで、ゆっくりと海へと移動し始めました。棚氷の新たな面の前の開水域は保護区域となり、科学者たちは氷山が新たな水域を切り開く際に何が起こるのかを垣間見るために、氷山の割れ目への航海を計画しました。残念ながら海氷に阻まれましたが、研究者たちは2019年にようやくそこへ到達しました。
ラーセンCの残りの部分の今後の展開は未定です。隣接するラーセンA棚氷とB棚氷は、それぞれ1995年と2002年に鏡面崩壊を起こしました。この氷山の分離は大規模でしたが、主に自然現象によるものでした。しかし、温暖化した海水が、この弱体化した棚氷を削り取る可能性はあります。A68はどうでしょうか？この1兆トンの氷山は、今も南極半島沿岸をゆっくりと北上しながら渦巻いています。温暖な海域に到達すれば、いずれは水中で消滅するでしょう。
アラル海は消滅し続けている
アラル海は2010年代よりずっと前から消滅し始めていましたが、だからといってその継続的な減少が衝撃的な状況に変わるわけではありません。この内海はかつて世界で4番目に大きな湖でした。1960年代にソ連が実施した灌漑事業によって、その生命線であった2つの河川が遮断され、その後10年間でかつて世界4番目に大きかった湖は縮小の一途を辿っています。気候変動危機はアラル海の砂漠化を加速させ、それがこの地域の気候をさらに過酷なものへと変えています。
2010年代は海にとって厳しい時代でした。10年代初頭の画像を見ると、アラル海の流域東部には汽水がわずかに残っていたことがわかります。しかし、2014年までに、アラル海の残骸は湖の西側にわずかに残るのみとなりました。ダム建設による水位上昇のおかげで、アラル海の北部はやや回復しましたが、南部は依然として大きな被害を受けています。
北極の海岸線が後退
アラスカ州ドリューポイントは、アメリカ最北端の都市ウチギアグビックから直線距離で約70マイル（約110キロメートル）の距離にあります。この海岸線は、ビーチでの休暇に理想的な場所だとは誰も思いません。寒く、冬は24時間暗闇に包まれ、ホッキョクグマの生息も懸念されます。しかし、最大の問題は、急速に浸食が進んでいることです。
猛烈な嵐と海氷の消失により、永久凍土とツンドラが家ほどの大きさの塊となって海に崩れ落ちています。近年、海岸線は年間最大50フィート（約15メートル）後退しています。浸食により、永久凍土に蓄えられた温室効果ガスが放出される可能性があります。この辺境の地で海岸線が失われたことは、北極圏周辺の苦境を象徴しています。アラスカのキバリナ村は浸食のために移転を余儀なくされており、住民はアメリカで最初の気候難民となっています。海面上昇と海岸への攻撃が続くにつれ、他のコミュニティも同様の事態に陥る可能性があります。
砂漠で太陽光が栄える
ねえ、全部悪いニュースじゃないよ（ほとんど悪いニュースだけどね）。再生可能エネルギーは気候危機の解決策の一つだ。2010年代、世界はエネルギーシステムのバランスを再生可能エネルギーに傾けることに失敗したが、少なくともある程度の前進は見せた。テンゲル・ソーラーパークは世界最大の太陽光発電所で、中国寧夏省の16平方マイル（約48平方キロメートル）以上を占めている。この太陽光発電所は1.5ギガワットの発電能力を誇り、これはアメリカの約38万世帯に電力を供給するのに十分な量だ。
中国および世界全体で、風力と太陽光発電は2010年代を通じて飛躍的に成長しました。これは良いニュースです。しかし、残念なことに、世界のエネルギー生産量に占める割合は依然としてわずか10%に過ぎません。エネルギー需要が再生可能エネルギーの導入量を上回り続けているため、この割合は長年この水準にとどまっています。壊滅的な気候変動を回避するためには、世界は2020年代に（電力だけでなく）年間約8%の炭素排出量削減を達成する必要があります。私たちが成功するために、このような太陽光発電所は氷山の一角に過ぎません。
