これまで、地球低軌道へのミッションには、少なくとも1人の政府雇用の専門宇宙飛行士が参加してきました。しかし今週、フロリダ州ケネディ宇宙センターから民間人のみで構成される宇宙飛行士が打ち上げられる準備が整い、状況は一変します。
急成長を遂げる宇宙観光産業にとって、今年はまさに飛躍の年でした。7月には、ヴァージン・ギャラクティックとブルー・オリジンの両社が、それぞれ億万長者の創業者を擁し、有人宇宙船を宇宙の果てまで打ち上げました。今度はスペースXが同様の試みに挑戦する番ですが、イーロン・マスク率いる同社のほぼ全ての取り組みと同様に、その試みははるかに大胆です。
インスピレーション4ミッションでは、スペースXはジャレッド・アイザックマン、ヘイリー・アルセノー、シアン・プロクター、クリス・センブロスキーの4人の民間人を軌道に乗せ、3日間地球を周回した後、フロリダ沖に着水させる予定です。対照的に、ヴァージン・ギャラクティックとブルー・オリジンの飛行は弾道飛行で、わずか数分間しか飛行せず、宇宙への到達に必要な最低要件を満たしていました。
計画通りに進めば、インスピレーション4号は地球低軌道に到達する初の完全商業有人飛行となる。スペースXは全く新しいタイプの宇宙旅行を提供しているが、それは超富裕層のみが利用できるタイプのものだ。ロイター通信の報道によると、Shift4 Paymentsの創業者兼CEOで億万長者のアイザックマン氏は、「金額は明らかにされていないが、おそらく法外な金額を支払った」という。彼は自身と「特別に選ばれた3人の旅仲間」がレジリエンス・クルー・ドラゴンに乗って地球低軌道に到達できるからだ。Spaceflight Nowによると、スペースXは将来の民間ミッションで最終的に1席あたり5000万ドルを請求する予定だという。
スペースX社のファルコン9ロケットは9月11日（土）、ケネディ宇宙センターの39A発射施設に向けてロールアウトされ、翌日には乗組員によるリハーサルが行われました。打ち上げは9月15日（水）に予定されており、東部夏時間午後8時2分から5時間の打ち上げ枠が設けられます。現在、天候が良好となる確率は70%です。打ち上げが中止された場合は、木曜日の同時刻に予備枠が再度開始されます。これは、クルードラゴンの有人打ち上げとしてはわずか4回目となります。
レジリエンスは国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングしないため、クルードラゴンのドッキングポートは撤去されます。その代わりに、地球の絶景を堪能できるガラスドーム「ドラゴン・キューポラ」が設置されます。スペースXは、この宇宙船を高度357マイル（575km）まで送り込み、音速の22倍の速度で地球を90分ごとに周回します。ちなみに、国際宇宙ステーションは地球から約264マイル（425km）上空に位置しており、ヴァージン・ギャラクティックとブルー・オリジンが運用する有人宇宙船は、地上66マイル（106km）を超える高度に到達したことはありませんでした。
38歳のアイザックマン氏には、セントジュード小児研究病院の医師助手で小児骨肉腫を克服した経験を持つ29歳のヘイリー・アルセノー氏、地質学者でパイロット免許を持つ51歳のシアン・プロクター氏、そして米空軍の退役軍人で航空宇宙データエンジニアの41歳のクリス・センブロスキー氏が同乗する。アルセノー氏は義肢を装着して宇宙に行く初の人物となり、また地球を周回した最年少のアメリカ人となる。プロクター氏とセンブロスキー氏は共に、この小児病院のために1億1000万ドルを超える資金が集まった世界的なコンテストで席を勝ち取った。4人の乗組員は、リーダーシップ、希望、寛大さ、繁栄というミッションの4つの柱を象徴している。なお、このミッションは完全に自律的に行われるため、4人の乗組員は誰も操縦する必要はない。
Inspiration4のウェブサイトによると、宇宙滞在中、乗組員は「人間の健康とパフォーマンスに関する厳選された研究実験」を実施し、「地球上および将来の宇宙飛行における人間の健康への潜在的な応用」も検討されるという。ワイル・コーネル・メディシンとベイラー医科大学の宇宙保健トランスレーショナル・リサーチ研究所（TRISH）の技術支援を受け、乗組員は心電図、運動、睡眠、心拍数、血中酸素濃度などの健康指標を追跡する。また、血液検査、バランス感覚と知覚のテスト、そして超音波装置を用いた臓器のスキャンも行う。
Inspiration4は、営利事業という批判をかわすために、綿密に選定され、完璧にパッケージングされた製品です。その偽善ぶりは誰の目にも明らかで、それ自体は問題ありません。しかし、億万長者主導の宇宙旅行時代が本格的に始まったように見えても、私たち一般人は、宇宙に到達できるまでには、たとえ実現するとしても、非常に長い時間がかかることを知っています。
さらに：リチャード・ブランソンの宇宙旅行は計画通りにはいかなかった。
