同僚に近づいたら挨拶もせず、踵を返して会話を終わらせることもないでしょう。社会行動にはルールがあり、チンパンジーとボノボを研究している研究チームによると、これらの類人猿は、私たち人間が「こんにちは」や「さようなら」と呼ぶものによく似た社会習慣を持っているそうです。
研究チームは、チンパンジーと、ヒトと近縁の類人猿であるボノボとの間で、2,000件以上の交流を観察しました。これらの挨拶と別れは、チンパンジーでは約78%、ボノボでは協力行動中の約90%の割合で見られ、個体間の身体接触や視線の交わし合いといった形で行われ、共同行動に参加している動物は、それによって全員が同意していることを確認しているようです。研究者たちが「共同行動段階」と呼ぶこれらの段階は、類人猿の社会行動においてかなり一般的な側面であるようです。
「興味深いことに、このパターンは人間に見られるもの、そして一部の人が『社交的なエチケット』や『礼儀正しさ』と定義するものと一致していました。つまり、親しい友人と交流しているときは、礼儀正しくコミュニケーションを取ろうと努力する可能性が低いということです。ボノボにおいても、共同行動の段階の構造に同様のパターンが見られます」と、英国ダラム大学の研究者で本研究の筆頭著者であるラファエラ・ヒーセン氏は電子メールで述べています。
例えば、追いかけっこ遊びを始める前に、猿たちはすべてがうまくいっていることを確認したいのかもしれません。興味のない相手と乱闘を始めると、相手はそれを誤解する可能性があるため、避けたいものです。しかし、研究者たちは、猿の行動を人間の行動というレンズを通して見すぎないように注意を促しています。
ボノボの間では、交流の持続時間は集団内の社会的階層構造に依存しているようだった。研究者たちは、個体同士の距離が近いほど、挨拶や別れの時間が短くなることを発見した。研究チームは、ボノボはチンパンジーよりも交流において社会的文脈を深く考慮できると仮説を立てた。これは、チンパンジーとボノボの集団の組織化方法が異なるためである。チンパンジーは身体的攻撃性に基づいて序列を形成すると考えられているが、ボノボはチンパンジーよりも平等主義的な社会的階層構造を持っている。
アイコンタクトに加え、触れ合う、手を握る、頭を突き合わせるといった身体的な接触は、遊びやグルーミングといった共同行動の開始と終了を示すために用いられていました。研究者たちは、これらの異なる形態の承認がそれぞれどのような意味を持つのかまだ解明していませんが、今後の観察でそのニュアンスを明らかにしたいと考えています。この観察では、ゴリラなどの他の大型類人猿種も対象とする予定です。
チンパンジーとボノボは、この現象を調査するのに適した対象でした。両種は人間のDNAの98%以上を共有しており、進化の樹上において他の類人猿よりも最近に人間から分岐したからです。私たちの近縁性は、霊長類学者、人類学者、そして社会心理学者にとって大きなメリットです。私たちが共有する（そして共有しない）社会能力は、化石では解明できないような形で、異なる形質がいつ進化したのかを解明する手がかりとなるからです。
ヒーセン氏は、こうした進入と退出のシグナルは、私たち人類と他の霊長類との違いに対する理解を変える可能性があると述べた。「共通の意図は人間の本質の核心であると考えられており、それによって私たちは、単独では達成できない長期的な目標を達成することができるのです」と彼女は述べた。「共同コミットメントというプロセスが、私たちに最も近い種にも存在する可能性は、社会認知の進化における進化的連続性を描き出すものであり、共同コミットメントは人間に特有であるという長年の主張に疑問を投げかける可能性を秘めています。」
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