石ノ森章太郎は、私たちが知る特撮の祖の一人であり、仮面ライダーやスーパー戦隊の立役者です。彼がいなければ、日本のスーパーヒーローは今とは全く異なる存在になっていたでしょう。しかし、石ノ森は漫画家としても同様に記憶されています。そして、彼がその二つを融合させた時、真に驚くべき成果が生まれました。
実写スーパーヒーローの象徴となる以前、石ノ森は漫画家として知られていた。鉄腕アトムの象徴的存在である手塚治虫のアシスタント兼弟子だった石ノ森は、師のスタイルとキネティックアートが、初期の『サイボーグ009』の作画と執筆から、テレビで伝説を築いた後に『仮面ライダー』、『秘密戦隊ゴレンジャー』、『キカイダー』などのシリーズを紙面に蘇らせた作品まで、スーパーヒーロー作品全体に強く感じられてきた。しかし、1975年のシリーズの立ち上げに合わせて書かれ、先月セブンシーズから初めて英語版が出版された石ノ森の『ゴレンジャー』の漫画を再訪することの魅力は、石ノ森が作品をある媒体から別の媒体に翻訳するだけでなく、非常に興味深く異なるトーンでそれを2度行っていることだ。
アリシア・ニブレーとアテナ・ニブレーによって翻訳されたこの新しいコレクションは、1975年の秘密戦隊ゴレンジャーのデビュー当時の夏に石ノ森章太郎が執筆・イラストを担当した2つの連載作品をカバーしている。1つ目は4月にスタートし、もともと小学館が発行していた小学5年生を対象とした教育に重点を置いた雑誌『小学五年生』に掲載された。2つ目はそのわずか1か月後にスタートし、現在も発行されている大手漫画雑誌『週刊少年サンデー』に掲載された。サンデーは長年にわたり『犬夜叉』や『名探偵コナン』などの本拠地であり、10代前半から20代前半の少年を対象としている。新しいコレクションはまず少年サンデーの連載をカバーしており、興味深い類似点を生み出している。少年サンデーのゴレンジャーの漫画は番組自体のゆるやかな連載であり、つまり基本的には漫画形式の特撮番組を手に入れることができるということだ。
秘密戦隊ゴレンジャー（文字通りシークレット戦隊ファイブレンジャー）は、EAGLE日本支部の5人のエージェントが、極秘技術や研究成果を盗み出し、高値で売却することで地政学的情勢を不安定化させようとする国際的な窃盗団および諜報員集団、ブラッククロス軍と戦う姿を描いた作品です。感覚、パワー、能力を強化する特殊設計のスーツを身に着けたゴレンジャーたち――アカレンジャー（海城剛）、アオレンジャー（新名明）、キレンジャー（大岩大太）、モモレンジャー（ペギー松山）、ミドレンジャー（飛鳥建二）――は、ブラッククロス軍との秘密の戦いを繰り広げ、それぞれのスーパーパワーを駆使して、邪悪な組織のエリート中尉たち、強化されたマスク姿の怪物のような悪党たちを打ち負かします。
少年サンデー連載の本作は、まさにそんな物語だ。戦車軍団から巨大メカノイドドラゴンまで、強大な敵をヒーローたちが打ち倒す、パルプ風のスーパーヒーロー・クラシックだ。小型ジェットパックで空を飛び、高度なアクロバティックな技巧と超人的な怪力を駆使する。石ノ森章太郎の作画は大胆かつ印象的で、ゴレンジャーが爆発的なアクションを繰り広げるシーンでは、美しく流動的で臨機応変なアクションシーンが満載だ。ストーリーはシンプルかつ大胆で、血みどろの描写は比較的少ない。感情の深みを描いた大まかな描写もいくつかあるが――第二話では、アキラが裏切り者の親友に裏切られ、最終的に決闘で彼を射殺せざるを得なくなるという筋書きが採用されている――基本的には特撮の真骨頂を称える作品だ。実写版のように、現代のスーパーヒーローTV番組の低予算に頼る必要がないような、巧みな演出で描かれている。荒々しい破壊、さらに激しい爆発、壮大なセットピース、そして緊迫感のあるアクション。西部劇で同時代を過ごした青銅器時代のコミックを彷彿とさせる、力強い迫力。バットマンを想像してみてください。ただし、より原色的な色合いです。
一方、「小学五年生」シリーズのトーンははるかに現実的で（超能力を持つとされる子供や、盗まれて闇市場で売買される高度なロボットといった要素は依然として存在するものの）、ゴレンジャーはスーパーヒーローというより、ジェームズ・ボンドのようなスーパースパイとして描かれている。抗争よりも捜査に重点が置かれ、テレビで見られた鮮やかなテクニカラーのコスチュームは、今日まで続くシリーズの定番となったが、今ではその姿を消した。ゴレンジャーの派手なコスチュームは、ほとんどおざなりで、ヒーローたちはほとんどの場合、コスチュームを着ていない。ゴレンジャーの秘密の側面が本作の主な焦点であり、彼らは影に潜み、潜入してスパイ活動を行い、同様に陰で活動するブラッククロスのエージェントたちと影の駆け引きを繰り広げる。
これは非常に興味深い対比であり、各シリーズがゴレンジャーの第1話をそれぞれ異なる解釈で始めるという事実によって、その対比はさらに際立っています。両作品とも、剛がイーグルの窮状と、父の選択によってアカレンジャーとなり、イーグル最後の希望であるゴレンジャーのリーダーとなる運命を知るという点に焦点を当てていますが、少年サンデー版はより伝統的なアクションとドラマチックなトーンを採用しています。剛は父親からスーパースーツを直接受け継ぎ、その能力を試すことになりますが、小学五年生版では、黒十字団のエージェントが日本中のイーグルの各支部を組織的に標的にし、壊滅させた後、父親の死に際の願いとして、スーツは慌てて回収されます。ゴレンジャーだけが生き残りました。どちらのバージョンでも剛の父親の死は描かれているものの、『小学五年生』版は特に暴力的で混乱を招き、強化スパイの世界に放り込まれた少年は、前作で描かれる気高い復讐心よりも、混乱と怒りに駆られる。後者は、暗い雨の中、剛が殺し屋たちに尾行される様子が、少年サンデー版の父と息子の激しい口論とは対照的で、まるでノワール作品のようだ。
戦隊モノのシリーズ、現在のスーパー戦隊は、大部隊のギミックや巨大ロボットなど、より明確にスーパーパワーを前面に出したフランチャイズへと進化を遂げており、機界戦隊ゼンカイジャーで45周年を迎えるにあたり、この物語が初めて公式にこのような形で表現されたことは特に興味深い。どちらのマンガも、このフランチャイズがスクリーン上で描くものの原点であり、容易に思い浮かぶものだ。派手なアクションと、サイバー実験や魔法の宇宙人ではなく、力を与えられたごく普通の人間たちを描いた、魅力的で地に足のついたヒーローたちの、この刺激的な組み合わせだ。しかし、石ノ森は最初から、スクリーン上でも小説の上でも、スーパーヒーローと人間との魅力的なバランスを示しており、それが戦隊モノのシリーズを数十年後に日本を代表するヒーローフランチャイズの一つとして確固たる地位へと押し上げたのだ。
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