今年の「ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー」のファイナリストが発表されました。今年の作品には、息を呑むような、そして胸が締め付けられるような写真が数多く収められています。命がけで戦う動物たちから、つららから水を飲む鳥の繊細な美しさまで、どれもこれも驚異的な作品ばかりです。
今年で55回目を迎える「ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー」コンテストは、ロンドン自然史博物館が主催しています。今年のコンテストには、世界中からプロとアマチュアの写真家から約5万点の応募がありました。自然史博物館のプレスリリースによると、総合優勝者は10月15日に発表され、審査員は「創造性、独創性、卓越した技術」に基づいて選出されます。月曜日には、博物館から厳選された優秀作品が公開され、私たちの応募を一層刺激しています。
今年の作品は、自然の美しさだけでなく、その強烈な残酷さと脆さも際立たせています。ある写真では、ヒョウアザラシの襲撃から身を挺して逃げるジェンツーペンギン、リカオンの群れに囲まれた一頭のチーターが絶望の咆哮を上げている様子が捉えられています。そしておそらく最も衝撃的なのは、生まれたばかりのカバの赤ちゃんが、好戦的な雄カバの意外な犠牲となり、母カバがなす術もなく見守る様子です。明るい雰囲気を捉えたこれらの写真には、放置された車に乗った愛らしいアライグマ、好奇心旺盛なコククジラ、クラゲの中に隠れようとする小さな魚など、自然の真髄が捉えられています。
そして、他の素晴らしい野生動物写真と同様に、これらの写真は私たちに自然環境を大切にする強い警鐘を鳴らしています。不注意に置かれた芝生の椅子に窒息し、死んだウミガメの痛ましい写真は、このコレクションの中でも最も心を揺さぶる写真の一つです。
「世界中の観客にとって、私たちの刺激的で影響力のある展覧会で彼らの作品を体験することが、これほど重要な時期はかつてありませんでした」と、NHMの科学ディレクターであり審査員でもあるティム・リトルウッド氏はプレスリリースで述べています。「写真には、会話や議論、そして行動さえも呼び起こす独自の力があります。今年の展覧会が、地球とその未来における私たちの重要な役割について、人々が違った視点で考える力となることを願っています。」
ジンバブエでエイドリアン・ヒルシー氏が撮影した、上の胸が張り裂けるような写真には、生後数日の子カバをオスが踏みつぶす様子と、それを背景に見守る母カバの姿が写っている。NHMのキャプションは、この悲惨な光景を次のように説明している。
彼は母カバを追いかけ、子カバの大きな口につかみかかり、明らかに殺そうとしました。溺れさせようとした後、押し殺そうとしました。その間、取り乱した母カバはただ見守っていました。エイドリアンの素早い反応と素早い露出は、この衝撃的なドラマを捉えました。カバの子殺しはまれですが、日中休息する水たまりが干上がり、過密状態によるストレスが原因である可能性があります。オスは、自分の子ではない子を殺し、メスの発情期を促して交尾の準備をさせることで、繁殖の可能性を高めることもあります。オスのカバは縄張り意識が強く、激しい喧嘩も珍しくありません。
確かに、この画像はカバに近づかないようにと強く警告しています。この恐ろしい草食動物は人間を襲うことでも知られています。
フランク・デシャンドル氏の写真には、寄生性のゾンビ菌に侵された、かなり不運なゾウムシが写っています。NHMは次のように説明しています。
ペルーのアマゾン熱帯雨林での夜間のフィールドトリップで、フランクはシダの茎にしがみついている奇妙な姿をしたゾウムシを発見した。そのうつろな目は死んでいるようで、胸部から伸びる3本の触角のような突起は「ゾンビ菌」の成熟した子実体だった。ゾウムシが生きている間に体内に広がった寄生菌は、ゾウムシの筋肉を支配し、登ることを強制していた。菌にとって適切な高さに達すると、ゾウムシは茎にしっかりとしがみついた。ゾウムシの体内から栄養を得た菌は、子実体を成長させ始め、その頂部にはカプセル状のものがあり、そこから無数の小さな胞子を放出して新たな獲物に感染させる。同様の「ゾンビ菌」は他の昆虫にも寄生することが知られている。
翌日には胞子が放出され、菌類は枯れて、恐ろしいサイクルは完了した。
写真家のジョアン・マッカーサー氏は、壁にピンで留められたガラガラヘビの皮の写真を投稿しました。これは、テキサス州スウィートウォーターで毎年行われるガラガラヘビ狩りの参加者にとって一種のトロフィーケースのようです。NHMは次のように説明しています。
毎年、この4日間の祭りのために何万匹ものガラガラヘビが捕獲されます。春になると、調教師たちはガソリンを使ってヘビを冬の巣穴から追い出しますが、これはアメリカの多くの州で禁止されている行為です。ヘビは劣悪な環境で飼育された後、祭りに連れてこられ、ヘビの穴に投げ込まれます。そして、祭りの観客への娯楽として、皮剥ぎのために首をはねられます。この一斉捕獲の支持者は、毒ヘビの個体数を制御し、人、ペット、家畜の安全を確保するために必要だと主張しています。しかし、反対派は、一斉捕獲は生態系を破壊し、持続不可能で非人道的な行為だと考えています。ジョアンがこの写真で最も不安に感じたのは、「血まみれの手形の多くが子供たちのものだったこと」でした。
そうですね、若い人たちに伝えるべきメッセージとはちょっと違いますね。今年のベスト野生動物写真が力強く示しているように、自然はその残酷さと美しさにおいて実に矛盾しています。
