『アメリカン・ゴッズ』は、Starzに移籍する以前、制作地獄から這い上がろうと必死に努力してきました。そして今、エンターテインメント業界に壊滅的な打撃を与え続けている新型コロナウイルス感染症のパンデミックを乗り越え、2021年に復活を果たした番組の一つです。最初の2シーズンで『アメリカン・ゴッズ』を揺るがした、現場での混乱や降板劇を考えると、これは奇跡に近いと言えるでしょう。
にもかかわらず、シーズン3が最新の構成で開幕すると、何かが際立つ。ニール・ゲイマンの原作小説の重要キャラクターであるリッキー・ウィットル演じるシャドー・ムーンとイアン・マクシェーン演じるミスター・ウェンズデーが再登場する中、スターズと『アメリカン・ゴッズ』の新ショーランナー、チャールズ・H・イーグリーには、提示できる新しいアイデアがあまりないように感じられる。
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『アメリカン・ゴッズ』シーズン3の初回エピソード「冬物語」は、シーズン2の最終話「ムーン・シャドウ」の直後から始まります。最終話では、シャドー・ムーンがニュー・ゴッズのミスター・ワールド（クリスピン・グローヴァー）とニュー・メディア（キム・カヒョン）を傷つけ、自分がウェンズデーの息子だと知った直後に、シャドーがウェンズデーの息子だと判明します。シャドーがニュー・ゴッズに発覚したのは、ソーシャルメディアの力を利用して一般大衆を混乱に陥れようと、シャドーとウェンズデーの仲間たちをテロ行為の犯人に仕立て上げようとしていたまさにその直後でした。
プレミアでカメラがシャドウに向けられる前に、マリリン・マンソン演じるヨハン・ウェングレンが登場する。彼は、バイキングをテーマにしたデスメタルバンド、ブラッド・デスの不安定なリードシンガーで、ファンの怒りをオーディン崇拝へと駆り立てるが、ウェンズデーが変装した神であることを観客は真に知らない。ウェングレンがステージ上で激昂し、観客に内なる血への渇望に身を委ねるよう促す中、『アメリカン・ゴッズ』は、古く忘れ去られた神々が、創造的でオルタナティブでありながら、最終的には劣った崇拝形態を駆使することで、いかに生き延びてきたのかという、古き良き、しかし依然として魅力的な探求へと回帰する。
シーズン2とシーズン3の間の現実世界では、ドナルド・トランプの激怒した保守派支持者数百人が国会議事堂に押し寄せ、5人が死亡する事件が発生し、アメリカ合衆国はさらなる混乱とパニックに陥った。エピソードでは、名ばかりの指導者たちが国内テロに関する言説をコントロールしようとしながらも、それを自らの権力強化の手段として利用しようとする様子が描かれており、一見すると、このドラマはアメリカの現状を的確に捉えているように思える。しかし、「A Winter's Tale」が『アメリカン・ゴッズ』のストーリーに誰が関わっているのか、彼らが現在どのような状況にあるのか、そして彼らの動機は何なのかを改めて思い起こさせると、すべてが偶然の一致のように思えてくる。
アメリカのどこかの工場で、当局とウェンズデーの両方から身を隠しながら、静かで穏やかで目立たない生活を送っているシャドウに追いつくと、彼の平穏は長くは続かないことが分かります。スターズの今シーズンの計画は、小説のレイクサイド・アークを掘り下げることだからです。ウィットル演じるシャドウは、いつものように魅力的でありながら、無知なところも持ち合わせています。この時点で、ウェンズデーはシャドウに、来たる戦争における自身の秘密や意図について、もっとオープンに話そうと何度も申し出ているにもかかわらずです。
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3シーズンが経過した現在でも、ウィットル演じるシャドウは冒険の始まりのどこかで行き詰まっているように感じられます。これは、ドラマのストーリーが登場人物全員に不均等に分散されているため、進展がほとんど感じられないことが一因です。シャドウが折れて、わがままな父親の保護とさらなる情報提供の申し出を受け入れることを決意したまさにその時、このエピソードではシャドウがレイクサイドに降り立ち、アン＝マリー・ヒンゼルマン（ジュリア・スウィーニー）、チャド・マリガン（エリック・ジョンソン）、マーガレット・オルセン（リーラ・ローレン）といった新たな登場人物たちに出会います。原作ファンなら彼らの登場を喜ぶでしょうが、彼らの登場は『アメリカン・ゴッズ』が空回りしているという印象を強めるだけです。
ウィットルとマクシェーンの素晴らしいケミストリーといったポジティブな要素は、二人が些細な詐欺師を演じながら、無防備な人間から自分たちの正体を故意に隠している場面が既にかなり多く見られたという事実によって、その魅力が薄れてしまっています。レイクサイドに何か神秘的なものが潜んでいるかもしれないという初期の兆候は、『アメリカン・ゴッズ』のストーリーが既にかなり進んでいることを考えると全く驚くことではありません。しかし、どういうわけかシャドウにとってはすべてが衝撃的で、本作では彼が不条理なほど純真な人物として描かれています。
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今シーズンの登場人物たちのストーリー展開はそれぞれ異なるものの、共通点は、まるでソフトリブートのような演出だ。これは、視聴者が既に離れているかもしれないというStarz側の当然の判断によるものかもしれない。既に一部の神々が殺害され、世界の精神的な雰囲気も大きく揺らぎ始めており、神々の戦いはすでに始まっている。しかし、「冬物語」（そして今シーズンのその後の数話以上）は、せいぜい、これまで見てきたものの、多少のアレンジを加えただけの焼き直しに過ぎない。
これから始める人にとって、シーズン3のプレミアでは、ニューゴッズの計画が一体何なのかという、非常に必要かつ遅きに失した説明も行われます。クリスピン・グローヴァーが演じたグローバリゼーションの化身、ミスター・ワールドが、ドラマ『POSE』のドミニク・ジャクソンとダニー・トレホ演じる新たな姿で登場します。ワールドが描く「心の仮想教会」の構想もまた巧妙なアイデアですが、その説明の仕方から、この時点で『アメリカン・ゴッズ』はジリアン・アンダーソンとカヒョン・キム演じるメディアの2つのバージョンを失ってしまったように見えるという点にも注目が集まります。これらのキャラクターの退場は十分に説明されていないため、視聴者があまり深く考えないようにと、シリーズが制作上の苦境を乗り越えようとしていることが見て取れます。
しかし、今シーズンの『アメリカン・ゴッズ』が、過去を掘り下げ、優しくリミックスして再び前面に押し出せるアイデアを探るほど、これはますます難しくなる。イェティデ・バダキ演じるビルキスは依然として見ていて飽きがこず、彼女の演技は今シーズン屈指の傑作と言えるだろう。それは主に、彼女が番組の不均一なトーンを、ビルキスが注意深く、しかし巧みにバランスを取ろうとする危険な風景のように描き出しているからだ。周囲の神々は依然として彼女を戦争で利用すべき対象と見ているかもしれないが、ビルキスは今、自らの意志をより積極的に発揮し、『アメリカン・ゴッズ』の出来事から何を望むのかを主張する段階に達している。今後のより幻想的なエピソードの焦点となることが示唆されていることを考えると、今シーズンで彼女のキャラクターがどう描かれるのか、もし描かれるのであれば、興味深い。
同じことが、エミリー・ブラウニング演じるローラ・ムーンにも当てはまる。彼女は、以前自分を殺されたこと、そしてパブロ・シュライバー演じるマッド・スウィーニーの死に彼が関与したことへの復讐心に燃え、未だにウェンズデーへの激しい戦闘を続けている。ブラウニング演じるローラは、文字通りにも物語的にも力強いが、やはりドラマの中ではどこか漂流しているように感じる。それは、他のキャラクターの物語と彼女の物語の間には、互いにつながっているにもかかわらず、あまりにも大きな隔たりがあるからだ。この状況は、ドラマがローラを、テレビドラマ「ゲーム・オブ・スローンズ」のイワン・リオン演じる新しいレプラコーンとペアにする方向で進んでいることが明らかになったことで、さらに悪化する。ブラウニングとリオンの相性は抜群だが、2人のキャラクターを見ると、『アメリカン・ゴッズ』はストーリーの展開に関して新しいアイデアを試す意欲も能力もないかのように思える。
ラッパーのワレ演じるチャンゴとヘリゼン・グアルディオラ演じるオシュンが、アフリカの神々が黒人の崇拝者と交わるシーンに登場する頃には、スターズがオーランド・ジョーンズが演じたアナンシの力と重要性を再現しようと躍起になっていたことは明らかである。しかし、その点において、スターズの努力が最終的に不十分だったことは否定できない。これは、『アメリカン・ゴッズ』の新人ブライス・ダナーにも当てはまる。彼女は春の女神イースターの代わりとして登場する、奇妙なデメテルを演じている。イースターはクリスティン・チェノウェスと共に番組を降板した。
つかの間の瞬間に、『アメリカン・ゴッズ』を魔法のように新鮮に感じさせた、エッジの効いた挑発的なエネルギーが垣間見える。しかし、今シーズンの全体的なトーンの揺れ動きの中で、そのエネルギーは失われてしまう。しかし、新旧の番組が私たちの注目と称賛を求めて競い合う新年を迎えるにあたり、残ったエネルギーが視聴者を惹きつけ続けるのに十分かどうかは不明だ。
『アメリカン・ゴッズ』はStarzで日曜日に放送されます。
https://gizmodo.com/the-best-and-worst-tv-moments-of-2020-1845936079
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