ユタ州野生生物局が飛行機を使って水域に魚を放流したため、先週、州内の標高の高い湖約200ヶ所に、体長3インチ（約7.5cm）の魚が数千匹も流れ着いた。この作業は飛行機で行われる。なぜなら、湖へは陸路でアクセスできず、特に数百ポンドの水にこれほど多くの魚を詰め込むのは困難だからだ。
ユタ州野生生物資源局は先週、最近の魚の放流ツアーのビデオを公開しました。ビデオには、湖の上空を飛行するプロペラ機が機体下部から水と魚を噴出させる様子が映っています。放流された魚は、せいぜい数インチほどの稚魚で、いわゆる「稚魚」です。ビデオでは、魚たちがまるで勝利パレードのティッカーテープのように、水面にひらひらと舞い降りていく様子が映し出されています。ユタ州野生生物資源局の広報担当者から提供された資料によると、稚魚は大型魚よりも落下や水面への衝撃を生き延びることが多いそうです。
ユタ州では、1950年代から飛行機による魚の放流が行われており、これはレクリエーションとしての釣りを支援するため、また時には在来種の保護にも役立っています。ユタ州の生物学者マット・マッケル氏が2017年に発表した論文によると、湖への魚の放流は、道路状況が許せばトラックに積んだタンクを使って行われており、かつては魚を積んだ馬がその作業に使われていたそうです。
魚は放流前に計量と数測定が行われ、飛行機は1回の放流で最大3万5000匹の魚を運ぶことができます。1日に最大60の湖に放流することができ、ユタ州野生生物保護チームが使用する飛行機には7つの独立したタンクが搭載されているため、1回の放流で多種多様な魚を飛行機に放流することができます。今回の放流にどの種類の魚が含まれていたかはすぐには明らかではありませんが、ユタ州野生生物保護局によると、ニジマス、タイガートラウト、スプレイク、そして北極カワヒバリはいずれも湖への放流に使用されているとのことです。
飛行機から投下されるのは、魚が大量に輸送される極端な方法の一つに過ぎません。サーモンキャノンは、魚を傷つけることなくダムを越えて投げ込むために長年使用されてきました。
