没入型ストーリーテラー集団デリュージョンによる最新インタラクティブ・シアターショー「The Valley of Hollows」が、ハロウィンシーズンにちょうど間に合うようにロサンゼルスで開幕しました。デリュージョンがロサンゼルスのホラーシーンに登場して8年目を迎え、io9は今年の公演を観劇する機会を得ました。監督のジョン・ブレイバー氏に、長年にわたるこのショーの影響力、ディズニーでの短いキャリア、そして同社が他のメディアで展開する人気ショーの将来について話を聞きました。
デリュージョンのLA制覇
2012年の『ザ・ブラッド・ライト』（ニール・パトリック・ハリス製作）が絶賛されていたのを聞いて以来、デリュージョン・プロダクションズに足を運ぶようになりました。ハロウィン・ホラー・ナイト、ナッツ・スケアリー・ファーム、近隣の大きな展示、そしてハリウッドへの明らかな近さから、ロサンゼルスは大きな幽霊屋敷となっています。そのため、デリュージョン・プロダクションズは、ショーが秋を通して開催され、テーマもほとんどがホラーであることから、季節限定のショーへと移行しました。『ザ・ブラッド・ライト』は、私がこれまで体験したどのショーとも違っていました。デリュージョン・プロダクションズのショーは、インタラクティブな要素を備えた演劇で、観客をホラー映画の世界へと誘います。少なくとも、そんな風に感じます。最初の年、私は開いた墓に飛び込んだり、幽霊のようなキャラクターに連れ去られたり（一緒にいた友人は怖がっていました）、召喚の儀式の後、非常にリアルな悪魔がセットから飛び出すのを見たりしました。それはすぐに私のお気に入りになりました。純粋なアドレナリンと、ホラー映画の夢の役を演じるチャンスが、この撮影を最高のものにしてくれました。特に、友達と一緒に行って、恐怖を分かち合った部分は最高でした。
io9とのインタビューで、ブレイバーは共有体験がいかに意図的で重要であるか、そしてそれが自身の幼少期にまで影響を与えていることを語った。「私はロールプレイングゲームが大好きでした。昔は『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』をプレイしていて、友達と物語を創り出していました。まるで『ストレンジャー・シングス』みたいに。あれが私の自伝だったんです」と彼は語った。そして大きな転換期を迎えたのは、コンピューターゲームが登場し、冒険が始まった時です。友達とゲームで遊ぶのは本当に楽しくて、みんなで一緒に遊んでいました。まさにコミュニティゲームという概念の黎明期でした。私はシカゴに住んでいて、家の向かいに植物園という場所がありました。そこは建物を守る広大な庭園でした。私たちはゲームで遊んで、その庭園で物語を作り上げました。不法侵入したり、フェンスを飛び越えたり、こっそり歩き回ったり、警備員に追いかけられたりしながら、物語を作り上げ、宝探しゲームをしました。友達の反応を見るだけでも、一緒に冒険に出かけたり、ゲームをプレイしたり、それを現実世界に持ち込んだりする姿を見るだけでも、本当に夢中になりました。ただ、それを作り上げるだけで、本当にワクワクしました。
私自身の「The Blood Rite」への旅もまさにそんな感じでした。まるで友人と本物の幽霊屋敷に侵入し、一生忘れられない恐怖の物語を生き延びたかのようでした。それ以来、年々「Delusion」のファン層が拡大し、番組もレベルアップしてきました。これは間違いなくブレイバーが考えていたことです。「私が最初からやってきたことと似ています。人々を不快な状況（トラウマを共有する状況）に置くこと…それ以上に人々を近づけるものはありません。まさにそれだと思います。巨大な蜘蛛が迫ってくるベッドの下に隠れていると、あっという間に友達になれるんです。」
今年のストーリーは何ですか?
これまで、デリュージョンの舞台はどれも、ブレイバーと仲間たちが作品に合わせて手に入れることができた場所を舞台にしてきた。作品には、雰囲気のある建築物、物語の流れのための多くの部屋、スタント用のリギング、舞台裏のスタッフのためのスペースが必要になることが多い。昨年、デリュージョンはサーティーンス・フロア・エンターテインメントと提携し、グループが幽霊が出るファンフィクションを書いた興味深い実話のあるカリフォルニア州ポモナの奥地にある邸宅を借り受けた。「Reaper's Remorse」と題された2021年のショーは、デリュージョンのロックダウン後初の作品であり、エスター・フィリップスを紹介するものだ。彼女は、自分の魂を捧げてその一部となった人々にとって非常に価値のある遺物のコレクションの所有者だった。物語の中で、あなたは永遠の命という贈り物を手に入れることができるかどうか確かめるためにそこにいるが、それはむしろ彼女の家に縛り付けられた永遠の破滅のようなものだったことが判明する。それは漠然とした解決となり、エスターがあなたに別れを告げるところで終わりました。しかし実際には、あなたが彼女の家に入るとすぐに、彼女はあなたから望んでいたものを手に入れたのです。
今年、彼女の物語は続く。「彼女は今やカルトの指導者です。私たちがここで作り上げた彼女の物語には、多くの謎と伝承が隠されています。（昨年の1953年を舞台にした物語では）彼女は客に毒を盛って家から魂を集めさせ、その後姿を消しました。そして今、彼女の失踪は、何が起こったのか、そしてなぜ彼女の敷地に幽霊が出るのかという謎を解き明かすための燃料のようなものです」とブレイバーは語り、新作の舞台をカルトに取り憑かれた70年代に設定した理由を説明した。 「過去20年間、世界中から人々が彼女の土地で命を落とし、彼女が贈るはずだった贈り物を手に入れようとしてきました。でも、誰も彼女の姿を見たことはありません。劇中に『私たちは皆、エスター・フィリップスです』というセリフがあるんですが、これはつまり、今見ているのは本当にエスター・フィリップスなのか、そうでないのか、という問いかけになるんです。だから、そこに素晴らしい、でもどこか忘れがたい曖昧さがあって、それがすごく気に入っていて、物語を膨らませているのかもしれません。そうせずにはいられないんです。」
没入型エンターテインメントの現状
今夜は@EnterDelusionで最高に楽しかった。最高の体験だった。それに、キャスト陣も本当に熱心だった。もう、また行きたくてたまらん！
— マイク・フラナガン（@flanaganfilm）2022年10月1日
デリュージョンの影響力は、ロサンゼルス在住の確固たるファンベース、特に『ミッドナイト・マス』の監督マイク・フラナガンのような業界関係者の支持を得て、拡大を続けています。同社はデビュー以来、数多くの体験を生み出すまでに成長を遂げてきました。最近のニューヨーカー誌の記事では、ディズニーのイマジニアたちがウォルト・ディズニー・ワールドにある『スター・ウォーズ』をテーマにしたギャラクティック・スタークルーザーのインタラクティブ要素にデリュージョンからインスピレーションを得たのではないかという憶測が飛び交いました。（「ロサンゼルスには、ホラーをテーマにした面白い作品があります」と、エグゼクティブ・イマジニアのアン・モロー・ジョンソンは述べています。）
『デリュージョン』が大きな役割を果たしてきた作品について言及している記事について意見を求められると、ブレイバー氏はディズニーでの自身の経験を振り返った。「ディズニー・イマジニアリングに雇われて、『ジャングルクルーズ』などのアトラクションを、より没入感のあるものにするために、ある種リメイクした時のことを思い出しました」と彼は言った。おそらく、翌年にディズニーランドで「アドベンチャーランド・トレーディング・カンパニー」体験として短期間オープンした、D23エキスポ2013のジャングルクルーズのプレイテストを指しているのだろう。
私たちは「没入型」について、そしてそれがどのようにして流行語になったのかについて話しました。この概念は刺激的なインタラクティブ「体験」へと進化し、映画やテレビのポップアップ広告（サンディエゴ コミコンなどで見られる）、ソーシャルメディアのフォトルーム、製品ディスプレイ、脱出ゲーム、VR ショッピング モール、芸術的なインスタレーションなど、さまざまな理解度で表現するために使われてきました。「確かに、それなりの位置づけはありますが、私には合いません」と彼は言い、さらに説明しました。「インタラクティブ ストーリーが形作られてきた方法は…まだ戦いの連続です。2011 年の創業から今に至るまで、私はその状況を見ています。大企業が参入したがっていますが、数字を見ると「ああ、そうですね、やめておこう」と思うようになります。なぜなら、通常、オペレーション部門がやって来て、「今は 1 時間に 1000 人の人を通すことはできません」と言うからです。いいえ、本当に無理です。こういう体験の親密さを本当に大切にしながら、同時に1万人の来場者を募るとなると、その両方を実現するのは難しいですよね。皆さん、アイデア自体は気に入っているものの、現実はそうではないのだと気づきました。
人々が「デリュージョン」のようなショーに戻ってくるのは、その意図がストーリーの芸術性にあることを知っているからであり、観客の反応を最大限に引き出す参加型エンターテインメントを創造する同社の手腕も理解しているからだ。「デリュージョンは依然として利益を上げています。チケット代は決して安くはありませんが、それには理由があります」とブレイバー氏は語る。ジャンルに縛られた他のARG没入型体験（ホテルと間違えられるようなSF大作でさえも）と同様に、同社のショーは深く入り込む作品だ。一般の観客は、これらの体験が観客が遊びに来るためのサンドボックスとして機能することを理解するのは難しいかもしれない。特に価格設定を目の当たりにするとなおさらだ。没入型ARGやLARPシーンに関わっていない人は、チケット代に鼻で笑うかもしれないが、作品の細部まで理解できないかもしれない。「観客数を減らす唯一の方法は、料金を上げることのようです」とブレイバー氏は語る。「これは常に、芸術と商業の戦いであり続けるでしょう。」
妄想から近日公開
今年の『Valley of the Hollow』公演では、カルト脱獄者という役柄でエスターの呪われた姿に遭遇し、幻覚的な悪夢に悩まされるという難題を乗り越えました。劇団が同じポモナの邸宅に留まるなら、この物語にはもっと語れることがあるかもしれないという予感がしました。それが計画通りのことかと聞かれると、ブレイバーはこう答えました。「ショーはこれで終わりではありません。でも、三部作になるのでしょうか？今のところは答えられません。確かに、語るべきことはまだあると思います。」とはいえ、彼はこう付け加えました。「本当に重要なのは場所なんです。いくつかショーを再演するアイデアもありましたが、新しい会場を見ると、方向転換するんです。何か別のことに挑戦してみようというインスピレーションが湧いてくるんです。何か別のものを書き始めると、それが自然と形になるんです。」
ブレイバーはARGのインタラクティブ体験におけるロサンゼルス基準の青写真を描き出したが、同時に、それが彼自身を望まないほど長く留まらせている可能性も認識している。彼が生み出した物語は、たとえ『デリュージョン』の西海岸での秋の公演を終えることになったとしても、彼の心に事業拡大への火花を散らしている。「これは素晴らしいことです。現時点で8つのショーを書き上げましたが、どうなるかは分かりません。それらを再演する時期が来るかもしれませんし、他のことに集中する時期が来るかもしれません。来年『デリュージョン』があるかどうかは分かりません。分かりません」と彼は認めた。（どれほど真剣に考えているかと聞かれると、彼はこう答えた。「どうなるか見てみましょう。だから私はいつも『とにかくショーに来てください』と言っているんです。これが最後のショーになるかもしれないから」。）
インタラクティブシアター以外にも、彼は様々な媒体への進出を検討している。「テレビやポッドキャストの世界も視野に入れ、これらの物語を長く記憶に残し、世界中の人々に届けたい」と彼は説明する。「現在開発中のポッドキャストは、まさに今執筆中です。2016年の吸血鬼ドラマ『クリムゾン・クイーン』をベースにした作品で、あの雰囲気があります。それから、原作者の『The Lies Within』を原作とした映画も制作中で、プリプロダクション段階なので、そちらも制作される予定です。」（後者は以前、SkyboundとのコラボレーションでVR物語として制作されたことがある。）
「他にもやりたいことはたくさんあります。毎年新しいショーを作り、毎年新しい番組の脚本を書く。文字通り、毎年映画を作っているようなものです。決して簡単なことではありません」とブレイバーは語った。
デリュージョン社の将来
ブレイバー氏は、スタッフと俳優たちの才能がなければ、このショーは今日のような姿にはなっていなかっただろうと語った。彼らは物語を推し進め、本質的にはゲストを導いていく存在なのだ。「まるで猫の群れをまとめながら物語を語っているようなものです。それを全てこなすのは本当に奇妙で繊細なバランス感覚が必要です。私たちはすべての俳優と協力し、観客がどこにいると想定し、どこにいて欲しいか、そして物語を進行させるために何を言うべきかといった、標準的な枠組みを決めていきます。観客はたくさんの質問をしますが、そのうちのいくつかは答えられるはずです。少なくとも、物語のメインストーリーに引き戻すことはできるはずです。」ブレイバー氏は舞台裏の作業について語った。
彼は、作品のその側面を最大限に活かせるよう、実験的な要素を取り入れたチームを編成してきた。「私は長年この仕事をやってきたんです。オーディションの段階で、この人がうまくこなせるかどうか、カリスマ性と持久力があるかどうかが分かります。10分ごとにノンストップで演技するわけですから。時にはかなり攻撃的なグループもいて、ちゃんと演技についていけない人もいます。でも、ほとんどの人は本当にこの仕事に夢中です。俳優たちは信じられないほど才能に溢れ、この仕事が本当に好きなんです。これは俳優としてできる最も楽しい演技の一つです。常に新しいグループでトレーニングを受け、常に最前線にいます。」
『妄想』のこの部分には別の側面があり、元劇団員たちが現在、ショーの予測不可能な性質を理由に、より効果的なプロトコルの導入を求めているという事実がその証拠です。解雇されたわけではないものの、自らの意志で制作を離れた元従業員たちは、作品のボイコットを求めているわけではありません。むしろ彼らは、特に俳優と参加者の安全に関して、劇団に対し「長きにわたり続いている問題を解決し、説明責任と透明性を求める」ことを求めています。
io9はDelusionのチームにコメントを求めました。Braverの公式声明は次のとおりです。「Delusionの各シーズンでは、古い会場を使用しているにもかかわらず、市の許可と保険をすべて取得し、キャスト、クルー、そしてゲストの皆様に安全で安心な環境を提供するために全力を尽くしています。これらの古い会場の性質については透明性を保ち、問題が発生した場合は迅速に対応します。スタッフの安全は、私とThirteenth Floor Entertainment Groupにとって極めて重要です。私はプロ人生の大半をハリウッドのスタントマンとして過ごしてきたので、あらゆるシーンにおいて常に従業員の安全を第一に考えています。」
『妄想：虚ろの谷』は2022年11月20日まで上演されます。チケットはすぐに売り切れる傾向がありますが、こちらで空席状況をご確認いただけます。匿名のキャストとクルーによる安全性向上を求める呼びかけに関する詳細については、Instagramの最新情報をフォローしてください。
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