もし「トイレの噴き出す水」がまだ公共トイレを避ける理由のリストに入っていないなら、コロラド大学ボルダー校の科学者たちは、その状況を変えようと全力を尽くしています。彼らは緑色のレーザーと簡易カメラを用いて、一般的な商業用トイレを流した際に何が噴き出すのかを明らかにしました。
トイレを流すと水が噴き出し、水滴や便、さらにはCOVID-19のようなウイルスがエアロゾルとなって空気中に放出されることは周知の事実です。しかし、新たな研究によって、この厳しい現実がはっきりと浮き彫りになりました。「業務用トイレは高エネルギーで急速に拡散するエアロゾルプルームを放出する」と題された論文は、Scientific Reports誌に掲載されています。
「トイレからエアロゾルが排出されることは知られていましたが、その姿を目にすることはできませんでした」と、コロラド大学のジョン・クリマルディ氏はプレスリリースで述べています。クリマルディ氏はこの論文の筆頭著者であり、同大学の工学教授で、生態流体力学研究所を運営しています。「私たちは、このエアロゾルが、それを知っていた人々が想像していたよりもはるかにエネルギーが高く、急速に拡散する煙であることを示しています。」
クリマルディ氏と共同研究者たちは、連続レーザーとパルスレーザーを用いて、トイレに向けて垂直に薄い緑色の明るい光のシートを作り出した。このシートは、トイレを流した後に噴霧されたエアロゾルを照らし出し、明らかにすることができた。
研究者たちは分析の結果、論文で「強力なカオスジェット」と呼んでいるこの現象は、水洗開始後8秒以内に約1.5メートルの高さに達し、最高速度は毎秒2メートルに達することを発見した。研究チームが5～10マイクロメートル（赤血球程度の大きさ）と定義する大きな粒子は、小さな粒子よりも早く蒸気雲から落下する。小さな粒子は空気中に漂い、最終的には浴室の様々な表面に付着し、ウイルスや細菌を運び込む可能性がある。
「目に見えないものなら、存在しないかのように振る舞うのは簡単です。しかし、これらの動画を一度見れば、トイレの水を流すことに対する考え方が全く変わるでしょう」とクリマルディ氏は述べた。「このプロセスをドラマチックな映像で表現することで、私たちの研究は公衆衛生に関するメッセージを伝える上で重要な役割を果たすことができます。」
