Googleは、Workspaceアプリスイートを、これまで勤務先企業を通じてアプリを利用するユーザーに限定していたのを改め、Googleアカウントを持つすべてのユーザーに正式に公開しました。これにより、Googleアカウントを持つ約30億人のユーザーが、同社の新しいGmail、ドキュメント、チャットにアクセスできるようになりました。これまでGoogleハングアウトでチャットをしてきたユーザーにとって、この変更はGoogleのメッセージング問題の万能薬となるか、あるいはまたしてもGoogleの方針転換となり、人々を混乱させるだけになるかのどちらかです。
Gmailでハングアウトをまだご利用の場合は、ブラウザでGmailの設定を開き、「すべての設定を表示」をクリックして「チャットとMeet」タブに移動することで、Google Chatに手動で切り替えることができます。タブを開くと、既存のハングアウトアプリから新しいGoogle Chatに切り替えるオプションが表示されます。変更を保存すると、Gmailが更新され、新しいサービスへのオンボーディングのためのダイアログウィンドウがポップアップ表示されます。「開始」をクリックすると、Chat、Meet、新しいチャットルームへのショートカットが配置されている場所が表示されます。
Google ChatはいかにもGoogleらしいデザインです。絵文字リアクションの充実、メッセージスレッド機能の改善、大規模なチャットルームやコミュニティ向けのユーザーロール、モデレーションツールなど、DiscordやSlackといったチャットアプリにも搭載されている機能が追加されています。また、Chat内のどのルームでも利用できる共同作業ツール「Spaces」も搭載されており、大家族や親しい友人グループを持つ人にとって非常に便利でしょう。Spacesには共有タスクやファイルが用意されており、Gmail内から直接ドキュメントとChatをマルチタスクで操作できます。
Workspaceへの統合を推進するこの新たな取り組みの一環として、Chatアプリとその関連機能を試すことができるのはこれだけではありません。Googleドキュメントで「@」記号と名前またはコマンドを入力すると、新しいスマートチップが使えるようになります。また、今回の発表では、中小企業のオーナーやフリーランサー向けのGoogle Workspace Individualの登場も発表されました。サブスクリプションでは、スマート予約サービス、プロフェッショナルなビデオ会議スイート、パーソナライズされたメールマーケティングツールにアクセスできます。ウェブサイトから特定のGmailアカウントにメールをルーティングする機能も備わっています。プランは月額10ドルからご利用いただけます。
ハングアウトを終了してチャットに切り替えるという行為自体が、まるで骨の折れる作業の終焉のように感じられます。私たちは待ち続け、ついに終わりが来ることを覚悟していました。もちろん、Googleが実際にハングアウトを終了させ、チャットへの切り替えを強制するまで、この物語は終結しません。
なんとも壮絶な物語だったことでしょう。Googleのチャットプラットフォームは、この5年間であまりにも多くの名称を変えてきました。まるでテクノロジー界の巨人によるメロドラマのアイデンティティ危機のようです。まず、GoogleはGtalkを廃止し、メッセージングサービスをHangoutsにリブランドしました。その後、HangoutsはHangouts MeetとHangouts Chatに分離されました。Googleがビジネス向け機能を刷新した際、Hangouts Meetは単にMeetになり、Hangouts ChatはこれまでGmailにあったのと同じ場所に残りました。多くの人（私も含めて）は、これまで通りのビジネスを続けられると信じていました。しかも、これは2018年のメッセージング大危機を私が経験した後のことでした。GoogleがAlloを廃止し、Androidユーザーが再び新しいアプリに移行しなければならないことに憤慨したのです。
こうした変更の皮肉な点は、Googleは実際にはメッセージングアプリのユーザーにとっての混乱を軽減し、緩やかな変更ペースでスムーズな移行を実現しようとしていたにもかかわらず、結果として全般的に混乱が増している点です。ユーザーはこれまでと同じメッセージング機能を使いたいだけであり、名前や機能の変更は不必要に複雑です。
Googleは既にこの分野でSlackからMicrosoft Teamsまで多くの競合を抱えており、唯一の強みはユーザー数です。そして、多くのユーザーはHangoutsからChatへシームレスに乗り換えるかもしれません。しかし、Googleさん、もっと良い方法があるはずです。
