機動戦士ガンダム：ククルス・ドアンの島はゆっくりとした、しかし感傷的なトリビュート

昨年、Netflixは『機動戦士ガンダム閃光のハサウェイ』を配信しました。これは、メカシリーズ屈指の「宇宙世紀」時代を舞台にした現代作品であり、様々な背景を抱えながらも、数十年にわたる物語への興味深い参入作となりました。今年は新たなガンダム映画が公開されますが、これはシリーズを既に愛好している方にとって特に楽しめる作品です。

なぜなら、『機動戦士ガンダムククルス・ドアンの島』は、サンライズ作品としては奇妙なほどに贅沢な作品だからです。アムロ・レイ対シャア・アズナブル、地球連邦対ジオン公国、そして白い悪魔RX-78-2ガンダムといった、全ての始まりとなったサーガへのノスタルジックな憧憬と同じくらい、無数の物語とタイムラインを通して自らを拡大・反復することで知られるシリーズにとって、『ククルス・ドアンの島』は、近年で最も贅沢な作品の一つかもしれません。1979年のガンダムアニメのオリジナルキャラクターデザインを務め、その豪華版である『ガンダム THE ORIGIN』の作画も手掛けた安彦良和が監督を務めた本作は、原作『機動戦士ガンダム』第15話を約2時間に渡って映像化した作品です。オリジナルシリーズの「一年戦争」を舞台にした本作は、アムロ・レイとホワイトベースのクルーたちがカナリア諸島の謎の島を調査する任務を負う様子を描いています。そこでは、単独の敵モビルスーツが連邦軍の偵察機を壊滅させているとの報告が寄せられています。敵のザクモビルスーツとの遭遇後、アムロが発見したのは、ジオン軍の脱走兵、主人公のククルス・ドアンの姿でした。彼は戦争と引き換えに、孤児たちを育てていました。

当時、低予算のアニメーションの欠陥を嘲笑されたこのエピソード（別名「ククルス・ドアンの島」）は、ガンダムの生みの親である富野由悠季によって否認され、2020年にファニメーションで番組が配信されるまで日本国外では法的に視聴できなかった。大画面化としては奇妙な選択だが、おそらく賢明でもある。サンライズと安彦自身にとって、愛されているオリジナルシリーズへのノスタルジアの火を燃やすだけでなく、40年以上前に作られたエラーや欠陥を元に戻し、ガンダムが何十年も前に伝えたかった物語にふさわしい磨きをかけるチャンスを与えるからだ。つまり、超大作の上映時間にもかかわらず、「ドアンの島」は、劇場上映時間に及ぶ予算があれば、事実上テレビ番組のエピソードである。

これは映画に功を奏し、同時に弊害も生み出している。まず、前半は島にまつわる謎、ドアンの意図、そして戦闘不能に陥りガンダムを失ったアムロが、その意図を信じる意志を抱くまでの展開が、ゆっくりとしたペースで展開していく。中盤でジオニック社の脅威が二つ登場し、物語はオリジナルよりも壮大なスケールへと加速していく。島はジオン軍の地球駐留ミサイル発射施設として秘密裏に利用されているため、ドアンの元精鋭ザク部隊が調査を任される。そこからはメカ同士のアクションと爆発シーン満載の結末へと突き進むが、同時にどこか駆け足な印象も残る。テレビアニメの予算という制約がない分、確かに素晴らしい作品ではあるが、同様にテレビのストーリーテリングという制約がない分、『ドアンの島』は緻密なプロットよりも雰囲気を重視したものとなり、観客はただ物語に身を委ねることになる。

とはいえ、『ドアンの島』は部分的に上映時間をうまく活用しようとしていないわけではない。ゆっくりとしたオープニングは、観客とアムロの両方に、ドアンが引き取った騒々しくパニックに陥りやすい孤児たちの集団に愛着を抱かせる時間を与え、彼らがなぜ島の火山性土壌で農業を営み、その粗末な建物を即席のポンプ場として利用して、連邦軍の豪華な邸宅ラス・パルマスの海岸からそう遠くない隔離された場所で生き延びようとするのかを理解する時間を与えている。観客と主人公の両方がドアンと同じようにこれらの子供たちを思いやるようになることで、後半の展開はより緊迫したものになる（43年前のアニメのエピソードを翻案した作品なので、何が起こるかは分かっていても）。そして、ドアンのボロボロのザクがかつての仲間たちと対峙するだけでなく、往年のガンダムそのものを目の当たりにする興奮は、この贅沢にふさわしい時間と喜びを与えられている。

しかし、それでもこの映画は少々長すぎ、少々甘やかされすぎており、昨年の『閃光のハサウェイ』のように、新規のファンにお勧めしづらい作品だ。昨年の『閃光のハサウェイ』は、ガンダムシリーズ全体の長い歴史を背景に、さらに謎めいた、入手困難な作品であるにもかかわらず、あまりお勧めできなかった。これは、『ドアンの島』がオリジナルガンダムの知識に頼りすぎているからでも、熱心なファン以外には理解しにくいような出来事や用語を乱発しているからでもない。単に、オリジナルシリーズの物語におけるこの映画の位置づけを広く理解していない限り、単純に…まあまあという感じだ。少し長いが、それでも十分に楽しめる作品だ。

『ククルス・ドアンの島』をより深く楽しめるのは、原作アニメ、そして『Ζガンダム』や『逆襲のシャア』といった続編を通してアムロの物語を既に体験しているからこそだ。ガンダムファンなら、このアニメ版のストーリーを既に知っており、ここで描かれているアムロは物語の序盤の段階で、オリジナル版の終盤で成長した姿とは少し異なる人物であることを知っている。だからこそ、ジオン離脱者に対する彼の反応や、後半でアムロが敵をためらうことなく瞬時に消し去るのと同じように、かつては一瞬で消し去るべき敵だったであろう男の人間性を理解することは、この若者がここで学ぶ教訓が、彼のこれまでの道のりを理解する上でいかに根本的なものであるかを知ることで、より深く心に刻まれる。彼がこの時点では彼よりもはるかに経験豊富なパイロットたちと対峙し、彼らを克服していく姿は、彼が最終的にどれほどの実力を発揮し、シリーズにおける伝説の「ニュータイプ」の一人として開花していくかを物語っている。

『クルルクズ・ドアンの島』は、ガンダムを指差して小突いて「見て！ガンダムだ！」と叫ぶようなファンサービスではない。しかし、既にガンダムのストーリーを愛する人々が、その愛によって、磨き上げられた新たな章をより深く、より深く理解できるようになると感じられるようなファンサービスなのだ。だからこそ、テンポの悪さや独特な物語性といった点を差し引いても、観る価値があるのだ。ガンダム初心者でも楽しめる要素は確かにあるが、これは良くも悪くも初期ガンダムのファンのための作品だ。そして少なくとも、彼らにとっては、間違いなく良い作品となるだろう。