1ヶ月ちょっと前、受信トレイにメールが届きました。見知らぬ人に足をスキャンしてもらうよう提案する内容でした。Groovというスタートアップ企業からでした。同社のiPhone専用アプリは、iPhoneのFaceIDカメラとTrueDepthセンサーを使って足の輪郭を計測します。すると、アーチサポートを強化し、お気に入りの靴を格段に快適に履けるように設計された、ぴったりフィットのインソールが送られてきます。
もちろん、イエスと答えざるを得ませんでした。Groovの創業者、ダン・カタルディ氏がギズモードのオフィスを訪れ、無料で使えるアプリと自社のインソールを見せてくれました。彼は、痛くない靴を求める人が、わざわざ医師の診察を受ける必要はないと強く主張していましたが、それはもっともな意見だと思います。彼は高校時代レスリング選手を引退して以来、扁平足に悩まされてきたそうで、このアプリは、本格的なアーチサポートが必要なのに、市販のインソールではそれが得られない人のために開発されたそうです。しかも、このインソールは近所のウォルグリーンで売られているものよりも高価で、2個で約150ドルですが、1週間以内の配送が保証されています。
カタルディ氏によると、このアプリは、高額になりかねない足専門医への通院を省くだけでなく、他のカスタムインソールソリューションよりも迅速かつ簡単に測定できるとのことです。一部のインソールメーカーでは、パッドなどのデバイスを使って足型を取り、それをメーカーに送信してインソールのデザインを依頼する必要があります。カタルディ氏によると、土踏まずは地面に足を踏み入れると自然に圧縮されるため、足の形状をより正確に測定したい場合は、足を空中に浮かせて測定する必要があるとのことです。
アプリベースのカスタムインソールは、ドクターショールズのような試みは過去にもありましたが、Groovの特徴は、iPhoneの深度カメラの使用に加え、カスタム機械学習アルゴリズムにあります。カタルディ氏によると、このAIモデルは数百人の足でトレーニングされているとのことです。アプリはこのデータを活用し、各個人の足と靴の寸法に合わせてインソールを調整します。Groovアプリは、それぞれの足の3Dモデルを作成します。同社は、ユーザーのデータは匿名化されており、wikiFeetの最新の見世物として足が使用されることはないと約束しています。
靴との付き合いは奇妙なものです。それは、裏庭で裸足で過ごした青春時代の影響です。足が少し幅広なので、靴擦れを起こしやすい極端に狭いスニーカーを履くか、つま先が靴の先まで届かないほど大きな靴を買ってしまうかのどちらかです。最近の靴の冒険は、新しい革のブーツを買ったのですが、あまりにも痛くて、かかと用の安いジェルインソールを買いに走ってしまいました。
GroovアプリはiPhoneのみで利用可能ですが、カタルディ氏によると、Android版の開発も進めているとのことです（ただし、スマートフォンによっては深度センサーに対応していない場合もあるため、開発自体が難しい状況です）。サインインしたら、性別、靴のサイズ、普段は幅狭か幅広の靴を選ぶかを入力する必要があります。また、足の特定の部分に痛みがあるかどうかについても、いくつか詳細を入力することができます。
Groovインソールを実際に履くとどんな感じでしょうか？
足をスキャンするには、蹄にかなり近づいて撮影してくれる友人や親しい人に頼むのが良いでしょう。足の裏だけでなく、側面や上部もスキャンします。メインのスキャンでは、スマートフォンを地面に置き、自撮りカメラの上に足をかざして、良い写真を撮ります。他のスキャンではバランス感覚はあまり必要ありませんが、一人で撮影する場合は、過去にツイスターで練習した方法を活かして、足の側面がフレームに入るように体を傾ける必要があるかもしれません。
ユーザーは、デフォルトの「Plush」または「Response」と呼ばれる伸縮性のあるモデルを選択できます。「Luxe」インソールは、取り外し可能なライニングのない靴用に作られています。また、目立たないように合成皮革のベニヤも付いています。レビュー用に、Groovから2足送っていただきました。1足は通常のPlushモデル、もう1足はLuxeモデルで、以前は痛かった革のブーツに使用しました。ブーツはすでに履き慣らされていましたが、街を歩く際は以前のジェルインソールを使っていました。
Groovからインソールがオフィスに届くまで、1週間ちょっとかかりました。Plushインソールを街歩きやジムで使う靴に履いてみましたが、すぐに違いを実感できました。アーチサポートの強化は、他のインソールを使っていても全く感じたことがありませんでした。また、ジムシューズに履かせても、とてもフィット感がありました。週に2回フェンシングをしているので、最初は足踏みでメモリーフォーム層が減ってしまうのではないかと心配していましたが、実際にはしっかりとフィットし、何時間も運動した後でも足に負担がかかりませんでした。
数週間履き続けた結果、右端のインソールのGroovロゴが擦り減っているのが分かりました。私のブーツに装着しているLuxeインソールは、アーチが足にしっかり食い込むほど硬くなっています。歩く時は楽でしたが、立っているだけでも時々不快感がありました。それでも、以前かかとを保護していたジェルインサートよりは、はるかに気に入っています。Groovのインソールを履いている時ほど、アーチを意識するようになったのは初めてです。
もう一つの要素はコストで、多くの潜在顧客が購入をためらう理由となるでしょう。Groovのインソールは基本価格が約150ドルですが、Cataldi氏によると、アプリとウェブサイトで価格設定をより透明化し、将来的にはバンドルやセールも提供する予定とのことです。私はSuperfeetの50ドルの靴を選ばないインソールも試したことがありますが、ワークアウトやハイキングに特化したものでしたが、Groovほどのアーチサポートは感じられませんでした。他のインソールブランドがGroovと同等のアーチサポートを提供していないとは言えませんが、Groovの便利な点は、既に持っている靴に合わせてカスタマイズできることです。
Groovインソールは、足を温めたり冷やしたりしてくれる動きを感知するインソールほど派手ではないかもしれません。しかし、結局のところ、重要なのは履き心地です。足の痛みに悩まされているなら、このカスタムインソールは贅沢にお金を出しても価値があるかもしれません。
