マーベルの映画『ブラックパンサー』が大好きで、キャラクターについてもっと知りたいけれど、コミックを読むのはちょっと…というお子様がいらっしゃいませんか？ディズニーブックスには、そんなお子様にぴったりの本があります。著者ロナルド・L・スミスが、ヤングアダルト小説『ブラックパンサー：スペルバウンド』をまもなく発売します。若きティ・チャラがアメリカへ旅立ち、邪悪な政治家から友人たちと田舎町を救わなければならない物語です。今秋発売予定で、io9では独占抜粋を掲載しています。
2016年のコレッタ・スコット・キング/ジョン・ステップトー新人作家賞を受賞したスミスは、前作のブラックパンサー小説『The Young Prince』の続編として『Spellbound』を執筆しましたが、もう一方を読むためにどちらか一方を読む必要はありません。「これらはすべて独立した小説で、それぞれに独立したストーリーラインがあります」と著者はio9へのメールで語っています。「もちろん、最初の本『The Young Prince』を読んでいただければと思います。私が試み、そしてうまくいけば実現したいのは、ティ・チャラを形作ってきた大きなストーリーのポイントをいくつか触れることで、読者がティ・チャラの考え方を理解しやすくなるようにすることです。3冊目もあり、シリーズを通してティ・チャラが成長し、最終的に王座に就く準備をしていく様子を見ていただければと思います。」
『Spellbound』は、ワカンダの王座やブラックパンサーの称号を授かるずっと前の若きティ・チャラを描くため、スミスはキャラクターがコミックに忠実でありながら、この物語独自のものであるよう細心の注意を払わなければなりませんでした。「若い読者に向けて書いているので、読者がティ・チャラに抱くのと同じ希望、不安、そして夢を掘り起こしたいと思っています」と彼は言います。「彼は恵まれた環境に身を置いていますが、内心はまだ子供で、世界について、そしてその中でどう生きていくかを学んでいるところです。こうした要素は、読者が若き王子と共通する点だと思います。ティ・チャラ王に見られる特徴は、若い頃にも見られた勇気、自信のなさ、そしてプライドです。彼は、私たち皆が知っていて愛しているキャラクターになりつつあります。」こちらが『Spellbound』の表紙です。io9の独占記事をどうぞ。
ティ・チャラはベッドに横たわっていた。溶岩ランプの輝きは心を落ち着かせ、赤、青、緑といった無数の色がゆっくりと渦巻いていた。彼はボブ・ザ・アクロバットと緑のスーツを着た男のことを考えていた。前回アメリカに来た時、彼は尾行されていることに気づいた。その時は、父親が彼を監視するために送り込んだニック・フューリーだった。
また尾行されてたのかな？
ティ・チャラは寝返りを打ち、枕を叩いて頭を乗せる柔らかい場所を作った。シーラの言う通りだ。私が心配しているだけかもしれない。彼はランプを消し、ジークの軽いいびきの音を聞きながら眠りに落ちた。
***
翌日は、ティ・チャラが到着して以来、いつものように、明るく晴れ渡った。時差ボケもようやく治まり、彼はベッドで伸びをしてあくびをした。「やっと来たか」と彼は声に出して言った。
軽く朝食を済ませた後、一行はボーモントとその周辺のちょっとした観光に出発した。ボーモントは歴史豊かな、小さくて趣のある町だった。博物館になっている古い鉄道駅、アーティストが絵画や彫刻を売る店がいくつか、そして手編みの籠からアフリカ風の服まであらゆるものを売る小さな商店がいくつかあった。ティ・チャラは、自分が知っている世界から何千マイルも離れたこの小さな町に故郷との繋がりを感じ、嬉しく思った。彼はシュリに贈るために、小さな木彫りのヒョウを買った。
ティ・チャラはワカンダを去った時のことを思い出した。シュリは自分がアメリカに行くことを許されたことに嫉妬していた。「お前にもその時が来る」と父はシュリに言った。「いつかお前と弟が一緒に行けるかもしれない」
シュリはためらいがちに微笑み、ティ・チャラの旅の無事を祈った。ティ・チャラはシュリがそういう人間だと知っていた。優しく、賢く、そして決断力に溢れている。ワカンダの科学研究所でスポンジのように情報を吸収している姿をよく見かけた。王女として自由に動き回れる自由を与えられ、知識への探求心は尽きることがなかった。ティ・チャラはシュリの未来が明るいことを確信していた。
ボーモントの探索を続けるうちに、ティ・チャラはシカゴで見たのと同じように、荒廃し改修が必要な地域をいくつか目にした。板で覆われた建物や廃墟となった店先が通りに点在していた。アメリカにはこれほどの富があるのに、貧困から抜け出せない人々がいるのは奇妙だとティ・チャラは思った。いつか、もしできることなら、彼らを助けようと心に誓った。
彼は再びワカンダの富と繁栄を思い浮かべた。隣国をより良くするために、私たちは何ができるだろうか？私が王位に就いたら、国境を開放し、ワカンダの富と技術を共有する統治を行うだろう。
しかし、頭の中で別の声が響いた。「どうやってそんなことをするんだ？ワカンダの力はその秘密にある。人道的な目的のためにそれを手放すのか？」
「どこも、歴史ある素敵な地域と同じように扱われているわけではありません」とシーラは言う。
ティ・チャラは考えから覚めた。
「たくさんのお店が閉店しちゃったの」とシーラは続けた。「おばあちゃんが言ってたんだけど、昔はこの町の主要産業は鉱業だったんだけど、最後の鉱山は何十年も前に閉山したの。私のおじいちゃんも亡くなる前はそこで働いてたのよ」
ティ・チャラはワカンダのグレート・マウンドを思い浮かべた。バシェンガ山の斜面の奥深くでヴィブラニウムが採掘されていた場所だ。子供の頃、父親は幼いティ・チャラを王の専用機であるロイヤル・タロン・ファイターに乗せ、採掘の様子を見せてくれた。ホバードローンがマウンドの周囲を飛び回り、レーザー光線で不気味な金属の豊富な鉱脈の位置を正確に特定していた。磁気浮上技術で動く地下鉱山カートが深部へと駆け下り、きらびやかな宝を運び帰ってきた。
ティ・チャラは、シーラの祖父がその技術に驚嘆するだろうと分かっていた。「もう手遅れだ」と彼は囁いた。
「それは何ですか？」シーラは尋ねた。
「何もないよ」ティ・チャラは言った。
バス停へ向かう途中、ティ・チャラは3、4人の集団がこちらに向かってくるのを見た。彼らは歩道一面を占領し、電柱や街灯にチラシを貼っていた。
「どうぞ」通り過ぎると、一人の男が言った。「これから大きな集会があるんだ」彼はティ・チャラにチラシを渡し、歩き続けた。
グループが通りを進んでいくと、ティ・チャラはそれを受け取りました。
「何て書いてあるの？」シーラが尋ねた。二人は彼のそばに集まった。赤い紙に印刷されたチラシだった。見たことのあるものだった。
「またウィトルウィウス的人体図か」とジークは言った。
しかし、これには次のようなメッセージがありました。
正義のための集会
6月9日
午後8時、街の広場にて
優秀な医師ボブに会う
「広告業界で言うところの、バルカン・パークのチラシは単なる予告だったんだと思います」とシーラは言った。
「グッド・ドクターって誰だ？」ジークは尋ねた。「そんな名前、何だ？」
「わからないわ」とシーラは言った。「でも、その集会は明日よ」
ティ・チャラはすっかり興味をそそられた。ボブは一体何を企んでいるんだ？二度もティ・チャラをじっと見つめていたのに、それは単なる偶然ではない。
「調べてみよう」とジークは提案した。
「わかったわ」とシーラは言った。「でも、本当に何も変なことが起きてるとは思わないわ」
ティ・チャラはうなずいたが、シーラが正しいかどうかは確信が持てなかった。
***
ティ・チャラは激辛の南部チリのボウルに腰を下ろした。南部はどんなに暑い日でも、人々は辛いものを食べるものだ。ローズ先生は、食べ物は食べ物、南部では気温に関係なく食べるものだと言っていた。
「それで、お子さんたちは今夜何を計画しているの？」ローズ先生はコーンブレッドの皿を置きながら尋ねました。
シーラはスプーンをボウルに滑り込ませた。彼女もチリを頼んだが、肉は入っていなかった。「タウングリーンで何か集会があるの。見に行こうと思ってたの。」
「え、本当？」ローズさんは言った。「どんな集会なの？」
ジークはチリにサワークリームをたっぷり乗せた。「これは社会正義のためのものだと思うんだ」
ローズさんは微笑んだ。「今も変化のために戦っています。私たちも昔はそうでした。時々、まだ同じ戦いを続けているような気がするんです。」
彼女の目に思慮深い輝きが宿った。「あなたのお母さんがまだ赤ん坊だった頃、私は抗議活動に連れて行ったものよ。私たちは世界を変えられると信じていたのよ。」
「おばあちゃん、あなたは世界を変えました」とシーラは彼女に言いました。
「あの時の君の行動はすごかったね！お母さんが言ってたんだけど、君とおじいちゃんはよくお店やレストランに行って、おごってもらってたよ。すごい勇気だね。」
「ありがとう、坊や」ローズ先生は首をかしげながら言った。「インターネットもなかったのに、ここまで全部できたなんてね」
ジークはボウルから顔を上げた。「まだ仕組みがわからないよ。メールもできないのに、どうやって連絡を取っていたんだ？」
ローズ先生は目を閉じ、また開けた。ティ・チャラはここ数日、シーラが同じことを何度もしているのを見ていた。「ジーク」ローズ先生は言った。「電話っていうのがあったのよ」
「ああ、そうだ」ジークは驚いたふりをして言った。「電話番号を本当に覚えなきゃいけなかったんだね」彼はまた食べ物に戻った。「変だな」
「おばあちゃん、来ない？」シーラは尋ねた。「集会に？」
「あなたたち自身で権力と戦いなさい」とローズ先生は答えた。「私はもう刑期を終えたのよ」
「そうするわ、おばあちゃん」シーラは微笑んで言った。「そうするわ」
スミスは、特にマーベル・スタジオの映画が大成功を収めた後では、ブラックパンサーの脚本を書くことは特権であると自覚しており、『Spellbound』がその高い期待に応えられることを願っています。「世界中の人々がこのキャラクターを愛していることは分かっていますし、その魅力を存分に発揮したいと思っています」と彼は語ります。「ワカンダとブラックパンサーは物語の中で非常によく知られているので、できる限り正確に描く義務を感じています。映画とコミックから少しだけヒントを得て、まだあまり使われていない興味深い視点や探求の道筋を見つけようとしています。それを常に念頭に置いています。」
『Spellbound』は2022年2月1日発売。ディズニーの書籍サイトで予約注文できます。
2021 年 9 月 21 日午後 8 時 (EST) 更新: Spellbound の新しいリリース日が発表されたため、上記の情報を更新しました。
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