中国国営メディアによると、中国の火星探査車「珠栄」は現在、火星の砂嵐を待つため安全モードに入っており、2022年末まで安全モードが続く可能性があるという。
ジュロンは今月でちょうど1年になる。それ以来、この探査車はNASAの探査車パーセベランスから1,000マイル以上離れたユートピア平原と呼ばれる広大な溶岩平原の映像と音声を記録してきた。
Zhurongの当初のミッションはわずか90日間でしたが、その後も火星の表面と大気の調査を続けてきました。また、2021年9月には太陽の合により地球上の宇宙機関とすべての火星探査機間の通信が途絶えたため、Zhurongはセーフモードに移行しました。現在、問題は天体の運動ではなく、局所的な異常気象にあります。
ユートピア平原は最近冬を迎え、砂嵐がなくても厳しい状況が続いています。中国国家宇宙局（CNSA）は国営メディアの新華社に対し、日中の気温は華氏マイナス4度（摂氏マイナス4度）を下回り、夜間は凍えるほどの華氏マイナス148度（摂氏マイナス60度）まで下がる可能性があると伝えました。新華社によると、CNSAはジュロンが目覚めるのはしばらく先で、おそらく火星の春が戻ってくる12月頃になるだろうと述べています。
火星の大部分と同様に、ユートピア平原は塵に覆われているため、その表面を航行する宇宙船は火星の風によって引き起こされる大規模な嵐の影響を受けやすい。このような嵐は、太陽エネルギーに依存する火星の宇宙船にとって致命的となる可能性があり、数ヶ月にわたって太陽光を遮ることもある。
2018年の砂嵐は、NASAの探査車オポチュニティのミッションの終了につながりました。今年1月には、インサイト着陸機が同様の砂嵐によってセーフモードに強制移行しました。着陸機は生き残りましたが、着陸機の太陽電池パネルを覆っている塵の状況から、探査機の運用はもはや限界であり、おそらく年末までに退役することになるでしょう。
しかし、珠容は現在進行中の嵐を比較的容易に乗り越えると予想されており、その安全モードは非常手段というよりは予防措置に近い。その間、CNSAの火星探査機「天問1号」は、火星の大気を監視し続け、赤い惑星の天候のあらゆる変化（良くも悪くも）を観測する。
続き：火星の巨大な塵の塔は、赤い惑星が水を失った理由を説明できるかもしれない
