マジック：ザ・ギャザリングのクロスオーバー時代は、長年のプレイヤーの間で賛否両論の時代となってきました。由緒あるカードゲームであるマジック：ザ・ギャザリングには今でも多くのオリジナル拡張版が存在しますが、スポンジ・ボブからロード・オブ・ザ・リングまで 、様々なライセンス作品とのクロスオーバーを手がけるウィザーズ傘下の「ユニバース・ビヨンド」の台頭がますます顕著になっています。そして、他のフランチャイズに興味を持つ多くのファンの間では、ウィザーズが独自の世界観を、フォートナイト の対戦ゲームのようなカードゲームにすり替えてしまったという反発も起こっています。
マジックファンと好奇心旺盛な傍観者の間の分断は、 来月発売されるマジック105番目の拡張パック「 ファイナルファンタジー」によって、最大の試練に直面することになる。これは、マジックと同じくらい広大で、長く続いており、そして同じように貪欲でこだわりのあるファンベースを持つファンタジー世界とのコラボレーションであり、ウィザーズにとってこれまでで最も野心的なクロスオーバーと言えるだろ う。
ゲームの標準構築フォーマットで使用可能となる初のユニバース・ビヨンド。ライセンスクロスオーバーと「通常の」マジックの間の壁は、もはや薄いどころか、バスターソードで切り開かれたかのようだ。そして、このセットは既に人気を博しており、親会社であるハズブロは ファイナルファンタジーがゲーム史上最も収益性の高いセットの一つになると予想しているため、予約注文は入手困難な状況となっている。
しかし、プレッシャーをかけているのは マジックファンだけではありません。 ファイナルファンタジーは、史上最も有名なビデオゲームシリーズの一つであり、16本のメインシリーズ（そしてそれら以外にも無数のスピンオフ、続編、リメイク、そしてリイマジン）が、40年近くにわたりロールプレイングゲームというジャンルの歴史を形作ってきました。その伝統には当然、カードゲームも含まれますが、 マジックとのクロスオーバーは、テーブルトップゲームの王者と会うようなものです。何が含まれていて何が含まれないか、どのように、そしてなぜそうなるのか、そしてファイナルファンタジーをどの程度含めるべきかは、2023年にこのセットが初めて暫定的に発表されて以来、議論の的となっています。
しかし、このセットのストーリーはそれよりもずっと前から構想されていた。ウィザーズ・オブ・ザ・コーストとスクウェア・エニックスは、 マジックとファイナルファンタジーのクロスオーバーを5年間検討してきた。これは基本的に、ユニバース・ビヨンドのクロスオーバー形式が公になった頃からほぼずっと同じ期間だ。
「いくつか要因がありました」と、 ウィザーズ・オブ・ザ・コーストのマジック・テーブルトップ・プロダクト・アーキテクト、ザキール・ゴードン氏は、 今週末に開催されるPAX Eastでのファイナルファンタジー・セット初の大規模パブリックプレビューに先立つ最近のブリーフィングで報道陣に語った。「一つは、スクウェア・エニックスのパートナー企業のために、このセットを英語と日本語で同時に制作したことです。そのために、プレイテスト、世界観構築ワークショップ、ファイナルファンタジー ・ミニスクールなどのために何度もスクウェア・エニックスを訪問し、彼らにとって何が重要かを探りました。デザインのイテレーションを考案し、実際に訪問すると、彼らは『これは本当に気に入っています。こう調整していただけると嬉しいです』と言ってくれました」
「しかし、これは『ロード オブ ザ リング：中つ国の物語』に続く、Universes Beyondの2作目の大型タイトルでもあります。私たちは、すべてを正しく進めていることを確認したかったのです。最終製品が私たちの期待に応え、プレイヤーを本当にワクワクさせるような形で作られていることを確認したかったのです。…それをすべて正しく行うには、どうしても時間がかかります。」
ファイナルファンタジーシリーズがマジックと ファイナルファンタジーのファンから期待に応えなければならないという プレッシャーを受けているように 、ウィザーズとスクウェア・エニックスにもこのプロジェクトへの情熱が溢れています。「他のゲームスタジオと仕事をする時はいつでも、彼らの多くがマジックに強い情熱を持っているので、とても楽しいです 」とゴードン氏は続けます。「（スクウェアの）メインプロデューサーたちも、長年のマジックプレイヤーです。ミーティングが終わると、統率者戦をプレイしたり、レガシーについて話してくれたり、コレクションを見せてくれたりしました。」
Square Enix と Wizards 両社の熱意によって、この新しいセットが困難な展望に直面しているという事実が覆されるわけではありません。その展望とは、16 本のメインゲーム ( Tactics、 X-2、 Dirge of Cerberus のファンの皆さん、申し訳ありませんが、スピンオフ作品はここにはありません) を何百枚ものカードに詰め込み、各カードに、インスピレーションの源となる有名なストーリー展開、場所、キャラクター、呪文、クリーチャーを詰め込むことです。
「セット内のスロットのバランス調整における課題の一つは、何を埋める必要があるのか、カードのメカニズム的な必要性は何か、カードが必要なフレーバー的な理由は何か、といった点です。セット内のゲームごとに一定量のカードを入れたいと考えていたのです」と、マジックのプリンシパル・ナラティブ・デザイナー、ディロン・デヴェニーは説明する。「まずそこから始め、次に『このゲームにはどれくらいの需要が見込めるのか ？このゲームのファンで、X、Y、Zを見たい人はどれくらい いるのか？ このゲームはどれくらいの規模なのか？』と決めました」
ウィザーズは、各ゲームへのアプローチをさらに調整し、一種のティアシステムとでも呼ぶべきものにしました。 ウィザーズ社内のファイナルファンタジーファンと協議し、スクウェア・エニックスと協力してシリーズ全体に携わった開発者からの意見も得た上で、マジックチームは、追加される可能性のあるゲームをファン層を3つのティアに分類しました。
「第一段階は『これは絶対に入れなきゃいけない、定番だし、チョコボやモーグリみたいな、基本的な期待値だから』でした」とデヴェニー氏は語る。「第二段階は、特定のゲームのファンが『ああ、あれはよく覚えてる』と思うような…象徴的なミニゲーム、サイドクエスト、強力な武器、あるいは苦戦した記憶のあるスーパーボスなどです。第三段階は、熱狂的なファンが『まさか、こんなものがゲームに入ってるなんて！すごい！』と思うようなイースターエッグの瞬間です。私たちはこれを、あらゆるゲームから自分たちのゲームに何が合うのかを判断するためのシステムとして使いたかったのです。」
これでセットの『ファイナルファンタジー』要素は解消されました 。しかし、結局のところ、これは マジック：ザ・ギャザリングの拡張パックであり、スタンダードフォーマットで公式に使用できる初の『ユニバース・ビヨンド』セットとして重要な意味合いも持ちます。このセットは、単に参照的な観点でプレイするだけでなく、メカニズム的にマジックを推し進め、幅広いカードアーキタイプを網羅することで、常連プレイヤーにとって魅力的なものにする必要があります。
ありがたいことに、これまでに報道関係者に公開されたセットの内容から判断すると、ファイナルファンタジーはその側面も実現しそう だ。セットには、ジョブセレクトなど、 特定のマジックのメカニクスの進化版が含まれる。ジョブセレクトは、『ミラディン』やリビングウェポンをベースにしたもので、ヒーロートークンを作成し、プレイヤーはそれに装備カードを装着する。このトークンは、オリジナルゲームのファイナルファンタジーのジョブ（および『ファイナルファンタジーXIV 』に含まれるジョブのように、その後追加されたジョブ）に触発されている。また、ティアードという、ファイナルファンタジー独自の魔法システムを反映した全く新しいメカニクスもある 。ティアードでは、呪文の強さが3段階に分かれて成長し、プレイヤーはより多くのマナを支払うことでカードのダメージを増幅できる。
マジックのゲームメカニクスを巧みに利用し 、様々なゲームの味わい深いストーリー展開を再現しています。例えば、《裏切りの竜騎士ケイン》はダメージを与えるとプレイヤーのコントロールが入れ替わり、財宝トークンを生成します。 これは、 『ファイナルファンタジーIV』で悪役ゴルベーザに洗脳され、パーティーに反旗を翻す場面を反映しています。あるいは、 『ファイナルファンタジーVII』と世代交代のトラウマのファンなら、エアリス・ゲインズブールのカードは、プレイヤーがライフを得るたびにカウンターを獲得しますが…エアリスが死亡すると、そのカウンターは他の伝説のクリーチャーに渡されます。
セット全体にこのようなディテールが散りばめられています。セット全体で定期的に登場するメカニクスは「変身」です。これは、『FFVI』のケフカ、『IX』のクジャ、 『 XIV』のエメトセルクといった象徴的なキャラクターが、主な姿から最終ボスへと悪役として変身する様子を表現するために使われています。また、『FFIV』のセシルが暗黒騎士からパラディンに変身したり、『 FFVI』のテラが一定時間だけエスパーフォームに変身したりと、それぞれのゲームを通してのキャラクターの長い物語を反映する目的でも使われています。さらに、戦場に出てターンごとに一連の「章」を経て消滅するカードである「サガ」カードアーキタイプが使用され、バハムートやヴァリガルマンダといったシリーズ全体にわたる様々な召喚獣を表現しています。
全ての参照は ファイナルファンタジー ファン向けというわけではありません。セット全体を通して、ファンに人気のマジックカードがファイナルファンタジーシリーズ全体から選ばれたクラシックなイラストで再録され、 セットの元ネタとゲームとの繋がりを反映しています。例えば、 『FFIX』のジタンが『敏捷なる略奪者ラガバン』のフレーバーを再構築、 『 FFII』のフリオニールが『上級建設官スラム』のフレーバーを再構築、『FFVII』のユフィが強力な『虎影のユリコ』と対決するシーンなどが挙げられます。
また、中には、ファイナル ファンタジー VIIのチョコボ レース ミニゲームで見られる虹色のオプションを反映した、旅するチョコボ カードの多色バージョンや、時代を超越した職人シド カードの15 種類のバージョンなど、単におかしいものもあります 。これらのバージョンはすべて同じルール (デッキにシドのバージョンを何度でも入れられるルールを含む) ですが、それぞれ異なるアートワークで、ファイナル ファンタジー IIからXVIまで 存在した各バージョンのキャラクターを称えています 。
言うまでもなく、ウィザーズがこれまでに公開したカードを見れば、 マジックチームの原作に対する情熱がはっきりと表れており、それはおそらく、これまでゲームで見てきたどの Universes Beyond の素材よりも強いものでしょう。
「このセットで何か素晴らしいことをやりたいと思ったら、それを実現しました」と、 マジックの主任ゲームデザイナー、ギャビン・ヴァーヘイは語った。「このセットをプレイしていくと、様々な楽しいサプライズが見つかるでしょう。本当に特別なセットです。」
「先日、オフィスに最初のブースターボックスが届きました。チームメンバーを集めてドラフトを行いました。何年もかけて開発に取り組んだ結果、プレイヤーの皆さんと同じようにテーブルを囲んで…このセットのカードは一枚一枚、丁寧に手作りされた贈り物のようです」とヴァーヘイは締めくくった。「私たちはこのセットに多大な時間と労力、そして研究を注ぎ込んできました。皆さんがカードをご覧になった時に、その成果が少しでも伝われば幸いです」
「『ユニバース・ビヨンド』に関しては、プレイヤーの間で特定のカードやセットに対する感想が実に様々です」とデヴェニー氏は付け加えた。「これはまさに あなたのために作られたものです。あなたがファンで、このシリーズに興味があり、 マジックのセットが本当に好きなら…これは、ただ友達と楽しい金曜の夜を過ごしてほしいと心から願う人たちによって、あなたのために作られたのです…それが究極の目標です。ただ再び繋がり、楽しい時間を過ごすこと。」
『マジック：ザ・ギャザリング ファイナルファンタジー』は6月13日発売。
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