Labubu はコレクターの誇大宣伝に耐えられるか?

ポップマートのモンスターコレクション最新作は、これまでで最も野心的な作品かもしれません。ブラインドボックスで人気のラブブを、ファンキーなフード系商品ラインに組み込むという、既存のファンを遠ざけるかもしれない大胆な試みです。しかし、モンスターズ：ワッキーマートでは、カシン・ラングがこのいたずら好きな生き物に込めた当初の意図が、ビニールアートコレクターにとってより魅力的な形で表現されています。このシリーズでは、グレムリンたちが牛乳パックやエビの天ぷらの中で、食べ物を貪り食う様子にエネルギーを与えています。これは、ラブブが今やキーホルダーとして知られているだけのトレンドに留まらない、明確な方向性を示していますが、流行を追いかける人たちは追随するでしょうか？

ラブブーは世界中で話題になって以来、非常に興味深い方法で独自の地位を築いてきました。ぬいぐるみキーホルダーのファッションブームはすぐに終わりを迎えると思われがちですが、その勢いは相変わらず健在です。シェールは最近の映画祭でラブブーを愛用していましたし、時代を牽引するファレル・ウィリアムズにインスパイアされたデザイナー特別版は、オークションでラブブーぬいぐるみの最高額記録（Hype Beastによると31,250ドル）を樹立しました。

多くの人は、ミニオンはビーニーベイビーと同じ運命を辿る運命にある、つまり、希少性競争と金儲けのための新作リリースはいずれ衰退するだろう、という意見を持っている。しかし、ミニオンの長寿を証明しうる要素もいくつかある。ミニオンについて話すのは、私にとっては楽しいことではない。あの醜い黄色い大きな目をした、オーバーオールを着た悪の奴隷で、決して死なない存在だ。ユニバーサルスタジオのテーマパークに行くと、彼らの意味不明なセリフが頭から離れず、子供がミニオンを見つけられない日々をありがたく思う。ミニオンの寿命が尽きていることは重々承知している。2010年にユニバーサルとイルミネーションの「怪盗グルーの月泥棒」シリーズでミニオンが登場すると、そのおもちゃやグッズは何年もの間、爆発的に売れた。当初は脇役に過ぎず、アニメーション史上最も呪われた出来事の一つとして消え去っていくかと思われたミニオンだが、映画のメインキャラクターを凌駕する存在となった。いいえ、もう映画は5本、テーマパークのアトラクションは2つも公開済みで、ミニオンを主役にした新作ももうすぐ公開予定です。子供用、大人用、ペット用のコレクターズアイテムやストリートウェアのコラボ商品も数多く展開してきました。なんと、ポップマートにもミニオンのオリジナルラインがあります。ミニオンはもうどこにも行きません。

でも、ラブブーは映画から来たわけじゃないですよね？ポップカルチャー現象が絶えず進化を続ける中で、ラブブーはミニオンズと似たような軌跡を辿ってきました。ラブブーや他のモンスターたちは、ミニオンズと同じようなキュートな攻撃性を発揮します（ミニオンズがキュートだという意見には賛同できませんが）。そして、ラングが描くラブブーをめぐる物語は、物語をさらに発展させる余地が十分にあります。ファンタジーアニメファン（私たちのような）にとって、あらゆるエンターテイメント媒体へと発展していく可能性を秘めています。そして正直なところ、ゴーグルをつけた「バナナだのバナナだの」バカ集団よりも、ラブブーのほうがその恩恵を受けるに値します。もう一つの例はトロールズです。ネオンカラーの髪、エイリアンのような外見、宝石のへそを持つあの人形は、ビーニーベイビーが登場する以前から、ニッチな層を超越した人気コレクターの熱狂の原型でした。そして、最終的にはユニバーサル社のヒット映画シリーズにもなりましたが、彼らの玩具は前世紀末のようなファン層を獲得することはありませんでした。理論上は、ラブブにも同じチャンスがあるかもしれません。

ぬいぐるみキーホルダーのブームが世界中で最高潮に達しました。このブームが続くかどうか、見守るしかありません。ラブーブを見つけるのは相変わらず大変です。夫がサンディエゴ・コミコン・ホールHで徹夜で並んだ時の腕前を活かして、地元にポップマートを開店させてくれたおかげで、ようやくコレクションに新しいラブーブが加わりました。しかし、日本のような他の地域では、特に世界有数のガチャポン発祥の地では、このブームは目新しいものではありません。ポップマートは、このブームがどれだけ続くかを見極めるため、近々日本にも店舗をオープンする予定です。

現時点では、ラブブの人気は中国、米国、英国といった大市場でピークを迎えています。中国のポップマート・テーマパーク「ポップランド」を訪れても、ラブブをはじめとするモンスターズ・ユニバースのキャラクターたちが繰り広げるライブエンターテイメントはなかなか見られません。アメリカでラブブに出会う機会はまだありませんが（ロサンゼルスの「ノー・キングス」抗議運動では、ラブブの模造品が象徴的な姿を披露しました）、キーホルダーは「陳腐で恥ずかしいプロモーション」の時代を迎えています。最近のソーシャルメディア投稿では、F1のキャストたちがラブブのブラインドボックスを開封する様子が映し出されています。

英国では、コレクターと転売業者の間で行列で発生した乱闘騒ぎにより、ラブバスの販売が一時中断されていましたが、再び販売が再開されました。しかし、その状況は依然として課題を残しています。転売業者が法外な価格で大量の商品を買い占めているため、市場の力学が変化しているのです。英国での販売に関する新しいルールでは、抽選で1つ入手することになり、これは聞こえは悪いですが、実に楽しいものではありません。そのため、ポップマートはより多くの商品を生産し、ラブバスを高級アクセサリーたらしめている希少性というゲームそのものを台無しにするか、より良い解決策を見つけるかのどちらかです。

ワッキーマートの新商品で、ブランドはコレクションの飽和状態を迎えているのでしょうか？小売店でのぬいぐるみの売れ行きが芳しくない大衆には受け入れられないかもしれません。もしかしたらそうかもしれません。長期的には、このフランチャイズにとっては問題にならないかもしれません。他の媒体を通して、コアなファン層にまでそのバイラル性を広げる方法を容易に見つけることができるからです。これは、特に新しいキャラクターを愛することができずに取り残されたと感じていたファンタジークリーチャーファンにとって、希望の光となる未来です。

私自身、ラブブは親としての道を歩み始めたばかりで、何か夢中になれるものを探していた時に出会ったキャラクターです。それが私にとってラブブを永遠に感じさせる核となる経験です。それが一瞬のファッションの瞬間であろうと、ポップカルチャーにおける新たな世界への希望の始まりであろうと、カシン・ルングのエルフたちは、いたずら好きな生き物たちでありながら、より素晴らしい存在へと進化していくのかもしれません。