人類はこのパンデミックを乗り越えるでしょう。しかし、過去10ヶ月間、隔離、ソーシャルディスタンス、そして検疫生活は私たち全員にとって厳しいものでした。今年は本当に大変な年でしたが、私たち全員がこの困難を乗り越えられるよう、いくつかのテクノロジーが力を発揮してくれなかったら、もっとひどい状況になっていたかもしれません。
これらのテクノロジーの中には、長年私たちと共にあったものの、2020年に突如として脚光を浴びたものもあれば、孤独感、悲しみ、不安感を和らげるのにちょうど良いタイミングで登場したものもあります。中には今後何年も私たちと共にあり続けるものもあれば、（願わくば）生活が正常に戻り始めるにつれて忘れ去られてしまうものもあるでしょう。しかし、2020年が終わりに近づくにつれ、これらのテクノロジーすべてに敬意を表し、感謝の意を表し、そして心から感謝する価値があると思います。
ニンテンドースイッチとあつまれ どうぶつの森
Switchは2017年から発売され、任天堂にとって大成功を収めたゲーム機でしたが、2020年に入りMicrosoftとSonyが次世代ゲーム機を投入したことで、その輝きは薄れ始めていました。しかし、新型コロナウイルス感染症の蔓延防止のため世界がロックダウンを開始し、人々が突然家にこもり、時間を持て余すようになったため、ベッドから這い出ることなくプレイできるゲーム機は再び大きな魅力となりました。
任天堂が対応に苦戦していたSwitchの需要は、3月20日に『あつまれ どうぶつの森』が発売された際にピークに達しました。本作は、仕事や学校を休んでいる人々に創作活動の場を提供しただけでなく、オンライン機能によってソーシャルインタラクションを再現する手段も提供しました。2020年を通して、私たちの多くは生産性が低く、そのことをひどく後悔していましたが、小さな島を広大なワンダーランドに変えたことで、目的意識と達成感を得ることができました。任天堂はパンデミック中に『あつまれ どうぶつの森』を意図的に発売する予定ではありませんでしたが、これほど完璧なタイミングでリリースされたゲームは他にありません。
フードデリバリーサービス
かつては午前1時にタコスが食べたいけれど家から出たくないという人々のためのツールだったものが、パンデミックの最重要サービスの一つとなった。ウイルスの蔓延を抑制しようと自治体が最初に閉鎖を命じた事業の中にはレストランもあった。多くの店はテイクアウトサービスの提供を継続することを許可されたが、同時に、可能な限り家にいるようにと皆に促されたことで、収入は激減した。フードデリバリーアプリやサービスは、これまで独自のデリバリーサービスを提供していなかった飲食店に継続的な収入源をもたらし、パンデミック中の命綱となってきた。
これらのサービスは完璧ではありません。実際、完璧とは程遠いです。配達ドライバーは従業員として扱われることはほとんどなく、福利厚生も受け取れません。また、フードデリバリーアプリを利用するということは、売上の一部を企業に取られ、利益率が低くなることを意味します。多くのサービスでは、チップもドライバーの給料の一部とみなされているため、テイクアウトでこれらのサービスを定期的に利用している場合は、安全のためにチップを直接渡し、多めに渡すように努めましょう。
ウェブカメラとビデオ会議アプリ
ウェブカメラは、現在ではほぼすべてのノートパソコンに標準装備されていますが、今年初めには何百万人もの人が突然、カメラが内蔵されていないデスクトップパソコンで在宅勤務をするようになりました。かつては家電製品の中でも巨大なカテゴリーだったウェブカメラは、地元のベストバイやステープルズの小さな棚に徐々に姿を消していましたが、突如として再び人気商品となりました。そして2020年の多くの製品と同様に、高額な料金を支払わない限り、オンラインでウェブカメラを見つけるのは至難の業となりました。
10年後、私たちはおそらくこの年を在宅勤務ムーブメントの起爆剤となった年として振り返るでしょう。テレワークはついに受け入れられ、奨励されるようになりました。オフィスやカフェでは禁止されていたものの、Zoom、Skype、Google Meet、さらにはFaceTimeといったビデオ会議ツールによって、仕事仲間や家族が再び集まるようになりました。確かに、会話はぎこちないものになりました。ラグのせいで、ついつい話が重なり合ってしまうことがあり、カメラに映っていることを忘れてこっそりトイレに行く人も少なくありませんでした。しかし、友人、家族、同僚の顔を毎日見ることができただけで、多くの人が少しでも正気を保つことができたのです。
ペロトン
フィットネスを維持するために、エアロバイクに2,500ドル、さらに月額料金も支払う必要があるのでしょうか？いいえ、もっと安い選択肢は確かに存在します。しかし、地元のジムが不規則に開店したり閉店したり（ほとんどは閉店したまま）していたこの一年、ペロトンは、このデバイスを愛用する多くの人々が既に知っていること、つまりモチベーションがフィットネス維持の重要な要素であることを改めて証明してくれました。ペロトンのようなエアロバイクよりもずっと安く、普通の自転車を買うこともできますが、ライド中に誰かに応援してもらい、ルーティンを終えた時に得られる達成感こそが、スピンクラスをこれほどまでに人気に押し上げた理由です。そしてペロトンは、それと同じ体験を自宅でも提供してくれるのです。
ペロトンは後にベースモデルのバイクを1,900ドルに値下げし、よりハイエンドのバイク+を2,500ドルで発売するなど、価格が高かったにもかかわらず、同社とそのアプリは2020年を通して絶大な人気を誇った。ペロトンは、屋内に閉じこもる時間を快適に過ごす手段を提供しただけでなく、安全感も提供した。パンデミックの間、屋外で過ごすことが強く推奨されてきたが、ソーシャルディスタンスを保ち、マスクを着用していても、ある程度の不確実性は残る。息を切らしながら追い抜いたあのサイクリストは、知らないうちにウイルスに感染していたのだろうか？私も感染してしまったのだろうか？寝室の隅で自転車を漕ぎながら、こうした疑問についてストレスを感じる必要はない。
しかし、人気のクラスを利用するのにペロトンは必要ありません。ペロトンはロックダウン開始時にアプリを90日間無料で提供し、トライアル期間終了後も会員を解約しなかった数百万人の新規会員を獲得しました。
ストリーミングサービス
これから何日も、何週間も、何ヶ月も家に閉じこもって過ごすことになると覚悟した私たちの多くは、自主隔離中に壮大な計画を立てました。家の大改装、新しいスキルの習得、体力作り、料理の腕試しなどです。しかし4時間後、現実が身に染みて分かり、2020年は様々なストリーミングサービスで膨大な数の映画やテレビ番組を視聴することに費やすことになるだろうと悟ったのです。
Netflixのようなサービスは、当初数ヶ月間、ますます多くの人々が生活をオンラインに移行するにつれて、インターネットへの負荷を軽減するために、ストリーミングビデオの品質を一時的に下げざるを得ませんでした。しかし、これらのサービスは揺るぎなく、精神的な気晴らしを切実に必要とする世界に、何十億時間もの無意味な娯楽を提供し続けました。少し立ち止まって、2020年に予定されたテレビ放送しか見られなかったらどうなっていただろうと想像してみてください。よく考えてみると、そんな想像はしない方がいいでしょう。なぜなら、私たちの多くは、まだぴったりの服を持っていたでしょうから。
ブルートゥース
消費者が初めて利用したBluetoothデバイスは、1999年に登場したハンズフリーヘッドセットでした。今日でも、この無線プロトコルはヘッドフォンなどのワイヤレスオーディオ機器に利用されているだけでなく、スマートウォッチや電球など、様々なデバイス間の接続にも利用されています。このプロトコルは時代遅れになり、限界が見え始めており、今年初めのCESでは改良された新しいバージョンが発表されましたが、2020年はBluetoothに再び輝くチャンスを与えました。
COVID-19のようなウイルスの拡散を最小限に抑える最も重要な方法の1つは、接触者追跡です。感染の可能性がある人を迅速に特定して警告することで、自己隔離し、他の人に感染させないようにすることができます。これは、電話で患者に連絡するチームでよく行われることですが、COVID-19の拡散を追跡するプロセスを迅速化および自動化するために、GoogleとAppleはスマートフォン用の接触通知システムを作り上げました。Bluetoothを介して近くの他のデバイスとランダムコードを共有することで、ユーザーが誰と近距離にいたかの2週間のログを収集できます。ユーザーがCOVID-19の検査で陽性と判定された場合、アプリはログ内の他のユーザーに、感染の可能性があるため自己隔離する必要があることを自動的に通知します。これは、誰もがどこへ行くにも持ち歩いているモバイルデバイスにBluetoothが既に搭載されていなければ実現できなかった巧妙なシステム（スマートフォンを持っている人全員が使用すべきシステム）です。
