マーベルが『エターナルズ』の映画を制作するという事実は、彼らの既にとてつもなく馬鹿げた今後のプロジェクトの中でも、最も馬鹿げた出来事の一つに過ぎない。しかし、D23で彼らは、この状況をさらに少しばかり奇妙なものにすることに成功した。『ゲーム・オブ・スローンズ』のキット・ハリントンが、マーベルで最も無名のヒーローの一人、ブラックナイトとして本作に出演すると発表したのだ。
オールドコミック
1955年にスタン・リーとジョー・マニーリーによって創作されたブラックナイトの遺産は、マーベルの歴史の根源に深くまで遡ります。実際、マーベルがまだマーベルではなく、業界の巨人であるタイムリー・コミックスを生み出した先駆的な出版社のブランド変更であるアトラス・コミックスだった時代にまで遡ります。
タイムリー社がアトラス社に社名を変更したのは、スーパーヒーロー・コミックの黄金時代の終焉期でした。潜水艦ナモア、ヒューマン・トーチ、キャプテン・アメリカといったキャラクターは第二次世界大戦の最盛期に絶大な人気を誇っていましたが、1950年代初頭にはスーパーヒーロー・コミックは衰退期を迎えていました。スーパーヒーロー作品の興行成績が低迷する中、タイムリー社はアトラス社に改名し、ジャンルを多様化しました。スーパーヒーロー作品だけでなく、超自然やホラー、ロマンスや犯罪、西部劇やスパイ小説、そしてもちろん中世騎士道物語まで、幅広いジャンルを扱っています。そして、ここでブラックナイトの初代姿、スカンジアのパーシー卿が登場します。
自身の短編コミックシリーズの主人公であるサー・パーシーは、アーサー王の宮廷の一員であり、伝説の円卓の騎士でした。リーの有名な作品のようなスーパーヒーローではありませんでしたが、パーシーはただ輝く鎧をまとった騎士というだけではありませんでした。彼はマーリン自身が隕石から鍛え上げた魔法の剣、エボニーブレードを振るっていました。普段は秘密を守るために無能な道化者を装っているパーシーは、この剣を振るう時、黒騎士へと変貌します。彼が身に着けている剣と鎧は、エボニーブレードと同じ素材で作られた武器以外に対して無敵の力を与えてくれます。
当然のことながら、パーシーは最終的にこうして滅びる。長年の宿敵であり、アーサー王の凶悪な甥であるモルドレッドが、キャメロット陥落の際に、黒檀の剣を鋳造したのと同じ隕石から切り出された刃でパーシーを刺し、致命傷を負わせる。パーシーの死を知ったマーリンは、パーシーの黒騎士としての伝統が永遠に続くよう魔法をかけ、彼の魂を黒檀の剣に結びつける。そうすれば、もしモルドレッドが復活したとしても、パーシーは子孫を率いてモルドレッドと戦えるのだ。
https://gizmodo.com/all-the-cozy-new-comics-series-to-settle-in-with-this-f-1837566893
『ユー・ノウ・ナッシング』デイン・ホイットマン
一時期、ブラックナイトはジャンルを飛び越え、出版社も変化し続け、まさにそのような歴史を歩んできました。ブラックナイトシリーズはわずか5号で終了しましたが、1964年、ディック・エアーズとタッグを組んだリーによって復活を遂げました。今度はマーベルの名を冠し、ブラックナイトはもはや騎士道精神あふれる中世の英雄ではなく、アイアンマンやキャプテン・アメリカと戦うネイサン・ギャレットというスーパーヴィランでした。
生物学者からスパイへと転身したギャレットは、ハンク・ピムの監禁から逃れ、現代ヨーロッパでサー・パーシーの墓と、彼が実はその騎士の直系の子孫であるという事実、そして黒檀の剣を発見する。しかし、サー・パーシーの霊はギャレットが黒檀の剣を扱う資格がないと判断し、先祖を恨むため、ギャレットは中世をテーマにした数々の道具や武器、鎧、さらには空飛ぶ馬までを作り上げ、サー・パーシーの黒騎士のペルソナを体現し、犯罪に明け暮れる。
ブラックナイトとして、ギャレットはマスターズ・オブ・イービルに参加し、アベンジャーズ、特にアイアンマンにとって常に悩みの種となったが、アイアン・アベンジャーとの戦いで落馬し、落下により致命傷を負った。死に際、ギャレットは犯罪に明け暮れた人生を改め、ブラックナイトとエボニー・ブレードの真の遺産を甥の物理学者デイン・ホイットマンに明かし、ブラックナイトのマントを復活させ、自分が振るうことのできない剣を振るうようデインに頼んだ。デーンは確かにブラックナイトのペルソナを復活させ、スーパーヒーローになっただけでなく、叔父が何度も戦ってきたアベンジャーズチームの正式メンバーとなった。叔父の正体に関する混乱を利用し、マスターズ・オブ・イービルに潜入してそれを暴いたのである。
60年代後半から70年代にかけて、デーンは地球最強の戦士の一人という枠にとらわれず、波乱万丈のキャリアを歩んだ。征服王カーンと戦うためにタイムトラベルし、ディフェンダーズに加わったものの、エンチャントレスによって石化され、石と化してしまった。その過程で魂は12世紀へと引き戻され、しばらくそこで過ごし、時折タイムトラベルしてきたヒーローたちとチームを組んでいたが、石化した体が現代に蘇った。
帰還したデーンは、エボニーブレードの力が強まっていただけでなく (今では基本的にどんな物質も切り裂き、エネルギーを逸らし、神秘的なエネルギーさえも吸収できる)、強力な血の呪いに侵されており、ブレードの持ち主は血に飢えた殺人者と化して徐々に堕落し、剣を使って呪いを増幅させていたことを発見した。デーンは血の呪いを解くために、サー・パーシーの魂を武器から永久に解放せざるを得なかったが、悪名高いアトランティスの王で時折スーパーヒーローにもなるネイモアが、デーンの保護下にあるエボニーブレードを盗み出し、魂のない怪物に変えられていた妻のマリーナを殺すために使用したため、呪いが復活した。呪いはデーンの肉体と精神を堕落させ始め、呪いを完全に破壊してデーンの命を救うためには、サー・パーシーの魂 (ドクター・ストレンジの助けを借りて) を取り戻す必要があった。
https://gizmodo.com/who-are-the-eternals-the-cosmic-superheroes-who-could-1825503953
エターナルズ・コネクション
こうした出来事の後、デーンはアベンジャーズに復帰し、キャプテン・アメリカ不在時の事実上のリーダーとして、アベンジャーズの最重要人物の一人となる。そして、彼とエターナルズの繋がりが明らかになる。というのも、この時デーンは、次回作でジェマ・チャンが演じるセルシと恋愛関係になり…事態はますます複雑化していくのだ。もし複雑でなければ、エターナルズではない！
長々とした話…いや、もう少し短くまとめると、プロクターという名で活動するデーンの別世界バージョンが、セルシが彼を拒絶した世界から来たという理由で、マルチバース中のセルシのあらゆるバージョンを抹殺しようとしている。セルシの永遠の仲間の一人、イカリス（新作映画では、かつてハリントンと『ゲーム・オブ・スローンズ』で共演したリチャード・マッデンが演じる）は、ガン・ジョシンと呼ばれる永遠のプロセスでセルシとデーンの魂を繋ぎ、プロクターの策略からセルシの傷ついた精神を救おうとする。問題は、デーンはもう一人のスーパーヒーロー仲間、インヒューマンズのプリンセス・クリスタル（既婚者）に熱を上げ始めているため、この絆がうまく機能しないことだ。セルシはついに我を失い、一時的に悪に染まり、イカリスが彼女とデーンに与えた精神的な絆を使って、彼を不本意ながら共犯者へと仕立て上げる。
クリスタルと戦うよう求められたことで、デーンの絆は断ち切られ、エターナルズが彼とセルシの両者を救うまで続いた。セルシはすぐに彼自身のエボニーブレードでプロクターを殺害する。しかし、プロクターの陰謀によるトラウマは大きく、セルシは回復するためにマルチバースのレイヤー間のリンボへと退却せざるを得なかった。デーンは、彼女のトラウマに対する罪悪感を共有し、またインヒューマンとの不倫を犯したくないという理由で、セルシに加わることを決めた。二人はしばらくの間、マルチバースを一緒に旅し、ある時点では、デーンが以前精神的に飛ばされた12世紀にまで戻ったこともあった。そこでしばらく過ごした後、セルシは現在に戻る準備ができたと感じ、20世紀へのポータルを開いた。しかし…現在に戻ったのはデーンだけで、彼とセルシの絆は永久に断ち切られ、セルシは謎の失踪を遂げた。
ああ、デーンはアベンジャーズのほとんどがオンスロートによって殺されたことも知るが、それはまた別の話だ。
現時点で知っておくべきことは、セルシがキット・ハリントン演じるデーンと映画『エターナルズ』の世界を繋ぐ鍵となる可能性が高いということだけです。それがコミック版での二人の恋愛関係をどれだけ超えるものになるのかは、まだ分かりません。この映画のアイデア自体が既に奇妙ですが、コミック版のデーンとセルシの関係を巡る荒唐無稽なストーリーが映画化される可能性は低いでしょう。しかし、エターナルズとの繋がりを超えて、デーンとブラックナイトの遺産は、マーベル・ユニバースの奇妙な一面に、少し違った神秘的な光を当てる機会となるでしょう。
ドクター・ストレンジはMCUに魔法という大きな影響を与えましたが、それは特定の方法で、インフィニティ・ストーンや東洋に着想を得た魔法の物語と複雑に絡み合っていました。デーンの西洋ファンタジーや中世史との繋がりは、そうした神秘主義の別の側面を表しており、2020年11月に公開される『エターナルズ』で、そのほんの一部が明らかになることは間違いないでしょう。
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