「永遠の化学物質」という名前からも、この問題は解決困難なように思えます。パーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物の総称であるPFASは、容易に分解されず、人体の健康に影響を与える可能性のある残留性有機汚染物質です。肝疾患、不妊症、甲状腺機能低下、先天異常、高血圧症など、多くの有害な影響と関連しています。PFASは私たちの水、衣類、食品、ほこり、さらには臍帯血にも存在し、安全な曝露レベルは存在しないかもしれません。何か対策はあるのでしょうか？
どこで見つかるのでしょうか?
「まあ、本当にどこにでもPFASは存在するんです」と、ミシガン州立大学PFAS研究センター所長のシェリル・マーフィー氏は言う。彼女の主張は確かに証拠によって裏付けられている。米国毒性物質・疾病登録局（ATSDR）によると、米国人の大多数は血液中にPFASを含有しているという。
マーフィー氏は、最も懸念される汚染は空軍基地と空港付近で確認されていると説明した。これは、PFASが泡消火剤に使用されており、環境への排出量が最も多いとマーフィー氏は考えているためだ。マーフィー氏によると、これらの場所では地元の飲料水源が汚染されることが多く、近隣住民は水道水を通じてPFASにさらされることになるという。
あまり知られていない供給源としては、バイオソリッドと呼ばれる化学的に処理された下水汚泥があり、連邦および州の要件を満たしていれば農地に施用することができます。
「多くの下水処理場は、かつては環境に優しい作物の肥料として、バイオソリッドを農地に売却していましたが、実際にはそうではありませんでした」とマーフィー氏は述べた。「多くのバイオソリッドにはPFAS汚染物質が含まれています。それらは作物に散布され、それが農地へと流れ込み、私たちの食料供給に流れ込んでいるのです。」
さらに、他にも多くの曝露経路があります。ATSDRとEPAは、汚染された水を飲むこと、PFASに汚染された水で採れた魚介類を食べること、汚染された土壌や塵埃を誤って飲み込むこと、PFASを含む材料で包装された食品を食べることなど、多くの潜在的な曝露源を挙げています。PFASを含む可能性のある製品には、テイクアウト食品の容器、キャンディーの包み紙、ファストフードの包み紙、焦げ付き防止調理器具、デンタルフロス、シャンプー、化粧品、防曇スプレー、防水・防汚加工の布地など、数え切れないほど多くのものがあります。企業は、これらの化学物質が水や油脂をはじく性質を持つことから、好んで使用しています。
何ができるでしょうか?
一人の人間にできることはあまりありませんが、だからといって戦いが絶望的だというわけではありません。
PFASを使用する企業に対する訴訟は、変化を促す可能性があります。ブルームバーグ法律事務所の分析によると、2005年7月から2022年3月の間に連邦裁判所に提起されたPFAS関連の訴訟は6,400件を超えています。マーク・ラファロ主演の映画『ダーク・ウォーターズ』のようなポップカルチャーにおける言及も、この問題への注目を集めています。
ATSDRによると、2002年以降、PFASの代表的な2種類であるPFOSとPFOASの生産量と使用量は減少しています。また、1999年から2014年にかけて、米国の製造業者がこれらの化学物質の使用を段階的に廃止してきたため、ヒトの血液中で検出されたこれらの物質の濃度はそれぞれ80%以上、60%以上減少しました。しかし、次に懸念されるのは、これらの企業がこれらの代替物質を何に置き換えようとしているのかということです。代替物質も同様に有害である可能性があるからです。
2022年4月、EPAは3つの措置を発表しました。1つ目は、当局が汚染源（汚染者）からのPFAS排出量を削減できるようにする措置、2つ目はPFASが水生生物に及ぼす影響を調査する措置、そして3つ目は水サンプル中のPFASをスクリーニングするための新たな手法を策定する措置です。EPAは、PFAS戦略ロードマップの一環として、全国的なPFAS検査戦略を策定しています。
「PFAS汚染の最前線にいる人々は、あまりにも長い間苦しみ続けてきました。だからこそEPAは、政府を挙げてこれらの化学物質が環境中に放出されるのを防ぎ、この蔓延する問題から心配する家族を守るために、積極的な対策を講じています」と、EPA長官マイケル・S・リーガン氏は6月15日のプレスリリースで述べた。「バイデン大統領の超党派インフラ法のおかげで、飲料水中のPFASやその他の新規汚染物質の削減に10億ドルを投資しています。」
6月15日に発表された健康勧告では、PFOSおよびPFOASの健康許容閾値がほぼゼロに設定され、2016年に設定された以前の許容閾値70pptに取って代わりました。EPAはまた、飲料水中のPFASおよびその他の汚染物質に対処するために、（超党派インフラ法に基づいて）10億ドルの申請を各州に呼びかけていることを発表しました。
各州政府は、PFASの取り扱いに関して独自の禁止令や法律を制定することができます。ニューヨーク州は、2024年までに衣料品におけるPFASの使用を禁止する措置を講じました。コネチカット州やカリフォルニア州を含む他の州では、食品包装におけるPFASの使用を禁止する法律が制定されています。
EPAは、PFOSとPFOASへの対策として、これら2つの化学物質を包括的環境対応・補償・責任法（CRT・CLA）に基づく有害物質に指定することを提案しました。この法案が施行されれば、これらの化学物質の排出に関する透明性が向上し、特定の排出はEPAの国家対応センターへの報告義務化されるため、施設による廃棄物管理と処理の改善が促進されると考えられます。また、この提案は、汚染者に対し、場合によっては浄化費用を負担させることで、責任追及を促します。
PFASに関する研究
2022年7月に発表された報告書によると、現在および将来の技術によって、環境中のPFASの処理と検出が改善され、PFASが人体の健康に及ぼす影響についての知識が深まる可能性があることが明らかになりました。米国会計検査院（GAO）が作成したこの報告書は、PFAS管理における複数の技術とそれらが直面する課題を評価しました。
例えば、PFASの軽減には、PFASに汚染された物質を除去することが含まれますが、これは、特殊なろ過システムを用いて水からPFASを除去するプロセスとは異なります。汚染物質は埋め立て処分されるか、焼却処分されます。しかし、この処理には独自の問題が生じる可能性があります。
GAOの科学技術評価分析チームのディレクターであるカレン・L・ハワード氏によると、適切に監視され、維持管理された近代的な埋立地では、PFASは埋立地内に留まるはずだという。
「しかし、PFASは自然分解されにくく、数十年にわたり様々な製品で生産され、最終的に埋め立て地に廃棄される可能性があるため、閉鎖された埋め立て地の一部から浸出水や埋立地ガスを通じてPFASが環境に漏れ出している可能性があります」とハワード氏はギズモードへのメールで述べています。「浸出水中のPFASを検出するための最終的かつ公開された方法がないため、この問題がどれほど広範囲に及んでいるかを確実に判断することは困難です。」浸出水とは、固体を通過した液体であり、通常はその過程で汚染物質を吸収します。
GAOは、この評価の一環として、現行技術および新技術のコストと効率の障害に対処し、規制当局からの指導不足にも対処するのに役立つ可能性のある本格的な治療の支援など、連邦および地方レベルの議員向けの政策オプションを策定しました。
PFASに関する他の研究には、微生物を用いたPFAS分解の可能性が含まれています。研究者たちは、この特定のPFASクラスにおける炭素-フッ素結合が切断されると、微生物を用いてフッ素を除去できる可能性があることを発見しました。分子を完全に分解することはできないかもしれませんが、このような実験は解決策に近づく可能性があります。
「現在、PFOAのような過フッ素化合物の脱フッ素化を行うことができる生体触媒は非常に稀です。どのような微生物や酵素がPFASの脱フッ素化を一般的にどのように行うことができるのか、まだほとんど分かっていません」と、本研究の研究者であるユージエ・メン氏は、カリフォルニア大学リバーサイド校の発表で述べています。「私たちの研究は、こうした情報を得るための最先端にあります。」
わかりました。でも、どうすれば回避できるのでしょうか?
メン氏はギズモードの取材に対し、商品を購入する際には独自の「リサーチ」を行っていると語った。「消費者としてPFAS対策にできることは何もありませんが、家庭ではPFASをできるだけ生活から遠ざけることはできます。PFASフリーの製品を使うように努めることもできます。PFASフリー素材を使用していると主張する様々なブランドをリストアップしたウェブサイト（pfascenetral.org）があります」とメン氏は語った。
メン氏が言及したウェブサイトには、PFASフリーを謳う様々な企業がリストアップされている。ウェブサイトに企業名を掲載するには、自社製品にPFASを意図的に使用していないことを公表するか、PFASフリーであることが試験で証明されている必要がある。リストに掲載されている企業の大半は、PFASを段階的に廃止するとの方針を掲げているだけだ。
飲料水などのその他の懸念事項については、メン氏は、シンク下の逆浸透膜浄水システムの使用を検討すべきだと述べています。「これらのシステムはPFAS分子を除去・排除できます」。AquaTru ClassicやRKINカウンタートップ浄水器（PFOA/PFOS用）などのカウンタートップ浄水器は、PFAS対策として使用できるフィルターの一つです。
マーフィー氏は、PFASのような大きな問題に対して、個人で行動を起こすだけでは解決にはならないと強調した。PFASの生産方法を変え、より安全な代替品を見つけるとともに、適切な浄化処理を伴わないこれらの化学物質の大量生産を止める必要がある。しかし、マーフィー氏が人々に知ってほしい最も重要なことは、この化学物質を無視することはできないということだ。
「人々の意識向上が鍵だと思います。人々がこのことを知らなければ、状況は変わりません。これは地球規模の汚染物質であり、地球規模の問題です」とマーフィー氏は述べた。「ですから、多くの人々の意識向上と、変化を望む人々の協力が必要なのです。」
