英国王立鳥類保護協会（RSPB）は、プレスリリースで、外来種のネズミが成鳥のアホウドリを捕食する初めての事例を記録したと伝えた。
過去の調査では、ゴフ島に生息する外来種のネズミがアホウドリの雛を捕食していることが記録されています。しかし、ゴフ島でネズミが生きた成鳥を齧っているのが目撃されたのは、記録上これが初めてです。RSPB（英国王立鳥類保護協会）は、そこで繁殖する希少鳥類の運命を危惧しています。
ゴフ島は南大西洋に浮かぶ孤島で、地球上で最も重要な海鳥の繁殖地の一つです。24種、数百万羽もの鳥が繁殖しており、その中には巨大なトリスタンアホウドリのような極めて希少な海鳥も含まれています。この巨大な鳥（翼幅は3メートル）はわずか2,000つがいしか残っておらず、そのほぼ全てがゴフ島で繁殖しています。この種は、親鳥が1つの卵を2年に1回育てるという繁殖戦略を採用しています。この戦略はK選択と呼ばれています。アホウドリのように限られた資源をめぐって競争する種は、成鳥になる可能性を高めるために、より多くの時間を少数の子孫を育てることに費やします。
しかし、この孤島は過去数百年にわたり、探検家やアザラシ漁船の来訪など、人間の影響を強く受けてきました。そしていつものことながら、人間の訪問者は意図せずして人間以外の生物を密航者へと持ち込んでしまうのです。ゴフ島の場合、厄介な侵入者は100年以上前に初めて持ち込まれたハツカネズミです。他に食料源がないため、ハツカネズミは地上の巣で育てられ、ハツカネズミの攻撃から逃れる手段を持たない無防備なアホウドリの雛を捕食するようになりました。この摂食戦略は功を奏し、ハツカネズミは今やこの貴重な種の存続にとって大きな脅威となっています。
新たな映像証拠により、成鳥への攻撃も明らかになった。島の研究者らが今年初めに撮影し、昨日公開されたこの映像には、ネズミが南大西洋に生息する別のアホウドリ類、キバシアホウドリを襲う様子が映っている。この映像は、島の海鳥の運命に対するさらなる懸念を引き起こしている。
「ゴフ島のネズミが海鳥の雛を襲って殺していることは、10年以上前から知られています。これはすでに大きな懸念事項ですが、生涯で数十羽もの雛を産む可能性のある成鳥への襲撃は、個体群の生存率に壊滅的な打撃を与える可能性があります」と、ゴフ島の上級フィールドアシスタントであるクリス・ジョーンズ氏はRSPBのプレス声明で述べています。
これらの攻撃は、トリスタンアホウドリの差し迫った絶滅を加速させるだけかもしれない。RSPB（英国動物愛護協会）は現在、一部の動物愛護活動家からの奇妙な反発にもかかわらず、島からネズミを駆除する取り組みを進めている。
外来種は世界中で絶滅の主な原因の一つです。人間が手つかずの生息地に足を踏み入れるだけで、ネズミ、ネコ、家畜、植物といった日和見的な外来種が意図せず大量に侵入し、これまでそのような競争に直面したことのない在来種を圧倒してしまう可能性があります。まるで人間が予防接種を受けていないウイルスに感染したかのようです。防御手段もなく、私たちは一斉に死滅していくのです。
島のネズミ駆除の試みが成功することを期待するしかない。
