スピード社のオリンピック選手用水着は、実は私の泳ぎを速めてくれた

スポーツ用品の世界は誇大広告で溢れています。このバスケットボールシューズを履けばジャンプ力は上がるのか？このジャージを着れば空気を切り裂いて速く走れるのか？たいていの場合、答えはノーです。ですから、Speedoが現在、著名なオリンピック選手たちが着用している高級レーシング水着を売り込んできた時も、私はあまり気にしませんでした。そもそも、全身を覆う「ファストスーツ」の時代は過ぎ去り、これはただのショートパンツです。私は既に伸縮性のあるスパンデックスのショートパンツで泳いでいました。一体どれほどの違いがあるというのでしょうか？

かなり大きな違いがあることがわかりました。

スピード ファストスキン LZR ピュアインテント

• それは何ですか？

  オリンピック選手が着用している水着

• 価格

  メンズ：365～400ドル、レディース：450～600ドル

• のように

  抵抗が減るので、水分子を突き抜けるのではなく、水分子の間を滑っていくような感覚になり、スピードが上がり、見た目もかなりカッコよくなります。

• 好きではない

  サイズに若干の問題あり（ウェブサイトのサイズ表は箱のサイズ表と若干異なる）、着脱が非常に難しい、高価。

オリンピック選手のためのスーツ

私がここで言及している水着とは、スピード社の「Fastskin LZR」シリーズです。もしこの水着に見覚えがあるとしたら、それは2008年の北京オリンピックで、水泳のメダル獲得数の98%、そして世界記録25のうち23を樹立したのがこの全身水着「LZR Racer」だったからです。その速さは「テクニカル・ドーピング」と非難され、翌年には競技での使用が禁止されました。2009年からは、男子水泳選手は腰から膝まで、もしくはそれ以下の長さの水着しか着用できなくなりましたが、女子水泳選手は肩から膝までの長さの水着を着用できるようになりました。

私が勧められたのはFastskin LZR Pure Intent（メンズ/レディース）とFastskin LZR Pure Valor（メンズ/レディース）で、どちらもケイレブ・ドレッセル、ハリ・フリッキンガー、ライアン・マーフィー、アビー・ワイツァイルといったアスリートたちが着用しているスーツです。Team USAバージョンはアメリカ国旗をあしらっていますが（メンズのPure Valorは股間部分が少し隠されているように見えますが）、アメリカ国旗が付いていないバージョンは誰でもオンラインで購入できます。

フィット

まず、サイズについて注意点があります。私のウエストは約31インチなので、スピード社のオンラインサイズ表を見たらサイズは22でした。皆さん、これは間違いでした。スピード社はヒップのサイズも表示していましたが、ヒップの大きさが分からなかったので無視しました。ウエストが合えば大丈夫だろうと思い込んでいたのです。しかし、全く大丈夫ではありませんでした。本当に、全く大丈夫ではありませんでした。届いたショーツはまるで子供用に作られたようで、すぐに問題があると分かりました。しかも、このショーツは普通のスパンデックスほど伸縮性がありません。そのため、膝より上に上げることができず、文字通り不可能でした。ショーツを履こうとするこの無駄な試みを目撃する人は誰もいなかったにもかかわらず、私はひどく恥ずかしく思いました。

ヒップを測ったら39インチ（約91cm）で、サイズ24の限界に迫っていました！ やっちまった。スピード社は大きいサイズを送ってくれた。その間に、元水泳選手の友人が、脚と胸毛を剃らないとこの運動の意味がないと説得してきた。どんどん気まずくなっていった。

ようやく24サイズが届きましたが、それでも信じられないほど小さく感じました。水泳仲間の友人は、これは普通で、体をくねらせたり、「お尻をつまんで」着ける必要があると言ってくれました。それでも5分ほど激しく体をくねらせなければならず、腰とお尻に何度も引っかかってしまいました。ウエストラインが肉に食い込み、痛みと不快感に悩まされました。脚の毛を剃っておいてよかったと思いました。なぜなら、すでに十分に引っ張られたからです。今にして思えば、私のウエストには大きすぎるように見えたにもかかわらず、25サイズを買った方が良かったかもしれません。

でも、実際に着てみると、見た目は正しかった。快適というわけではないが、プロが着ている姿に大体似せているという点で「正しかった」。スーツは腰の低い位置にあった。コンプレッションスーツなので、締め付け感がすごく強かった。お尻は今まで見たこともないほど押しつぶされていた。ほとんど動けないような気がしたが、よくよく見てみると、まだ十分に動かせる。まあ、いいか、泳ぎに行こう。

テスト

プールに飛び込んだ瞬間、何かが違うと感じました。泳いでいる間、水着を着ているところは水圧があまり感じられませんでした。水の中を滑りやすくなっているような気がしましたが、これは私の思い込みかもしれないと思い、テストを組み立てました。25ヤードのプールで、100ヤード、200ヤード、さらに100ヤードと、全力で泳ぐのです。最初は10年来愛用しているスパンデックスの水着でこの練習をし、その後、休憩して昼食をとり、LZR Pure Intentで同じ練習を繰り返しました。最初の泳ぎの時に腕がずっとフレッシュなので、古い水着の方が有利だとわかっていましたが、400ドルもする水着でその差を埋められないのなら、ほとんど詐欺だと思いました。

私のタイムは次のとおりです。

マジかよ。この件は嘘だと言ってやろうかと思っていたけど、これは統計的に有意だ。最初の100ヤードで12秒以上、200ヤードで26秒以上も短縮！魔法の力だ！LZRで2回目の100ヤード泳ぎを終えた頃には腕はすっかり疲れ果てていたが、それでも6秒以上は速かった。数日後、同じ練習を繰り返したが、今度は最初にLZR Pure Intentを履いてみたところ、2セット目では古いショーツを履いていたためさらに遅くなったことを除けば、結果はほぼ同じだった。これは、ラップを自動的にカウントして時間を計測する私のGarmin Enduroウォッチで計測したものだが、セットの終わりに止まるたびに数秒の遅延が発生したため、1セットあたり3～5秒を差し引くことができるが、どのセットでもほぼ一貫しているようだった。

デザイン

計算を終えた後、スピード社に連絡を取り、このショーツにどんな魔法が隠されているのか尋ねたところ、次のような返答がありました。「最新のFastskinスーツは、20年にわたるパフォーマンスに関する知見と革新的な技術と素材を融合させて設計されました。スピード社は世界有数の研究機関と協力し、サメの祖先や、泳ぐ際の抵抗を減らす仕組みを研究しました。また、ロンドン自然史博物館やF1など、様々なパートナーとも協力して、このスーツを開発しました。」

えっと、サメの祖先？ジョーズで「23 and Me」をやって、それでショーツを作ったって？確かに面白そうだけど、実際どうやって動くのかよく分からない。スピード社に再度問い合わせたので、返事が来たらまたお知らせします。

言えることはこれだけです。スーツの外側を触ると、スパンデックスのように柔らかくシルキーではなく、少しザラザラしています。ウェブサイトには「サメの皮を模した質感がスーツの表面に微細な渦を作り出し、抵抗を減らして前進力を高める」と謳われていますが、これも確かにその通りかもしれません。しかし、素材自体は高級なレインジャケットのような感触です。実際、スーツを蛇口の下に浸すと、ほとんどの水はすぐに玉のように落ちました（スパンデックスのショーツは水を吸い上げましたが）。これはスーツに疎水性があることを示しています。つまり、摩擦が少なくスムーズに水の中を滑っていくのでしょう。

ウエストバンドにはシリコンバンドが2本も付いていて、履こうとすると体毛が引っ張られるだけでなく、スーツ内に水が入ってくるのを防いでくれます。水が入ってくると動きが遅くなるからです。また、このスーツは縦方向にはかなり伸びますが（上から下に引っ張ると）、横方向にはほとんど伸びません。おそらくこれが、可動域を制限せずに圧縮力を実現しているのでしょう。お尻のパネルにはわずかに盛り上がった六角形の模様があり、このショーツをサイバーパンク風に見せていますが、それ以外に何ができるのかは全く分かりません。

評決

このショーツは見た目がかっこいいし、確かに泳ぐ速度が速くなりました。私はまったくの素人なので、きちんとトレーニングをしてフォームが良い人ならもっと有利になるのではないかと思います。とはいえ、レースに出ないのであれば、速く泳げる水着であることはそれほど重要ではありません。ほとんどの人はフィットネスのために泳いでいますし、不必要にスピードを落とさない水着は必要ですが、ゆったりしたボードショーツで泳いでいても（お勧めはしませんが）、十分なトレーニングになります。このショーツ（と女性用のフルスーツ）は、完全に競技者向けに作られています。実際の水泳大会でレースに勝ちたい、あるいは自己記録を更新することに執着しているのであれば、はい、この 400 ドルのショーツ（女性用は 600 ドルの水着）は間違いなく泳ぎを速くするのに役立ちます。オリンピック選手がこれを着用するのはそのためです。

しかし、確かに、ごく普通の水泳選手がスピードを上げるのにも役立つというのは、すごいことです。

2021年8月3日更新：Speedo社から技術的な質問について回答をいただきました。同社によると、ロンドン自然史博物館の研究パートナーと協力し、サメの体長に伴って皮膚の質感がどのように変化するかを調査したとのことです。

「原理は、体の上を流れる水が『分離』して抵抗を引き起こしそうな部分にテクスチャーを組み込むというものです。これによりスーツの表面に微小な乱流が発生し、水が表面を『抱きしめる』ようになり、水泳者の抵抗が軽減されます。」

SpeedoはF1とのコラボレーションについて、「サメの肌の質感に関する当社の知見と、F1マシンの空気抵抗低減における彼らの経験をどのように活用できるかについて、F1の専門家を招き、アイデアを練っていただきました。彼らの取り組みは本質的に同じで、水ではなく空気という、わずかに異なる流体の中を移動する全く異なるタイプのボディを用いている点が異なりますが、その方法からインスピレーションを得ることができました」と述べています。

そして最後に、圧縮についてです。「既にお話しした様々なテクスチャに加え、私たちは身体を圧縮してフォームドラッグ（水中を移動する身体の形状によって生じる抵抗）を軽減する生地を開発しています。また、泳ぐ上で重要な筋肉部位を圧縮することで、すべての筋肉の動きが無駄なくスイマーの前進に繋がるようにしています。スーツに柔軟性の高い部分を設け、スイマーが自由に動けるようにするために、異なる生地を重ね合わせています。」

これは、お尻が平らに押しつぶされていた（フォーム抵抗の減少）理由を説明するものですが、平泳ぎのキックではまだ動きの範囲が十分にありました。