ナイジェリア系アメリカ人作家のネディ・オコラフォーは、ファンタジーファンにはお馴染みの作家です。ヒューゴー賞、ネビュラ賞、世界幻想文学大賞、ローカス賞、ロードスター賞などを受賞しています。彼女の『Who Fears Death』がHBOでシリーズ化されることが決定し、さらに幅広い読者層が期待されています。11月には、『Desert Magician's Duology』の続編となる『Like Thunder』が発売されます。io9では本日、先行プレビューを公開します！
「Like Thunder」の内容は次のとおりです。
ネディ・オコラフォーの『シャドウ・スピーカー』の最新続編である本作には、ネディ・オコラフォーをSFとファンタジー文学界のスターに押し上げ、アフリカ未来主義小説の最前線に立たせた力強い散文と魅力的な物語が詰まっている。
ニジェール、西アフリカ、2077
おかえりなさい。この第二巻は、サハラ砂漠を駆け抜け、アイル山脈の山頂まで飛び上がり、荒々しい巨大都市へと舞い上がる、息を呑むような物語です。
私は砂漠の魔術師です。水のないところに水を持ってきます。
この本は、ディケオグ・オビディムクパが徐々に正気を失っていくところから始まります。そう、考えるだけで雨を降らせることができるあの少年は、ある…問題を抱えているのです。何年も前、ディケオグは影の話者、エジ・ウバイドという少女と共に地球を救う壮大な旅に出ました。エジ・ウバイドは後に彼の親友となりました。旅が終わると、二人は別々の道を歩むことになりますが、今、彼は自分たちの探求が実際には終わっていなかったことを知ります。
かつてないほど力を得たディケオグは、エジイと再会する。彼はこの物語を音声ファイルに録音し、それがエジイの正気を保つ助けになるか、少なくとも後世に残せる何かになることを期待する。賢い子だが、うまくいかないだろう。それとも、うまくいくのだろうか？
一つだけ言える。以前とは違う。私たちの雨乞い師と影の語り手は変わった。そして、この後、何もかもが以前と同じではなくなる。
彼らが言うように、「オンイェ・アマロ・エベ・ンミリ・シ・ビド・マバヤ・アマ・アマ・オンイェ・ニュエル・ヤ・アクワ・オジ・ウェル・フィチャ・アル」。
あるいは、「雨がどこで降り始めたか覚えていないなら、あなたの体を拭くタオルを誰がくれたか覚えていないだろう。」
io9で初公開となる表紙はこちらです。表紙イラストはグレッグ・ルース、表紙デザインはジム・ティアニーが手掛けています。『Like Thunder』からの抜粋を以下にご紹介します。
翻訳中...
ディケオグ音声ファイルシリーズは
2074年4月8日に開始されました。
現在地：ニジェール、不明地域。
天気：36℃（98℉）、NIUF（予測不可能な要因は含まない）
この音声ファイルはイボ語から自動翻訳されています。
レインメーカー
私の名前はディケオグ・オビディムクパ。雨を降らせる人です。ナイジェリア生まれですが、他の場所で育ちました。顔のタトゥーは赤と白、雷神シャンゴの色です。タトゥーが勝手にその色に変わっていったんです。以前は青でした。シャンゴの色の方が私には似合うんです。
全てが終わった後に、この出来事を口述しています。でも、全てはまだ続いています。聞いていただければ分かると思います。私にとって、物語は終わらないのです。「レインメーカー」と題したこのファイルは、特にひどい日だったり、今もそうだったりする時に録音しました。考えるのが難しい時、まるで吹き飛んでしまいそう、あるいは消えてしまいそうになる時です。このファイルを作ることで、少しは気持ちが楽になるんです。ある意味。まるで血を流すような感覚です。だから、「レインメーカー」ファイルで私の声が違って聞こえても、きっと理由が分かるはずです。
今日、嵐が来た。どこからともなく吹き荒れたが、来ることは分かっていた。嵐が来るといつも分かる。ヤシの木をマッチ棒のように折り、スクーターを干し魚の袋のように振り回し、砂と草をノアの洪水のように濡らし、屋根を洗い流した。騒々しく、壮観だった。
でも、あの30分は、トカゲやクモ、ムカデだらけの小さな家の土間の上で過ごした。誰も私に話しかけてくれなかった。誰も私に触れることができなかった。ガンボだけが理解してくれただろう。
目を閉じると、巨大な灰色の雲がうねり、雨が降る直前に、大地の香りが立ち上るのを感じた。雲は稲妻のようにイオン化した水蒸気の匂いだった。気圧が下がり、そして上昇していくのを感じた。
無数の雨粒を浴びた。何が起こり得たのか、その衝撃を肌で感じた。破壊の凄まじさ。外では雨音と雷鳴が聞こえた。最初は草や葉に砂がぶつかり、次に泥が跳ねる音。風の唸り。
目を開けた瞬間、逃げ出したくなった。でも、できなかった。もう。恐怖の淵に突き落とされた。ああ、もしかしたらエジイも分かってくれるかもしれない。
考えるだけで手が震える。
私は自分の本質を変えることはできない。
私は雨を降らせる者だが、大抵は私に降り注がれる。
私でありたいとは思わない。私ができることは、空が望めばできるものだ。
第1章
書くよりも語る
本当にたくさんのことを見てきました。
想像してみてほしい。
さっきも言ったように、このほぼ壊れないe-legbaに音声ファイルとして録音している。これは、黙示録の時代を生き延びたほど頑丈なポータブルテクノロジーだ。確かに、見た目はかなり傷んでいる。それは、かなり酷使されてきたからだ。でも、これだけのことができるパーソナルデバイスは他にない。信じてくれ。何かを録音しても、プロセッサの使用率はほんのわずかも上がらない。しかも、太陽と月の衛星の両方から電力を供給されている。この録音は永遠に残るだろう。
書くよりも語る方が伝わるものがある。もしかしたら、古代アフリカの人たちが伝統を口承で伝えるようになったのは、正しいことだったのかもしれない。それに、私は書くより話す方が好きなので、何時間もキーボードを叩く忍耐力はない。それに、この砂漠の真ん中で、自分の声の響きがなんとなく好きなんだ。
私は正直者です。口うるさい人間ではありません。誰よりも、噂話など信じません。そもそも、噂話のせいでこんな厄介な状況に陥ったんです。私を信頼してください。油断しても大丈夫。嘘はつきません。誇張もしません。エゴも恐れません。疑念を抱く必要もありません。これは全て起こったこと。神様、今私を助けてください。
友人のエジイは、私がほとんど誰も信じられなかったことをよく笑っていた。彼女は、すべての人間が心の底では善良であるという、世間知らずでいい人という世界に生きるのが好きだった。多くの人が臆病者、嘘つき、詐欺師、殺人者、そして罪のない人々が悲惨な死を遂げるのをただ座って見ているだけの怠惰な平和主義者であることを証明した後、彼女は今何を考えているのだろうか。そう、私は言った。誰かがやらなければならない。私は自分が何を見たのか、何をしなければならなかったのかを知っている。そして、そう、この機械は録画している。
大変革は、核による黙示録と「平和爆弾」と呼ばれる強力な魔法の爆発という奇妙な組み合わせでした。これにより地球の物理法則の多くが混乱し、世界間の壁が崩壊しました。その後、平和協定が結ばれました。それは、黒い手とミントと草の匂いのする柔らかい茶色の毛皮を持つ、高貴な天才ヒヒによって書かれました。彼らは、ンシビディと呼ばれる魔法の言語で協定を書きました。この協定により、ギネンのウーニ王国の邪悪で肥大化した族長エッテと、サハラ砂漠のとてつもなく英雄的な赤い王ジャーとの間に休戦が強制されました。それは世界間の戦争、特に地球とジャングル惑星ギネンとの間の戦争を止めました。私はその場にいて、協定が成功した理由の一部を担えたことを誇りに思います。もちろん、エジもそうでした。彼女はその日、大物でした。
その協定は、真剣で深遠な、古の神秘主義でした。私が見てきたすべてのものを経てもなお、私は今でもそれを驚嘆します。そもそもそれが起こったこと自体が信じられない。それがこれほど長く続いたことは、まさに奇跡です。数ヶ月間、戦争という怪物を鎮め、3年間もそれを寄せ付けませんでした。しかし、協定はやがて崩壊しました。それは必然でした。しかし、他の多くのものも崩壊しました。
この出来事をどう説明すればいいでしょうか？簡単に言うと、結局、地獄が始まったのです…
第2章
チョコレート工場
歴史的な協定が結ばれた直後、私は重要な仕事に追われていた。一つの問題は（少なくとも一時的には）解決したので、次の問題へと移った。私も、私のフクロウのコーラも、そして私の師であるガンボも、集中していた。
この任務に赴いたのは、私たち全員に理由があった。ガンボと私にとっては、二人とも奴隷制を実際に直接体験していたからだ。ガンボの共同夫であるブジは、正義を重んじる男だった。ブジは不正を目にすれば、何か行動を起こさなければならなかった。ニジェール捜査局（NBI）が私たちに同行したのは、彼らが尻拭いをし、馬鹿に見られないようにするためだった。まるで、そんなことを防げるとは思えない。長年、彼らはかつてニジェールと呼ばれた北部で何が起こっているのか、何も知らなかった。ラクダの糞だ。彼らは知っていた。そして今、彼らは、何もしなければ、厳しい制裁とボイコットに苦しむことになると知っていたのだ。
ガンボ、ブジ、コラと私は、クワンファでエジイとジャアと別れたばかりだった。あの人たちと北へ向かうことに、私はとても興奮していた。あれだけの出来事があった後だから。あの特定の場所へ。私が嫌いな場所へ。
アサマッカ。
ここはかつて、日干しレンガの家々が迷路のように入り組んだ、ラクダ、ヤギ、砂漠の鳥、走り回るトカゲ、キビをすりつぶす女性、ひざまずいて祈る男性たちが暮らす、小さな無垢な砂漠の街でした。しかし、大転換期を迎え、核爆弾と平和爆弾が投下され、広大な土地が死んだ砂地から活気のある砂と土へと変貌を遂げた後、日和見主義者たちはここをカカオ産業の中心地としました。チョコレートの原料となる世界のカカオのほとんどは、アサマッカとその周辺の農村地帯から来ていました。そして、これらの場所では安価な労働力が使われていました。本当に安価な労働力。安価な若い労働者。児童奴隷。
私がチョコレートを嫌うのには、確かに理由があります。これからもずっと嫌いでしょう。食べるくらいなら死んだ方がましです。チョコレートは子供たちの血と汗と涙でできています。まるで呪われたお菓子のようでした。ずっと昔の2003年、ニジェールは奴隷制を違法とする法律を可決しました。それ以前にも児童労働を禁じる法律はありました。しかし、それらは児童労働を止めるには至りませんでした。
自生する森や新しい世界、そして人々や生き物が至る所で死に絶え、変化し続けているとしても…チョコレートは手に入る。いつでもどこでも。滑らかで美味しい、ありふれた茶色の塊。溶けていても、固まっていても。でも、それがどこから来たのか、誰も疑問に思わなかった。あなたたちはどれほど驚いたことだろう、ああ。
道中の土地について言えることは、乾燥してひび割れていて、夜になるとテントに潜り込もうとする、ひどく攻撃的な赤い甲虫がいっぱいだったということだけだ。それに、踏み潰すと何でも汚してしまう。それでも私は諦めなかった。証拠に、赤い点々で汚れた服を持っていた。
これはNBIと合流する直前のことでした。自生する森林は見られず、天候もまずまずでした。つまり、日中は厳しく暑かったものの、夜は涼しかったのです。ガンボと私は、たとえ激しい嵐に遭遇したとしても、天候に干渉するつもりはありませんでした。アサマッカへ出発する前から、彼は私に、天候は控えめに、あるいは自然の摂理に従うべきだと教えてくれました。
「そうしないのは無責任だ」と、いつもの低くうなり声で言った。「空を自分のものだと思っている雨降らし屋は、雨、雪、雷、雹、あるいはそのすべてによって、すぐに悲惨な死を迎えることになる」
約 2 日後、私たちは物資を買うために市場に立ち寄りました。水のための 2 番目の捕獲ステーション、新しいテント (あのひどい赤い甲虫が私たちのテントのうち 2 つを食い尽くしました)、緑茶、干し肉 (砂漠のキツネの群れが私たちの干し肉の多くを盗みました)、ラクダのための塩、トゥアジェラ (バターやソースをかけて食べる厚いクレープ) を作るためのキビの袋などです。
これらすべてを覚えているのは、これが数ヶ月ぶりの文明社会での出来事だったからだ。それから、今自分の声を録音するために使っているこのe-legbaもここで買った。エジィもこれを持っていて、天気を確認したり、ゲームをしたり、本を読んだり、音楽を聴いたりするのに使っていた。でも、銀念へ行く途中でなくしてしまったと思う。
昔、両親に売られる前に高価なものを使っていました。スーパーで買った新しいものは、それほど高くなかったけれど、文句は言いませんでした。必要な機能はちゃんと果たしてくれたんです。もちろん、私が買ったe-legbaは、今の高性能なものとは全く違います。まだ。
私たちは道を進み続けました。そして、次に起こったことが、今の私のあり方を形作ることになったのです。
市場を出てから一日ほど経った頃、アリ・ママミという男に出会った。ニジェール捜査局の局長だ。なかなか強烈な男だった。アリは、痩せているのか太っているのか分からないほど、ボリュームのあるゆったりとした服を着るのが好きだった。笑うこともなかった。ミントティーに砂糖を入れたり、食事に塩を使ったりすることもなかった。音楽も聴かなかった。まるで石化した木のようだった。あんな男が一体何を見てあんな風になったのか、不思議に思うほどだ。しかし、私は彼がそれほど印象的だとは思わなかった。北で何が起こっているのか、全く見落としていたのだ。それでも、私は彼を避け続けた。
彼と共にNBI捜査官が20人ほど同行した。男女ともにこの種の任務のために特別に訓練された者たちだ。大変革以前なら、彼らは皆大型の銃を携行していただろう。ところが、彼らはマチェーテ、タコバと呼ばれるトゥアレグ族の剣、そしてハイテクな弓矢を携行し、白兵戦の訓練を受け、耐候性ジェル加工の制服と軍靴を履いていた（彼らがブーツを脱いでいる時は、足元に近づきたくないだろう）。女性2人はシードシューターと呼ばれるジンネンの武器を2丁も持っていた。
友人のエジイからこのベールについて聞いたことはあったが、この女性たちに見せてもらうまで、私は一度も見たことがなかった。手のひらサイズの緑がかった茶色の円盤で、側面に指をかけるための切り込みが入っている。そしてとても軽い。ヌスラトという名の女性は、砂漠を見ながらベールを手に握りしめていた。頭にかぶった茶色のベールの端が風になびいていた。もう一人のヒラという女性もベールをかぶっていた。二人ともイスラム教徒だったのだろう。あるいは、単にこの服装が好きだっただけかもしれない。真相はわからない。
ヌスラットはにっこりと笑い、明らかにデモンストレーションを楽しんでいるようだった。
「硬いけど、生きているのよ、植物みたい」と彼女は言った。声はどこか低かった。制服を着ていても、その巨大な胸と（まあ、彼女はなかなか魅力的だったけど）顔立ちがなかったら、男だったかもしれないと思ったかもしれない。彼女はガンボを彷彿とさせるほどの激しさを持っていた。ガンボには女らしさなど微塵もなかった。
ヌスラットは私の手を取り、シードシューターに近づけた。触れた途端、まるで植物カメレオンのように、緑がかった茶色から濃い茶色へと変化した。「触ると反応するのよ」と彼女は笑いながら言った。「あなたのことが好きじゃないの。なぜかシードシューターは女性が好きなの。女性が使うと命中率が上がるのよ。男性がシードシューターを持っていたら、特に自分がターゲットでない場合は、本当に怖がるのよ」
銀念でエジイが乗っていた巨大な飛べない鳥を思い出して、私は眉をひそめた。あの鳥も男の子や男の人は乗せないらしい。もしかしたら、銀念の生き物たちは男の人よりも女の人を好むのかもしれない。
「側面を撫でると、ブーンという音がする」とヌスラットは、種を撒く装置をこすりながら言った。奇妙なことに、猫の喉を鳴らすような音がした。触ってみてもわかる。まるで植物というより動物のようだ。捨ててしまおうかとも思ったが、撒いた時の感触が知りたかった。「握る時は」とヌスラットは言った。「4本の指が、前面のこの滑らかな部分に触れている必要があるの」
彼女はシードシューターを地面に向け、数ヤード先を狙って私の手を握りました。私はほとんど何も感じず、何も聞こえませんでした。ただ、赤みがかったオレンジ色の何かが砂に弾けるような、かすかな「プッ」という音だけがしました。それから、オートミールのような匂いがしました。「ドスン！」砂の中で小さな爆発音が鳴り響き、種は大きなポップコーンの粒のように弾けました。近くの砂の中から大きな緑色の甲虫が何匹か現れ、必死に逃げていきました。もしこの種が誰かの胸、脚、腕、あるいは…頭に埋め込まれていたら、一体どうなっていただろうと想像してみてください。
彼女はそれを脇腹の素肌に巻きつけ、制服をその上に引っ張り上げた。種子射出者は体温を吸収して種子を増やす。言うまでもなく、あの二人の女性は、その技術と武器のせいで、サハラ砂漠で最も危険なNBI捜査官だっただろう。
私は微笑んだ。私が求めていたのは致命的なものだった。
Nnedi Okorafor の Like Thunder からの抜粋。DAW の許可を得て転載。
Nnedi Okorafor 著『Like Thunder』は 11 月 28 日に発売されます。こちらまたはこちらから予約注文できます。
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