「生水」を飲むことの危険性

「生水」と呼ばれる、自然水源から直接汲み上げた水の人気が高まっています。生水支持者は、水道水を含む公共の水道水を拒否しています。その理由は、味が気に入らない、あるいは安全ではない、重要なミネラルが不足していると考えているからです。

一見すると、生水は魅力的に見えるかもしれません。周囲の自然は美しく、水は清潔で爽やかな味がするかもしれません。しかし、水道水や市販のボトル入り飲料水とは異なり、生水は安全性が評価されていません。そのため、生水を飲む人は感染性微生物やその他の有毒な汚染物質にさらされる危険性があります。

私は感染症を研究する微生物学の研究者です。公衆衛生の観点から、水道水に関する誤解や生水の健康被害を解消することは、消費者を守り、感染症の蔓延を抑制することにつながります。

公共飲料水の短い歴史

考古学的証拠は、人類が古くから汚れた水と健康への悪影響を結びつけてきたことを示唆しています。紀元前1500年という早い時期に、古代エジプト人は水に結合剤を加え、汚染物質を凝集させて除去しやすくしていました。

1800年代半ばに起きた2つの大きな出来事は、不純な水がなぜ危険なのかを証明しました。まず、医師のジョン・スノーは、致命的なコレラの流行の原因を、ロンドンのブロード・ストリートのポンプから出た汚染された水に求めました。次に、ルイ・パスツールは、微生物が病気を引き起こすという細菌説を提唱しました。パスツールは、生水や牛乳などの飲用可能な液体に病原菌が潜んでいる可能性があることを明らかにしました。

これらの発見は、公共の水供給の安全を確保するための 20 世紀の大規模なインフラ プロジェクトへの道を開いた。

今日、水を浄化するプロセスは、古代エジプト人が行っていたのと同じ手順から始まり、その後、徹底的なろ過によってゴミや細菌、化学物質の大部分を除去します。残留病原菌（蛇口に水を送る給水管に生息している可能性のあるものも含む）を殺すために塩素が添加されます。1940年代からは、歯の健康を改善するための安価で安全かつ効果的な手段として、少量のフッ化物が添加されるようになりました。

水道水の清潔さとフッ素化により、感染症や虫歯が劇的に減少し、20 世紀の公衆衛生における最大の成果の 1 つとして称賛されています。

生水は水道水よりも健康的ですか?

生水を支持する人々は、水道水には必須ミネラルやプロバイオティクスと呼ばれる有益な細菌など、健康に良い成分が含まれていると主張します。これらの主張を一つ一つ紐解いていきましょう。

水は水源で土や岩石を溶かすため、そのミネラル含有量は地域の地質によって異なります。中西部のように石灰岩の多い地域では、カルシウム含有量が高い水となります。地下深くから湧き出る水は、地表に出るまでに多くの岩石を通過するため、ミネラル含有量が高くなる可能性があります。

水道水には必須ミネラルが不足しているという考えは誤りです。これらの栄養素はろ過プロセスで除去するには小さすぎるからです。検査キットを使えば、水道水に含まれるミネラル含有量を測定でき、不足している場合はミネラルサプリメントを補給することができます。しかし、専門家は、必要なミネラルのほとんどは水ではなく食事から摂取すると示唆しています。

水道水から除去されたプロバイオティクスが生水に含まれていると主張する人もいます。水中のプロバイオティクスの量は場所によっても異なり、生水に健康増進効果のある細菌が存在するという考えは証明されていません。

生水と健康効果を関連付けた研究はありません。肌が滑らかになったとか、エネルギーが増したといった逸話的な主張は、プラセボ効果である可能性が高いです。生水の方が美味しいという考えさえも、生理学的なものではなく、心理的なものである可能性があります。2018年の研究では、ブラインドテイスティングで、ほとんどの人がボトル入りの水よりも水道水を好んだことが示されました。

生水を飲むことのリスク

生水には、さまざまな病原菌による深刻な胃腸感染症のリスクがあります。

水媒介性ウイルスには、急激な下痢や嘔吐を引き起こすロタウイルスやノロウイルス、肝臓に感染するA型肝炎などがあります。大腸菌やサルモネラ菌などの細菌、あるいはクリプトスポリジウムやジアルジアなどの寄生虫も、重度の下痢を引き起こし、危険なレベルの脱水症状につながる可能性があります。トキソプラズマ原虫も生水に潜んでおり、妊娠中に摂取すると流産や先天異常を引き起こす可能性があります。

下痢性感染症の保菌者は、公共プールで泳いだり、他の人に触れる前や調理前にきちんと手を洗わなかったりすると、他の人に感染させる可能性があります。ノロウイルスは特に耐久性が高く、表面で数日間生存するため、他の人に感染させる可能性が高くなります。

生水には毒素を放出する藻類も含まれており、腹部の問題や脳や神経系の損傷を引き起こす可能性があります。

アメリカでは、強力な水処理システムのおかげで、コレラ、赤痢、腸チフスはもはや健康上の負担ではありません。しかし、この恩恵を受けていない世界の地域では、高い乳幼児死亡率と下痢性疾患の蔓延に苦しんでいます。

アメリカの水道水はどれくらい安全ですか?

アメリカの水道水は世界で最も安全な飲料水の一つです。バイデン政権は、鉛管の交換への資金提供や、がんや発達障害との関連性が指摘されているパーフルオロアルキル化合物やポリフルオロアルキル化合物（PFAS）などの有害化学物質を監視するための新たな規則など、水道水質をさらに向上させるための措置を講じました。

重要なのは、原水が必ずしも鉛、ヒ素、農薬、工業汚染物質を含まないわけではないということです。原水源は専門家による確実な監視が行われていないため、どの水源がリスクが低いかを判断するのは困難です。さらに、ある日は水が安全であっても、別の日にはそうでない場合もあります。例えば、嵐による土壌流出によって、新たな細菌や汚染物質がその地域に持ち込まれる可能性があります。

環境保護庁（EPA）は、水道水の安全性を確保するため、100種類近くの汚染物質を定期的に検査しています。一方、生水は検査、規制、処理が行われておらず、飲用としての安全性は疑問視されています。リスクとベネフィットの観点から見ると、生水を飲むことで健康上のメリットが実証されているわけではありませんが、有害な感染性および毒性のある汚染物質にさらされている可能性があることは明らかです。

ビル・サリバン、インディアナ大学微生物学・免疫学教授

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づきThe Conversationから転載されました。元の記事はこちらです。