私は好奇心旺盛なハイカーですが、記憶力の悪さと5Gの電波の弱さに制約されています。ワシントン州ノースカスケード国立公園の崖っぷちの谷の名前や、近くにあるマッターホルンを彷彿とさせるそびえ立つ山の名前を知りたいと思うこともあるでしょうが、それは忘れておこうと思います。だからこそ、ユニステラーのエンビジョン双眼鏡にとても惹かれたのです。この高価なセミAR双眼鏡は、近くの山々を識別できるだけでなく、日中のハイキングが深夜の慌ただしいハイキングになったとしても、夜空の星座をついに発見できるのです。
私はユニステラ社の共同創業者兼CEO、ローラン・マルフィシ氏と共に、このデバイスを実際に試すために出かけました。文明からそれほど離れた場所ではなく、電車で北へ1時間半、ニューヨーク州オッシニングまで足を延ばしました。エンビジョン双眼鏡は初期のプロトタイプで、最終製品には搭載されると約束されていた機能が欠けていました。このデバイスは、ハドソン川流域の近くの山々の頂上を線で結ぶことができました。その線に沿って、5.7km離れたフック山（発売時にはアメリカ国内でヤードポンド法が利用可能）から北西のジャッキー・ジョーンズ山、そしてさらにその先まで、近くの山頂を拾い上げ、名前を教えてくれました。
アパラチア山脈北部の丸みを帯びた丘の頂上は、輪郭がすべて描かれていたが、カメラの視野は常に完璧というわけではなかった。双眼鏡はアプリからデータを取得し、GPSとIMU（慣性測定装置）を使用して、それらの景勝地に対する自分の位置を特定する。線が斜めになっている場合、双眼鏡のボタンを使用して線を所定の位置、または正しいと思われる位置にドラッグする必要がある。右側の接眼レンズの視野を占める赤い線は、CRT画面に表示される歪んだ波形と線で非常に認識されている昔ながらのローファイテスト機器であるオシロスコープを最も思い出させた。現在、Envision双眼鏡が識別できるのは1つの山脈だけだが、マリフィシ氏によると、リリース時には2層の山脈をサポートしたいと考えているという。
驚くほどつながっていない望遠鏡
Envisionを「AR双眼鏡」と表現することもできますが、その説明だけでは、他の類似の電子スパイグラスと比べて、このデバイスがいかに非接触型であるかは説明できません。UnistellarのEnvision双眼鏡は、熱心なバードウォッチャー向けには設計されていません。野生動物の識別を目的としたい場合は、Swarovski Optikの最新の双眼鏡と単眼鏡の方が適しています。Envisionは写真を撮ることができず、ハイキングの最新風景をInstagramのフォロワーと共有することもできません。この双眼鏡は一人で楽しむためのものですが、そうでない場合は、一緒にハイキングをしている友人に貸し出すこともできます。これは個人的なデバイスであり、その意味で、私がここしばらく手にした中で最も楽しいデバイスの一つでした。
星空を眺める時間なんて、街の灯りの騒音の中では到底無理だ。ニューヨーク州ブルックリンに住んでいるので、「星」に対する私の概念は、終末映画で「海」や「革ではないパンツ」の寓話を語る略奪者たちのようなものだ。オッシニングでさえ、星は黒海の真ん中に浮かぶ薄暗い電球のようなものだ。科学デスクの同僚たちとは違い、地球から250万光年離れたアンドロメダ銀河を見つけるにはどの方向を向けばいいのか、どの星団がどこにあるのか、全く見当もつかない。
アプリで見たい星を設定すると、双眼鏡に矢印が表示され、スパイグラスを正しい方向に傾けると矢印が大きくなります。また、ボタンを押してターゲットレチクルを設定すれば、Envisionを渡すときに友達に見る場所を指示できます。それ以外のコントロールはほとんどありません。Envisionは10倍ズームに固定されています。レンズを目に合わせること以外、この双眼鏡を使用して遠くの山頂や星を高精細に捉えることはありません。ARオーバーレイをオフにする別のボタンがあります。Marfisi氏によると、トレイル、水源、その他のランドマークの識別など、まだ欠けている機能があります。機能ロードマップは非常に長いです。最終的には、Unistellarは、アプリにコンテキスト情報を追加したいと考えています。これは、私のように夜空の初心者がさまざまな星団や星座についての情報を求めている場合に備えてのことです。
長い道のり
Unistellarは、2023年のeQuinox 2や2024年のOdysseyといった高価なスマート望遠鏡シリーズで知られています。同社の最新製品は昨年Kickstarterで資金調達を行い、早期購入でなければ1,200ドルの小売価格が約束されていました。Envisionは来年4月に量産開始、2026年後半の発売が予定されており、早期購入すれば1,000ドルの小売価格が約束されていますが、実際のメーカー希望小売価格は1,500ドル程度になる可能性もあります。Marfisi氏は、トランプ政権の関税が価格を引き上げたことについて率直に語りました。よくあることですが、同社は欧米の製造業者から必要な部品を調達できないのです。予約注文の出荷は2026年10月に開始される可能性がありますが、一般販売開始は2027年になる可能性があります。
Kickstarterで当初約束した通り、UnistellarがEnvisionを理想の姿に仕上げるまでには、長いロードマップが待ち受けています。ハードウェアはほぼ完成していますが、方向指示システムとUIはまだ改善が必要です。双眼鏡は重いので、長時間空を見上げていると腕が痛くなってきます。少なくとも、三脚用の3/8-16ネジ穴に対応しています。Unistellarは2027年に太陽を観察するための別売りの太陽フィルターも発売する予定です（日食などの太陽現象を観察する際は、必ず高品質の日食用メガネを着用してください）。Marfisi氏は月面フィルターについても言及しましたが、現在生産されていません。
星が見えるボートル数（夜空の明るさを表す尺度）のある場所から、私のいる場所はとても遠い。望遠鏡を持ち歩く理由がない。確かに1,000ドル、特に1,500ドルは高すぎる。たまに外出できる機会があれば、Envisionは少なくとも部分的には日常から離れ、スマートフォンのレンズを通してではなく、景色を実際に楽しむための手段になるかもしれない。
