『The Dead Friends Society』は死後の世界を描いたスラッシャーストーリー

悪の勢力を倒すために仲間たちが結束する物語は、数え切れないほど語られてきました。ある意味、ほとんどすべての物語がこのような内容です。しかし、ピーター・ホールとポール・ガンダースマンの『The Dead Friends Society』では、このお決まりの物語をひっくり返します。仲間たちが全員生きているわけではないのです。

『The Dead Friends Society』は、マスクを被った殺人鬼「ファイアーマン」に惨殺された大学生グループを描いたヤングアダルト小説です。彼らの魂は一軒の家に閉じ込められ、数十年もそこに閉じ込められてしまいます。そこに新しい家族が引っ越してきた時、死んだ友人たちは生きている者と力を合わせ、ファイアーマンを阻止しなければなりません。なぜなら、ファイアーマンは再び現れるからです。

本書は本日発売です。こちらのリンクから紙版または電子書籍版をご購入いただけます。オーディオブック版もございます（こちらからお聴きいただけます）。以下に、音声とテキストの両方で独占抜粋を掲載いたします。ホールとガンダースマン（実のところ、二人は個人的な友人です）は、このシーンを「タイトルカード前のシーン」と表現しています。壮大なプロローグの終わりです。以下で音声またはテキストでお楽しみください。

ドリューはドアノブに手を伸ばしたが、そこにはなかった。彼女の手は宙を舞った。一瞬、彼女は自分が幽霊になったような気がした。ノブはそこにあって、自分だけがいなくなったかのようだった。

しかし、再び現実が突きつけられた。

消防士はこのドアノブも叩き壊しました。

もちろんそうだった。どうしてこんなことになると気づかなかったんだ？

君は本当にバカだね。

もちろん彼はこれを打ち破った。全部打ち破った。彼は君より賢い。

彼らはみんなあなたより賢いです。

あなたはこれに値する。

あなたは死に値する。

「消えろ！」ドリューは自分自身に驚きながら叫んだ。

ファイアマンに怒鳴っていたのではない。自分自身に怒鳴っていたわけでもない。彼女は、自分が失敗したと感じさせる母親の皮肉な言葉一つ一つに怒鳴っていた。ローズがくれたアドバイス一つ一つを無視していたのに怒鳴っていた。宇宙に、時空連続体そのものに怒鳴っていた。自分をこの自信喪失の瞬間へと導いた、渦巻く原子一つ一つに怒鳴っていた。

ドリューは失敗者ではなかった。彼女は闘士だった。そして、それを証明しようとしていた。ドリューはドアから飛び出し、エリの作業台へと猛ダッシュで駆け寄った。焼け焦げたマザーボードを放り投げ、コンピューターの部品を分解し、探していたものを見つけた。ラジオペンチだ。

彼女は必死にペンチをドアの割れた鍵穴に押し込み、ハンドルを作ろうとした。ペンチを動かし続け、あらゆる角度を試した。「開けて、開けて、開けて、開けて。どうして開けないの？」

その時、ドアの中で何かが変わった。針先がちょうどいい金属片に引っかかった。なんてこった。ドリューはペンチをひねると、鍵がそれに反応して回った。カチッという音を味わいながら、彼女はぼんやりと覚えている映画のシーンを思い出す。デニムジャケットを着たかっこいい男が盗難車のイグニッションにドライバーを差し込み、エンジンが轟音を立てて動き出すまで回し続ける。そして夕焼けの中へと走り去っていく。彼女は勝ち誇ったように、そして反抗的に、ドアを勢いよく開けた。最初の一歩を踏み出し、ドアの敷居を越え、グレイウッド・ハウス唯一の生存者としてその館を出た瞬間、涼しい夜気が彼女の肌を優しく撫でた。

しかし、彼女はそれを聞きました。

咳。

それはかすかで遠くからだったが、紛れもないものだった。

ドリューは高い木々の向こう、満月を見上げた。満月は美しく、夜空に浮かぶ信じられないほど明るいスポットライトのように、彼女の安全な道へと続く道を照らしていた。彼女は道に沿って、もう一歩踏み出した。

しかし咳は続き、だんだんと大きく、荒くなっていった。

家の上の階にまだ誰かが生きていた。そしてそれはイーライではなかった…ウェスでもなかった…

ドリューは拳を握りしめて地下室に戻った。

「ローズ！あなたなの？」彼女はささやくように叫んだ。それに応じて咳が激しくなった。やつれて必死に空気を吸おうとする、まるで古い車のエンジンが始動しようともがくような、人間版の咳だ。ドリューの顔は楽観に満ちていた。ローズ・カルダーはまだ生きている。しかし、ドリューの目は再び月光に引き寄せられた。彼女がすべきことは、ただ走ってこの悪夢から逃れることだけ。警察に駆けつけ、助けを求めることができる。それが責任ある行動だろう？警察を呼ぶこと。消防士の件は警察に任せること。専門家にローズを救わせること。

ドリューはそれが嘘だと分かっていた。ローズを救うために助けを呼ぶ術などない。あの狂人は彼女の親友と2階にいる。ドリューは自分が何をすべきか分かっていた。踵を返し、ガタガタの階段を駆け上がり、消防士と（再び）対峙し、ローズを救わなければならない。他の選択肢はどれも利己的だった。他の選択肢は、一生後悔することになるだろう。そんなことを考えるだけで、ローズにはない貴重な時間を無駄にしてしまう。

ドリューは家の中に駆け戻ったが、ビデオテープの箱につまずいてコンクリートに顔面をぶつけそうになった。自分の部屋も少しも綺麗になっていないと分かっていたが、イーライの散らかり具合を呪った。慌てて立ち上がると、咳が激しくなった。

そしてそれは止まりました。

家中が静かになった。

「ローズ！」ドリューは叫んだ。今度はささやき声の気配はなかった。キッチンの階段に近づくにつれ、彼女の足取りはゆっくりとした。まるで、心が許さないことを脳が知っているかのようだった。階段の下でためらい、静寂の中で萎えながら、ローズが返事をしてくれることを祈った。名前を呼んでくれなくても、せめてもう一度咳払いをしてくれれば、親友がまだ生きていることを証明してくれるなら、どんなことでも。

しかし、そこには沈黙しかありませんでした。

ドリューは階段を上って見上げたが、キッチンは真っ暗だった。消防士が電気を消したのだろうかと彼女は思った。しかし、暗闇が動き、ドリューは電気が消えていないことに気づいた。消防士の巨体がキッチンへの道を塞いでいたのだ。彼は階段を彼女に向かって降りてきた。もはやゆっくりとした慎重な足取りではなく、階段を揺らしながら、彼は斧で壁を叩きながら駆け下りた。ドスン、ドスン、ドスン。

ドリューは猛スピードで地下室のドアへと駆け戻り、月光のもとへ、自由へと戻った。まるでオリンピックのハードル選手のように、イーライのゴミの山を飛び越えた。ドアは閉まっていたが、ペンチの柄を掴んで再び引き裂いた。ドアはほんの2センチほど開いただけで、再びバタンと閉まった。ドリューは最初、家自体が生き返って、自分の顔にバタンと閉まったのだと思った。実際に起こっていることよりも、その説明の方が気に入った。

消防士は斧を投げつけた。ドアは枠に押し付けられ、ドリューの怯えた顔の前で閉ざされた。斧の裏側の鋭い棘はドリューの右目から数センチのところに突き刺さり、角膜に粗雑な手術を施す危険をはらんでいた。

ドリューは危うく逃げ出そうとしたが、消防士はもう我慢の限界だった。猫とネズミの駆け引きは終わり、消防士は貨物列車のようにドリューに突進してきた。

彼女にはもうチャンスはなかった。彼女が反応する前に、消防士が襲い掛かってきた。彼の手が伸びてきて、彼女の喉を掴んだ。彼は彼女を地面から持ち上げ、厚い手袋で酸素供給を遮断した。一瞬のうちに、彼はドリューの顔を釘に突き刺し、まるで芸術作品を掛けるかのように彼女をドアに釘付けにした。

映画とは違っていた。終わりは永遠には続かなかった。ドリューは白い光を見なかった。人生最高の瞬間のモンタージュを見ることもなかった。愛する人たちの姿を見ることもなかった。額の真ん中に釘が突き刺さり、ココナッツのように裂けていく時、彼女はただ目もくらむような痛みを感じた。頭蓋骨、血、脳みそ。割れる音、飛び散る音、潰れる音。

ドリュー・デンスは死んだ。

今のところ。