ジェームズ・J・ブッチャーの名前に、特に「アーバンファンタジー作家」という文脈で聞き覚えがあるとしたら、それは彼がベストセラー『ドレスデン・ファイルズ』の著者ジム・ブッチャーの息子だからです。若いブッチャーは、昨年の『デッドマンズ・ハンド』に続く『アンオーソドックス・クロニクルズ』を執筆中です。io9が本日、その初見を公開します。
その本は『Long Past Dues』というタイトルで、10月10日に発売されます。内容は次のとおりです。
グリムショー・グリスウォルド・グリムズビーは、あらゆる困難を乗り越え、ボストンの異端事局で魔法に関する法律を執行する監査官となった。しかし、グリムズビーはすぐに、日々の仕事の単調さが想像していた華やかさとはかけ離れていることに気づく。刺激的な事件ばかり担当させられてきたグリムズビーは、ありふれた魔法トラブルの処理を任されることにうんざりし、友人のために用意された事件ファイルを勝手に持ち出す。
一時的に引退を撤回した猟師レスリー・メイフラワーとともに、グリムズビーは事件を解決し、奇妙な未完の儀式の起源を解明することを目指します。その儀式は、20年前にメイフラワーが倒した敵の仕業を模倣しているようです。
二人は共に、逃亡した狼男、呪われた遺物、そしてボストン地下の謎の地下都市への危険な旅に立ち向かい、衝撃の真実を解き明かす。グリムズビーはどんな犠牲を払ってでも、この儀式の完成を阻止しなければならない。しかし、その代償は彼自身ではなく、彼の仲間たちが払うことになるかもしれない…。
Chris McGrath がイラストを描き、Adam Auerbach がデザインした表紙の全容をご紹介します (io9 で初公開です)。続いて第 1 章からの独占抜粋をご紹介します。
グリムショー・グリスウォルド・グリムズビーは、魔法をかけた自転車を、ひび割れた舗道に停めた。その舗道は、太陽に照らされた家の扉へと続いていた。トルク呪文で車輪を前に押し出そうとすると、後輪から緑色の火花が散ったが、サイドブレーキで車輪を押さえたまま、建物の外観を窺い上げた。この建物は、ハイドパークの古風な基準から見ても古びており、欠けたレンガ、割れた木材、錆びた備品が所狭しと並んでいるだけだった。両脇にひしめき合う他の建物と、それほど変わらない。
彼は大きすぎるスーツの袖で額の汗を拭うと、ポケットから折りたたんだ紙を取り出した。住所をもう一度確認し、草が生い茂る狭い庭を守る低い壁に自転車を立てかけた。常に回転する車輪は地面から浮いていて、静かな午後の空気の中で風車のように回転していた。蝶番が壊れた門の隙間からも、春の暖かな空気がカビ臭さと湿っぽくて刺激臭に湿っているのが感じられた。
ドアに近づくにつれ、日差しでひび割れたコンクリートの上を足音が響き、古いポーチに軋んだ。そして、ずっと視線を感じずにはいられなかった。左脇腹の節くれだった火傷の跡が、まるで指先から首筋まで氷水が走るように、震えが走った。彼はその感覚を掻きむしり、緊張感を振り払いながら、できる限り毅然としたプロフェッショナルな態度を保とうとした。
結局のところ、彼は監査役でした。
しかし、それは彼がいつも想像していたような感じではなかった。
彼は風化したドアを指の関節で叩いた。夕焼けと放置によって塗装が剥がれ落ちた、ざらざらとした表面。ノックの音は小さく、ほとんど浅く、中からは返事がなかった。
彼は顔をしかめ、指の関節が痛くなるほど強くノックを続けた。住人がきっと聞いていると確信するまで。それはリストの最後の名前だった。それをチェックするまでは署に戻るつもりはなかった。つまらない仕事であろうとなかろうと、彼は必ず仕事をやり遂げる。
家の中から足音がきしみ、ゆっくりと近づいてきた。グリムズビーは、ドアののぞき穴が向こう側から誰かが覗き込むと暗くなるのを見た。そして、複数のデッドボルトと錠前がガチャガチャと音を立てて開き、引っ込む音が聞こえた。
ドアが少し開き、赤くなった目と、ひょろ長い黒くて細い髪の房を持つ太った顔が中から覗き込み、「うん？」と言った。
「サミュエル・グッド？」グリムズビーは尋ねた。これまで会った監査役たちの真似をしながら、堂々としつつもきちんとした印象を与えようと努めていたが、伝統的な白い野戦マスクはあえて着用せず、眼鏡をかけていた。マスクは事態が悪化した時のためのもので、今日もいつものように平凡な一日になるだろうと彼は予想していた。
男の顔は汗で滑らかに光っていたが、目の周りの隈は深く暗く、外の舗道よりも多くの不眠症の皺が刻まれていた。「とりあえず。誰が聞いてるんだ？」
「監査役グリムズビーです」と彼は言った。この言葉にはまだ興奮を覚えていたが、ここ数週間で少し冷めてしまっていた。数ヶ月前、バッジを受け取った時、自宅を訪問したり自転車に乗ったりするなんて、想像もしていなかった。だが、それ以前は想像以上に多くのことがあった。
グッドはグリムズビーの服装をじっと見て、鼻で笑った。「ハロウィンまではまだ時間があるぞ、坊や。パパの衣装が着られるようになったら戻っておいで」
グリムズビーはドアを閉めようとしたが、足を滑らせてしまった。男の力の抜けたせいで足がドア枠にひねられそうになり、グリムズビーはすぐにその判断を後悔した。サミュエル・グッドは見た目よりずっと力持ちだった。もっとも、グリムズビーはテリアンの大半はそうだろうと思っていたが。
彼は叫び声をこらえ、銀色の盾の中に五芒星が埋め込まれた二つ折りの革製の部署バッジを取り出した。その下には彼の名前があった。「申し訳ありませんが、私は本物の監査官です、グッドさん」彼は、おそらくぶつけたつま先の痛みを抑えながら声をまっすぐに保とうとしながら言った。「少しお時間をいただきたいのですが」
グッドは信じられないという顔でバッジを見て、それからグリムズビーの方を振り返った。「もし君が本物の監査人なら、パートナーはどこにいるんだ？ 君たちは決して単独で行動しないと思っていたが…」
パートナーの話が出た途端、グリムズビーは胃が痛くなり、プロ意識のない返事をこらえた。しかし、彼が適切な返事を思いつく前に、グッドが後ろを振り返り、にやりと笑った。
「待って」と彼は狼のような笑みを浮かべて言った。「自転車でここに来たのかい？」
グリムズビーは表情を平静に保とうとしたが、バッジをしまうときに指がきつく握りしめられているのを感じた。「入ってもいいですか？」
グッド氏はため息をついたが、顔にはまだ薄笑いが浮かんでいた。「結構です、監査役さん。」
彼はドアを大きく開け、脇に寄った。汚れたカーゴショーツと、ヘビーメタルバンドのロゴが入った、雑で判読不能なTシャツを着ていた。彼のすぐそばまで来たグリムズビーは、外から嗅いだ匂いがグッド本人から来ていることに気づいた。
グリムズビーは家の中に入ったが、あまりにも暗くて目が慣れるのに少し時間がかかった。どの窓にもカーテンが何枚もかけられ、ベッドシーツは画鋲で留められ、ガラスにはアルミホイルまで貼られていた。家の中に差し込むわずかな光は、漂う埃の中で梁のように輝いていた。
サムはグリムズビーが薄暗さの原因を調べているのに気づいたに違いない。「光で頭が痛くなる。これは私の…症状の一つなんだ」と彼は言った。「いや、私はサイコパスじゃないんだ」
「ああ、よかった。それはサイコパスでない人が言うことと全く同じだ」とグリムズビーは首を振りながら言った。「いいえ、グッドさん、私がここにいるのは…」
「あなたが私の新しい動物園の飼育員ですか？」と彼は尋ねました。
「ええと…そうは言いません。登録された獣人として、私はあなたがこれから迎える強制的な亡命期間に備えられるよう、ここにいるんです。私は…」
グッドは息苦しい声で彼の言葉を遮った。「『月の満ち欠けの頂点の24時間前までに、少なくとも3日間の滞在期間の準備ができていることを確認しろ』とか何とか」彼は苦々しくため息をつき、靴下の人形が話すように手で真似をした。「ああ、坊主、その話は前にも聞いたよ。実は毎月だ、だからそうだ、君がここにいる理由は分かっている。で、どれだ？」
グリムズビーは眉をひそめ、何か文脈を見逃したのかどうかわからず、「すみません？」と言った。
「ここにいるということは、つまりは警察署の往診当番ってことか。つまり、君は新人か、それとも運が悪い人かのどちらかだ。さて、どっちだい？」
「えっと、僕は…」彼は少し背筋を伸ばしながら話し始めた。
「新人だろ」サムは鼻で笑った。「いいか、新人。事情は分かってるんだぞ？ 俺は13歳からケージに通ってる。一度も欠席したことがないし、今回も欠席するつもりはない」
グリムズビーは顎に苛立ちがこみ上げ、頭皮がチクチクするのを感じた。この軽薄な態度に驚くべきではなかったはずだ。グッドは精神病院への通院記録が完璧なセリアンであり、だからこそ、来たる満月に向けて彼の準備を整えるのは、グリムズビーの数ある退屈な日常業務の一つなのだ。毎晩バッジをつけた誰かがやって来て、歯磨きを催促してきたら、彼もきっと苛立つだろう。
しかし、その態度は彼を悩ませたわけではなかった。
彼を悩ませていたのは、サムの推測が完全に正しかったということだった。
グリムズビーは新人だった。
バッジを取得してから半年が経ち、それ以来、彼は雑用ばかりしていた。家宅訪問、苦情の記録、軽微な魔法違反に対する告発状の作成、まるで子供たちが先生の髪の毛を抜け落ちるように呪いをかけるような。これまでで最も興奮した瞬間は、暴走した使い魔を捕らえた時だった。とはいえ、それはウサギだった。これまで彼が遭遇した使い魔と比べれば、はるかに扱いやすかった。
もっとたくさん。
彼は生涯ずっと監査役になることを夢見ていた。最低賃金で子供向けのマジシャンとして長時間勤務する中で、どんな生活になるのかを想像していたのだ。あらゆるシナリオとイメージを頭の中で作り上げていた。
しかし、退屈になるとは一度も思っていなかった。
James J. Butcher 著「Long Past Dues」からの抜粋。Ace Hardcover の許可を得て転載。
James J. Butcher 著『Long Past Dues』は 10 月 10 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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