2017年に『ザ・オービル』が初放送された際、その放送開始は10年以上ぶりとなるスタートレックの新番組『スター・トレック：ディスカバリー』とほぼ同時期でした。両シリーズの比較は避けられず、io9でさえ初期の記事で『ザ・オービル』を「スタートレックのパロディー」と評しました。
しかし、セス・マクファーレンが制作（そして主演）したこのドラマを見たことがある人なら誰でも知っているように、それは『オービル』が当初目指していたものとは全く異なっていました。2シーズンを経て（来週Huluで配信予定の『オービル：ニューホライズンズ』と題された第3シーズンも含む）、ジーン・ロッデンベリーのフランチャイズの影響は依然として明確に残っているものの、多くの点で『スタートレック』とは一線を画すものとなっています。また、現在、テレビで放映されている『スター・トレック』の番組数は、かつてないほど増えているという小さな事実もあります。
「今年もまだ自分たちの番組枠を独占していると言っても過言ではないでしょう」と、マクファーレンは先日行われたオービルのプレスイベントでビデオチャットを通じてio9に語った。「確かに、番組が増えれば増えるほど、少し不安になってきます。つまり、飽和状態になっているんじゃないか？ 自分たちの番組だけが存在しているような場所があるんじゃないか？ と。そして、それは今でもかなり当てはまると思います」
マクファーレンは、今後の展開をネタバレしたくないため、今シーズンの『オービル』が『スタートレック』と具体的に何が違うのかについては詳しくは語らなかった。より一般的な言葉で言えば、「1930年代に登場した、帆船とほぼ同じように船長と乗組員が配置された宇宙船というジャンルです」と彼は語った。これは何十年も前に遡るものです。『スタートレック』は、それを真に重要なもの、そして真摯な物語表現へと昇華させた最初の作品です。私たちにとって、今のSFは非常に暗い。ディストピア的で、多くの点で陰鬱で、非常に警告的な側面があります。そして、このジャンルの楽観的で明るい部分は、私たちが長い間見ていなかったものです。ですから、私たちが始めた頃は、そこに滑り込める明らかな余地がありました。私たちが今、どのようにそこに溶け込むかは、視聴者次第だと思いますが、私たちがもたらすトーン、構成、スケールは、他に類を見ないものです。しかし、それはまだ分かりません。なぜなら、シーズン3の評決はまだ出ていないからです。
製作総指揮者のデヴィッド・グッドマンが指摘するように、ファンが気づいている両シリーズの類似点は全くの偶然ではない。「この番組には、スター・トレックのベテラン俳優たちが大勢参加しています」と彼は語った。「しかし、私たちの違いは、登場人物たちが欠点を抱えた生身の人間であるという点だと思います。他の番組でもそうしようとしていないわけではありませんが、『オービル』はまさにそこから始まったのです。私たちは、宇宙船のブリッジを歩いているだけで、現実世界に存在しうるキャラクターたちの、おかしくもぎこちなくも真剣なやり取りから番組を作り上げたいと考えています。私たちのドラマはそこから生まれ、コメディもそこから生まれています。少し欠点を抱え、少し地に足のついたキャラクターを創造することから生まれるのです。彼らは宇宙のヒーローではありません。」
共同製作総指揮者のジョン・カサールはこう付け加えた。「他の番組には『スター・トレック』の核となるものが欠けているように思います。私が読んだものや、番組に携わっている友人たちから聞いた話では、他の番組は『スター・トレック』の基準を満たし、その基準を維持し、正典を守り続けるのに苦労してきたそうです。そういうことですね。私たちの視点から言えば、私たちは私たちです。私たちはただの『オービル』です。自分たちでルールを作り、それに従うことができる。だから、それは私たちにとって少し有利な点だと思います。」
スター・トレックは1960年代から断続的に放送され続けているという事実もあります。「スター・トレックの新シリーズが始まった頃には、すでに1000エピソードが放送されていました」と共同製作総指揮者のブラノン・ブラガは言います。「ですから、現在のクリエイターたちは多くのことに注意を払う必要があります。ファンは番組の細部まで確実に知っているからです。ですから、ジョンの言う通り、ある種の白紙の状態が楽しいのです。」
『オービル：ニューホライズンズ』は6月2日にHuluで配信開始。キャストやスタッフから近日中にさらに情報が届きます。
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