2023年8月に襲来し米国に数十億ドルの損害をもたらしたハリケーン・アイダリアの壊滅的な勢力には、これまで見過ごされてきた要因が寄与していた可能性がある。
嵐周辺の気候条件を研究した研究チームによると、ハリケーンの発生要因となる典型的な気象条件の組み合わせは、イダリアの場合は当てはまらないという。嵐の発達を分析した研究チームは、先月、Environmental Research Letters誌に掲載された。
研究チームは、イダリア火山の激化には、海面水温の上昇、海面下の海洋熱、そして低い垂直方向の風のせん断といった、よくある要因がすべて影響していることを発見した。さらに、メキシコ湾への河川流入を含む淡水プルームが、表層水と深層水（より冷たい水）の間に密度勾配を作り出し、イダリア火山がメキシコ湾表層の温暖な水から引き続き勢力を引き出していることも発見した。
「風は水を混ぜようとし、冷たい水を表層に、暖かい水を深層に運ぼうとします」と、研究論文の著者の一人である海洋科学者チュアンミン・フー氏はNASA地球観測衛星の発表で述べた。「しかし、表層の淡水と深層の塩水との間の密度勾配が、この混合を困難にしているのです。」
河川からの煙は歴史的にハリケーンの激化に寄与してきた。発表によれば、1960年から2000年の間に発生し、そのサイクルのある時点でカテゴリー5の強さに達した嵐の3分の2以上が、歴史的に淡水煙が噴出する地域を通過した。
「適切な場所で適切な時間に持続的に河川の煙が発生すれば、完璧な嵐になる可能性がある」とフー氏は述べた。
ハリケーン・アイダリアはフロリダ州ビッグベンドを横切り、アメリカ南東部を北東方向に進路を取りました。この嵐はカテゴリー1からカテゴリー4へと急速に勢力を拡大し、2023年8月30日に上陸した際にはカテゴリー3のハリケーンにまで勢力をわずかに弱め、最大風速は時速約125マイル（205キロメートル）に達しました。
このハリケーンはガス汚染への懸念を引き起こし、数十万人が停電に見舞われたほか、ロン・デサンティス知事のタラハシー邸宅に木が倒れるなど、甚大な被害をもたらしました。このハリケーンは2023年最大の被害額となり、36億ドルという巨額の損害をもたらしました。ハリケーンはジョージア州とサウスカロライナ州の海岸を横断した後、8月31日に大西洋を越えて去りました。
イダリアの形成における文脈的要因の分析は、研究者が将来、極度の嵐を引き起こす条件をより深く理解するのに役立つ可能性があります。2024年10月に記録を破ったハリケーン・ミルトンを考えてみましょう。ミルトンはメキシコ湾西部の非常に暖かい海水に浸かった後、わずか7時間でカテゴリー1からカテゴリー5へと勢力を強めました。カテゴリー5は、サファ・シンプソン・ハリケーン風力スケールで最も強い嵐です。カテゴリー5になるには、風速が時速157マイル（時速253キロメートル）を超える必要があります。ミルトンはカテゴリー3の嵐としてフロリダ州中部に上陸し、フロリダ州全域で少なくとも34個の竜巻を発生させました。
海水温が記録的な高温を更新し続けているため、より極端で急速に発達するハリケーンの発生が予想されます。イダリア研究と同様の研究が予測モデルの改良につながり、当局がこれらの嵐の上陸に備えられるようになることを期待しています。ハリケーンシーズンは6月30日に再開し、11月30日まで続きます。
