1991年、イタリアアルプスの高地で、二人の登山家が氷の中から突き出た人体を発見しました。皮膚は刺青まで残っていましたが、遺体は5300年前のもので、極寒で乾燥した環境で亡くなったためミイラ化していたことが判明しました。現在「エッツィ」として知られるこの保存状態の良いミイラは、研究者たちに石器時代の人々の生活に関する驚くべき知見を与えています。
しかし、30年間の研究成果を最近分析した結果、エッツィの死とその後のミイラ化に関する説は修正の必要があるかもしれないことが示唆されている。遺体の初期分析と2000年代初頭の追跡調査に基づく一般的な説は、エッツィが致命傷を負い、襲撃者から逃れるためによろめきながらアルプス山脈へと向かったというものだ。彼はそこで亡くなり、急速に凍死し、遺体（と道具一式）はその後5000年間、そこに残された。
考古学者チームは、エッツィはすぐに氷に埋もれたわけではなく、その後1500年間にわたって繰り返し風雨にさらされていたと推測しています。この研究結果は、今週『The Holocene』誌に掲載されました。
「この話は、氷河考古学遺跡の仕組みと全く矛盾しています」と、氷河考古学者で本研究の筆頭著者であるラース・ピロ氏は、ギズモードへのメールで述べた。「エッツィをめぐる発見状況は、奇跡の連続ではなく、氷河考古学遺跡における通常のプロセスによってより適切に説明できると結論付けています。」
研究者らによると、エッツィの遺骨は氷から何度も溶け出した可能性が高い。石器時代から1991年まで、何らかの幸運によって時空的に凍結していたのではなく、エッツィは環境の変化に応じて解けて再び凍結し、山頂を移動したと研究は述べている。
エッツィは峡谷の中にいたが、これまでは上部の氷が移動したにもかかわらず、この峡谷のおかげでミイラが保存されたと考えられていた。この研究チームは、エッツィは実際には山の別の場所で死亡し、最終的には通常の環境変化によって峡谷に移動したと主張している。
「これは良いことだ」とピロ氏は付け加えた。「特別な状況がなくても、どこか別の場所で別の氷のミイラが見つかる可能性が高まるからだ。」
エッツィはツタンカーメンにとって、現代におけるクラウディウス帝と同じくらい古い存在です。しかし、ミイラの保存状態は、科学者たちに過去を直接振り返る貴重な機会を与えました。ミイラの結腸、胃、そして髪の毛に含まれる同位体の分析により、アイスマンの食生活が明らかになりました。アイベックス、アカシカ、穀物、そして有毒なシダです。エッツィの斧の同位体比から、その起源が南トスカーナ地方にまで遡りました。科学者たちは、この古代人のしわくちゃになった皮膚に刻まれた61の入れ墨をすべて数えました。
研究チームはまた、ミイラの道具（エッツィはリュックサックのフレーム、毛皮の帽子、矢筒、斧と共に発見された）が、古代の襲撃者によるものではなく、風雨によって損傷したと考えている。研究チームの結論は、長年にわたるエッツィ研究に基づくもので、この石器時代の男性がどのようにして山奥で死に、ミイラ化されたのか、その可能性を網羅的に列挙している。
ピロ氏は、氷河考古学、特に北欧の氷河から発見された融解遺物に特化したブログ「Secrets of the Ice」の著者でもあります。気候変動により、これらの遺物の発見が加速しています。特に氷塊からの発見は、物体を粉砕して消滅させる傾向がある動的な氷河よりも、凍った物質をはるかに優しく扱う氷塊からの発見が顕著です。2020年には、ノルウェーの氷塊で狩猟の遺物が大量に発見されました。また、かつてバイキングの峠だった別の氷塊では、犬の遺体、そのリード、ミトン、靴、そしてソリの部品が発見されました。
昨年は、解けた氷の中から1300年前のスキー板が発見されました。エッツィほど素晴らしい発見ではないものの、温暖化で氷が溶けるにつれて、このような発見は今後ますます増えるだろうとピロ氏は述べました。
研究チームの調査結果に基づくと、保存された人骨もより頻繁に発見される可能性がある。もしエッツィが極めて幸運な保存状況でなければ、氷の中からさらに多くのミイラがすぐに発見されるかもしれない。
続き：氷河期の男エッツィの最期の日々が、彼の道具の新たな分析によって明らかに
