トヨタの北米CEO、ジム・レンツ氏は2009年、2020年までに石油ピークを迎えると予測していました。これは、世界の石油需要が供給量を上回るというものです。そして、2020年が正式に到来した今こそ、彼の予測が正しかったかどうかを検証するのに適切な時期と言えるでしょう。ちなみに、レンツ氏の予測は正しかったのです。
「石油価格が今後さらに高くなることは間違いないと思います」とレンツ氏は2009年11月17日、サンフランシスコのカリフォルニア・コモンウェルス・クラブで述べた。「私たちの将来のエネルギーモデルでは、おそらく2020年代後半にピークオイルを迎えると予想しています。ですから、2017年であれ2020年であれ、その頃になるでしょう。」
レンツ氏はさらに、トヨタは生産を他の種類の燃料にシフトさせようとしていると述べ、天然ガスは2050年頃にピークを迎える可能性が高いと考えていると指摘した。当時トヨタ自動車販売の社長兼COOを務めていたレンツ氏は、燃料電池は「まだずっと先の話だ」とも述べた。
「しかし、これが石油に関する我々の見解だ。あと10年か12年くらいしか残っていない」とレンツ氏は語った。
しかし、ご想像の通り、ピークオイルは実際には起こりませんでした。2010年のインフレ調整後の原油価格は1バレルあたり82.54ドルでした。そして2019年にはわずか46.25ドルにまで下がりました。実際、原油価格は2010年以降下落しており、ピークオイルについて語る声はほとんど聞かれなくなりました。なぜでしょうか？それは、私たちが新たな石油埋蔵量を発見し、水圧破砕法などの技術を用いて、採掘が困難な場所の石油を採掘する技術を飛躍的に向上させたからです。ピークオイルの有無に関わらず、化石燃料を使い続けることは、人類が居住可能な地球の終焉を意味するでしょう。
20世紀には、多くの人々が「ピークオイル」という概念に取り憑かれていました。1909年には、石油はあと25～30年しか残っていないと予測する人もいました。そして、同じ予測が1世紀にわたって繰り返されました。
「火曜日、地質学者が比喩的な計量棒をアメリカの石油備蓄に突き刺し、10年後には国が枯渇する可能性があると推定した。」— 1966年8月3日、ブランドン・サン（マニトバ州ブランドン）
「いずれにせよ、米国の石油供給は20年しか持たないだろう。外国からの供給は40～50年は持つだろうが、ますます世界情勢に左右されるようになっている。」―1972年5月号『原子力科学者会報』
「残念ながら、石油生産は2020年までにピークを迎え、その後減少に転じる可能性が高い。」— 1996年、リチャード・スモーリー、ノーベル化学賞受賞者
「世界の原油供給量は早ければ2010年にピークを迎え、その後減少に転じ、エネルギー価格の高騰と経済大混乱の時代を迎えるだろう。金曜日に会合を開いた国際石油専門家グループはそう予測した。」 — 2002年5月25日、インデックス・ジャーナル（サウスカロライナ州グリーンウッド）
「ピークオイル」という概念は、化石燃料や内燃機関への依存を断つ理由にはなりません。石油は私たちの居住可能な気候と地球上の何十万もの生物種を死滅させているので、私たちは石油を捨て去る必要があるのです。
もしレンツがピークオイルについて間違っていたから、科学者たちは気候変動についても間違っているかもしれないと指摘しようとしているなら、ここで止めなければなりません。気候変動は未来の問題ではありません。今まさに目に見えているものであり、予測能力など全く必要ありません。
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世界は間違いなく深刻な気候危機の真っ只中にあります。オーストラリアを見れば一目瞭然です。猛暑が記録的な猛暑となり、森林火災が猛威を振るい、軍が町々を避難させています。過去1日で少なくとも7人が火災で亡くなり、数十人が行方不明になっています。推定5億頭の野生動物が死に、首都キャンベラの大気汚染は現在、世界で最も深刻な状態です。本日、キャンベラ行きの飛行機から降りた高齢の女性が呼吸不全で亡くなりました。報道によると、街を覆う煙がひどく、その影響で亡くなったとのことです。
オーストラリアの状況は悪く、さらに悪化しており、世界はそれに気づき始めるべきだ。
今後数十年以内に石油ピークを迎える可能性は十分にあります。しかし、ピークオイルの問題は論点外です。レンツ氏の予測は間違っていたかもしれませんが、少なくとも彼の不正確な予測がトヨタの尻ぬぐいに火をつけ、代替エネルギーへの取り組みをより真剣に検討するきっかけになったことを願います。
トヨタは2025年までに世界で販売する車の半分を電気自動車にしたいとしているが、電気自動車は現在、米国の自動車市場の約1.3％を占めるに過ぎない。
人類が化石燃料から脱却しなければ、地球は耐え難いほど危険な状態になり、生きていたいと願う人はほとんどいなくなるでしょう。ましてや、ガソリン車であろうとなかろうと、車をあちこち走り回ることなど考えられないでしょう。繰り返しますが、オーストラリアを見れば一目瞭然です。世界の他の国々は今まさに、このオーストラリアで未来を垣間見ています。そして、それは決して明るい未来ではありません。
