『スター・ウォーズ クローン・ウォーズ』がついに完結し、SFサーガの根底を形作った紛争と登場人物たちへの確かな理解に終止符が打たれました。前編だけでなく、『レベルズ』から『マンダロリアン』まで、オリジナル3作をはるかに超える作品が網羅されています。もう見逃してしまった？ご安心を。言うまでもなく、続編があります。
かつての拡張宇宙時代、ジョージ・ルーカス、デイヴ・フィローニ、そしてルーカスフィルム・アニメーションが、共和国とジェダイ・オーダーを分裂させた紛争の物語を真に描くという大胆な戦略を打ち出すずっと以前、ダークホース・コミックスはスター・ウォーズ・コミックの権利を保有していました。同社は約25年間にわたり、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』以前の時代から旧共和国時代、オリジナル三部作の直後と直後、そして『ジェダイの帰還』から数百年後の遥か未来まで、あらゆる時代を網羅してきました。しかし、最も愛され、記憶に残るシリーズの一つは、1998年12月に発売された『スター・ウォーズ エピソード2/ファントム・メナス』の前身となる『スター・ウォーズ エピソード3/リパブリック』です。
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当初は単に『スター・ウォーズ』としてスタートしたこのシリーズは、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』の出来事以前の20年間、ジェダイ・マスターのキ＝アディ・ムンディがジェダイ評議会の任務で共和国を放浪する様子を描いたストーリー展開で幕を開けました。その後、シリーズは拡大し、前日譚サーガの最初の作品で肉付けが始まった世界の探索を続ける中で、おなじみのジェダイの英雄たちやオリジナルのジェダイの英雄たちが登場しました。ジェダイは犯罪を調査し、海賊と戦い、そしてなんと、貿易ルートをめぐる戦争までも繰り広げました。しかし、46号発行され、『クローンの攻撃』の公開が始まったことで、『スター・ウォーズ』は『スター・ウォーズ：リパブリック』と改名されました。その3号後の1月23日、同誌は当時公式に、新たに明らかになったクローン大戦の出来事を描くコミックストーリーの拠点となりました。
『リパブリック』はその後3年間、ジェダイの英雄たちを、彼らの心の奥底にある信念に挑戦させる戦いの炎へと突き落とした。アナキン・スカイウォーカーやオビ＝ワン・ケノービ、メイス・ウィンドゥやヨーダといったお馴染みのキャラクターだけでなく、キ＝アディ、キット・フィストー、シャアク・ティといった画面上ではほんの少ししか登場しないキャラクターや、クインラン・ヴォスやアイラ・セキュラといったコミックのために創作され、肉付けされたオリジナルキャラクターも登場させた。そして、それは主に彼らを地獄のような体験へと追い込むことで実現した。
クローン・ウォーズのコミックは、オーダーが数百年、いや数千年も経験したことのない紛争の最前線で、ジェダイが直面することになる暗い現実を描いています。ドゥークー伯爵の側近に潜入するという危険な潜入任務でダークサイドと対峙したクインラン・ヴォスから、当時共に戦っていた主君を失ったパダワンたちが次々と倒れていく中、議長の命令で恐ろしい最前線から引き離され、「特別な」パダワンとしての自分の立場を悟ったアナキンまで、様々な場面が描かれています。このシリーズはジェダイだけでなく、クローン、元老院議員、そして分離主義者にも、このトラウマを描いています。
2008年のアニメシリーズで描かれたクローン・ウォーズは、暗く、トラウマ的な展開を見せることもありました（表向きは家族向け番組と謳っていたにもかかわらず！）。しかし、『リパブリック』の無数のクローン・ウォーズ・アーク（全9巻、コミック版約40号に渡って収録）には、星間紛争の残酷さと、それがジェダイにもたらした影響を痛感させる何かがありました。コミックとして継続することで、クローン・ウォーズのアニメでは主要キャラクターにしか描けなかったような、キャラクターの感情的な弧を深く掘り下げることができたのです。たとえ長いストーリーラインの合間であっても。
2006年に完結編が始まり、前年に『シスの復讐』でクローン戦争に終止符が打たれたため、『リパブリック』は『スター・ウォーズ ダーク・タイムズ』となり、プリクエル終結後の帝国の台頭に焦点を当てることになった。しかし、この3年間で多くのスター・ウォーズファンにとってクローン戦争とは何だったのかを確立したこの作品は、非常に重要なものだった。『シスの復讐』で展開されるオーダー66はドラマチックだが、映画だけを見ていた人なら、せいぜい2、3行のセリフしか交わさないキャラクターが殺されるのを見ているだけのものだっただろう。もし『エピソード2』と『エピソード3』の間の待ち時間に『リパブリック』を読んでいたらどうだろう？それは悲惨な結末だっただろう。キ＝アディ、アイラ、キット、プロ、コミックのページであれほど多くのことを経験し、耐えてきたキャラクターたちが、一瞬にして消え去ったのだ。
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もはや正史ではないかもしれないが、アニメシリーズを通して正史に取って代わられたこの物語は、40年以上にわたるシリーズ全体の中でも、おそらく最も素晴らしいスター・ウォーズの物語の一つと言えるだろう。しかし、『スター・ウォーズ クローン・ウォーズ』の結末を踏まえ、共和国が成功の礎を築いた物語を振り返り、かつてのクローン戦争を垣間見るには、今がまさに絶好の機会だ。最初から読み始め、Republic #49からRepublic #83までを貪るように読むことを強くお勧めしますが、もしこのシリーズがクローン・ウォーズでどんなことを成し遂げたのか、その真髄を知りたいなら？ 選りすぐりのストーリーアークをいくつかご紹介します。
カミーノ防衛戦（第50号、ジョン・オストランダー、ヘイデン・ブラックマン、スコット・アリー、ジャン・デュルセマ、スティーブン・トンプソン、トーマス・ジョレロ著）—クローン戦争勃発！開戦から2ヶ月後、分離主義勢力は共和国のクローン製造拠点に奇襲攻撃を仕掛ける。ジェダイとクローン・トルーパーは、グランド・アーミー発祥の地を守るため、カミーノの空、海、そしてプラットフォーム・シティへと繰り出す。
ダブル・ブラインド（第54号、ジョン・オストランダー、ジャン・ドゥールセマ著）—共和国史における最大のストーリーラインの一つが始まる。ジェダイ・マスター、クインラン・ヴォスは、分離主義勢力司令部の上層部への潜入任務に派遣される。しかし、彼の潜入作戦は行き過ぎたのか？ダークサイドの誘惑はヴォスを裏切り者へと変えてしまうのか？
ジャビムの戦い (第 55 ～ 58 号、ヘイデン ブラックマンとブライアン チン著) — 雨でびしょ濡れになった惑星ジャビムは、戦争中最も過酷な戦いの舞台となります。オビ＝ワンが戦死するのを目撃したと思われるアナキンは、生き残ったクローン兵や、同様に主君を失ったパダワンの部隊と団結し、恐ろしい攻撃に耐えます。
憎悪と恐怖、そして無人地帯（第60号と第62号、ヘイデン・ブラックマン、ジョン・オストランダー、トーマス・ジョレロ著）—朗報！オビ＝ワンはジャビムで死ななかった。悪い知らせ！彼とARCトルーパー・アルファはダーク・ジェダイ、アサージ・ヴェントレスに捕らえられた。
影からの攻撃（第63号、ジョン・オストランダー、ジャン・ドゥールセマ著）—ヴォス編は続く。クインランはドゥークー伯爵の側近に潜入することに成功する。しかしドゥークーは、この潜入中のジェダイに衝撃の秘密を明かし、オーダーと共和国への彼の信仰を永遠に失わせるかもしれない。
ショー・オブ・フォース（第65号と第66号、ジョン・オストランダーとジャン・ドゥールセマ著）—賞金稼ぎギルドは銀河中のジェダイ将軍全員に契約を突きつけた。一人を殺して連れて来れば、高額の報酬が支払われるというものだ。メイス・ウィンドゥはこれを快く思わず、同じように憤慨したマスターたちを集めてギルドを訪ねる。
アーマー（第68号、ジョン・オストランダー、ジャン・デュルセマ著）—クインラン・ヴォスはダークサイドに堕ちたかに見えた。かつての弟子アイラ・セキュラは、ヴォスとライトセーバーを交えた際に、その事実を知る。コマンダー・ブライに付き添われ、ジェダイとクローンは共に、クローン戦争によって自分たちに課せられたトラウマを検証する。
レンディリのドレッドノート（第 69 ～ 71 号、ジョン・オストランダーとジャン・ドゥールセマ著）—マスターのサシー・ティンとプロ・クーンが分離主義者に拿捕されるのを防ぐため星々を渡り歩いて戦うなか、オビ＝ワンはかつての友人であるクインラン・ヴォスとチームを組まなければならないことに気づく。クインランは、我々が信じ込まされているほど行方不明ではないかもしれない。
トラックダウン（第72号と第73号、ジョン・オストランダーとジャン・ドゥールセマ著）—ヴォスのスパイ・アークは終結する。共和国に有利な形で戦争を終結させる可能性を秘めた情報が、彼の手からジェダイ評議会の手に渡る。その真実性を証明するため、評議会はアイラに、かつての師匠と再び対決するよう命じる。
『イントゥ・ジ・アンノウン』と『隠された敵』（第79-80号、第81-83号、ランディ・ストラドリー、ダグ・ウィートリー、ジョン・オストランダー、ジャン・デュルセマ著）—オーダー66が発動された。ジェダイ・オーダーはもはや存在しない。遥か彼方の銀河系において、この根本的な変化の瞬間を生き延びたジェダイたちは、これからの時代をいかに生き延びられるか、そして生き延びられるのかどうかさえも、今、問われている。
ダークホース社の『スター・ウォーズ：リパブリック』コミックは、いくつかの方法で入手可能です。デジタル版、またはダークホース社が4巻でリリースしたオリジナルの『スター・ウォーズ・オムニバス』コレクション（マーベル・コミック社が「レジェンズ」の名称で再出版）としてペーパーバック版をまとめて購入することもできます。また、マーベル社が現在も再リリースしている「エピック・コレクションズ」復刻版シリーズとしても購入できます。
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