アメリカは今年、危険な猛暑に見舞われており、今世紀半ばには異常高温がさらに頻発するようになる見込みです。研究者たちは、テキサス州からウィスコンシン州にかけて広がる「ヒートベルト」について警告しています。この地域では通常、気温が華氏100度（摂氏38度）を超える日が続き、頻度は低いものの、華氏125度（摂氏52度）を超える恐ろしい日も訪れるでしょう。
研究グループ「ファースト・ストリート・ファウンデーション」が月曜日に発表した報告書によると、2053年までにアメリカ大陸の広大な地域で「猛暑」の夏日が大幅に増加する可能性があるという。アメリカ中部の大部分の地域では、暑さ指数が華氏125度（摂氏52度）を超えることになる。
華氏125度を超える危険な高温指数は、今年約800万人のアメリカ人に影響を与えましたが、このモデルによると、その数は今世紀半ばまでに1億700万人に増加すると予想されています。将来の熱帯は、シカゴ、タルサ、セントルイス、カンザスシティなど、いくつかの主要都市をカバーすることになります。
これらの予測はファーストストリートの猛暑モデルに基づいており、地表温度、水辺への近さ、樹木被覆率などの要素を考慮している。このモデルは、現在の最高気温のデータに加え、これらの変数が気温に及ぼす影響も考慮に入れている。温室効果ガス排出量が2040年にピークを迎え、その後減少に転じるという、中程度の将来の排出シナリオを想定している。ファーストストリートの研究者は、湿度の影響を受ける「体感温度」を示す暑さ指数に注目した。湿度が高いほど、涼しく過ごすのが難しくなる。気温上昇と湿度の組み合わせは、人々が屋外にいることを耐え難いものにするだろう。ファーストストリート財団は新しいレポートに合わせて、リスク要因ツールも更新した。ユーザーは自分の住所を入力するだけで、自分のコミュニティで今後30年間に猛暑、洪水、火災のリスクが増加するかどうかを確認できる。
アメリカ中西部は内陸国であり、気温上昇を緩和するのに十分な大きさの水域がないため、猛暑の影響を深刻に受けるでしょう。しかし、沿岸部やメキシコ湾岸の州が影響を受けないわけではありません。中部大西洋岸や南東部の沿岸地域でも、暑さ指数は上昇するでしょう。
報告書によると、熱波も時間とともに変化するという。現在、大西洋岸南東部とメキシコ湾岸地域では、年間約100日、暑さ指数が華氏100度（摂氏38度）を超えている。このモデルによると、2053年までに平均120日に達するという。また、猛暑日も増加する。テキサス州、アリゾナ州、フロリダ州の広範囲では、今世紀半ばまでに年間74日連続で華氏100度を超える可能性がある。これは、全米の都市部ヒートアイランド地帯に住む人々、特に涼をとるための手段がほとんどないホームレスの人々にとって、ほとんど休息が取れないことを意味する。
地球温暖化に伴い、猛暑の日が増えることが予想されている。気温上昇を2℃以下に抑えることができなければ、気候変動に関する政府間パネルが今年初めに発表した主要報告書で概説したように、猛暑は地球の気候変化によって人類が受ける多くの苦難の一つとなるだろう。
