任天堂の『ゼルダの伝説』シリーズは、それぞれの作品が独立した物語として展開され、時の勇者とハイラルの伝説の姫が究極の悪に立ち向かう物語を描いています。同時に、それぞれの作品は、主人公たちの複数のタイムラインと生涯を網羅する、より大きな物語を構成するピースとして、互いに繋がり合っています。
任天堂のファーストパーティゼルダシリーズはどれも、時空を大きく飛び越え、その舞台が「新しい」場所であることを意図しているという点を強調してきたのに対し、コーエーテクモの『厄災の黙示録』は、『ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド』のわずか100年前を舞台とする、直接的な前日譚となっている。本作は『三国無双』（コーエーテクモのハックアンドスラッシャーゲーム）のルーツを忠実に守り、ブレス オブ ザ ワイルドのような探索やパズル要素は控えめに描かれている。その代わりに、本作は『ブレス オブ ザ ワイルド』の脇役キャラクターたちに印象的な深みを与え、ゼルダの未来を劇的に変えるような歴史を詳細に描いている。
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『厄災の黙示録』を理解するために『ブレス オブ ザ ワイルド』をプレイしている必要は厳密にはないものの、新作には前作への様々なオマージュが散りばめられており、それらを見抜くことができれば、ストーリーに重みとニュアンスが加わる。本作では、おしゃべり好きなリンクはまだマスターソードを振るう神話の騎士ではなく、あらゆる種類のモンスターやイーガ一族のような邪悪な存在からの猛攻撃から王国を守るために召集された、ハイラル王国の数千人の兵士の一人に過ぎない。
ハイリア人、鳥類のリト族、水棲のゾーラ族、耐熱性のゴロン族、そして女性のみのゲルド族は、いずれも自分たちの社会を脅かす原初の邪悪の存在を概ね認識している。しかし『厄災の黙示録』は、それぞれの社会がまだ闇と戦う中で完全に団結していなかった、共通の歴史の一時期に焦点を当てている。ゼルダ姫を過去のシリーズ作品のように背景に押し込むのではなく、本作ではゼルダ姫をプレイアブルキャラクターとして物語の真っ只中に置き、技術と魔法のシーカー石板を戦場で操るだけでなく、ゲームのストーリー展開にも大きく関与させている。
ゼルダは、父であるローム王の落胆をよそに、闇を魔法で封じる生来の力を使いこなすのに苦戦しています。王はその力こそが世界を守る鍵だと考え、娘に学業に専念するよう過度のプレッシャーをかけます。ロームとゼルダの交流は稀ですが、二人のやり取りは『厄災の黙示録』で最も興味深い要素の一つです。ゼルダのこの特別な一面は、王国を守るという使命が彼女の唯一の情熱ではなかったことを強調しています。この物語では、ゼルダは過去の真実を解き明かすことが未来を理解する上で不可欠だと信じる研究者であり、ロームは未来という現実をなかなか理解できません。
『厄災の黙示録』の物語は、ゼルダ、リンク、そしてシーカー族のプーラをはじめとする仲間たちが、魔物と戦いながら王国の様々な文化圏に迫りくる戦争への支援を要請するため、大陸を横断する旅へと突如展開する。その間、ハイリアの英雄たちは、『ブレス オブ ザ ワイルド』に登場する巨大な守護者の一人を模した小さなタイムマシンと合流する。ゼルダはそれが何なのか知らないにもかかわらず、タイムマシンは強い関心を抱く。
『厄災の黙示録』は一見短くシンプルなゲームだが、カットシーンやトランジションだけでなく、様々なキャラクターがマップ上で戦い、移動する様子を通して、驚くほど多くの世界観や伝承が詰め込まれている。『ブレス オブ ザ ワイルド』では、機械仕掛けの神獣を操る4人の伝説の勇者は、それぞれの文化圏で古くから受け継がれてきた操縦士の系譜を受け継ぎ、時代の要請に応じてその任務を遂行してきたという印象を受けた。しかし、『厄災の黙示録』では、異なるグループ間の不和や、偉大なる運命にあるか否かに関わらず、ゼルダの勇者たちが誇り高き英雄となる前に学ばなければならないことなど、より複雑な歴史が紐解かれる。
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運命にもかなりの重点が置かれているものの、『厄災の黙示録』では、ゲームの主人公たちが皆、修行の過程にあり、より熟練した自分へと成長していくという点に、非常に強いこだわりが見られます。多くのゼルダシリーズでは、リンクが世界を救うために選ばれし者となるのは当然の成り行きですが、『厄災の黙示録』では、失敗は単なる選択肢ではなく、本来あるべき姿であることを繰り返し思い出させてくれます。なぜなら、『ブレス オブ ザ ワイルド』はゼルダの伝説の後の物語であり、主人公たちは厄災ガノンに倒されるからです。
『厄災の黙示録』の序盤に厄災ガノンが比較的登場しないのは、このゲームで最初に不思議に思った点の一つで、物語が進むにつれて大きなどんでん返しが展開されることを予感させる。そして、イーガと関わりのある魔術師で、新たな主要な敵役であるアスターが登場する。アスターを通して、ゲームは厄災ガノンの力を崇拝すべきものと考えたシーカーの分離主義者によって一族が設立された経緯を詳しく語り、一族の歴史を深めていく。エンドゲームに深く入っていくにつれて、物語はアスターとの最終決戦に勝利し、その後厄災ガノンとの戦いに敗北することで『ブレス オブ ザ ワイルド』の出来事が始まる準備を整えることになっているように思えてくる。
しかし『厄災の黙示録』はルッソ兄弟の手本からページを借り、世界を一変させるタイムトラベルを少し取り入れることで、かなり印象的な手品を繰り出している。異なる時間と空間を繋ぐポータルを作り出すことができるこの小さなガーディアンの能力は、オリジナルの勇者であるウルボザ、ダルク、リヴァリ、ミファーが厄災ガノンから救われる場面で、物語の重要な部分となる。彼らは『ブレス オブ ザ ワイルド』で初めて登場した、時間から転移してきた彼らの子孫であるシドン、ユノボー、リジュ、テバである。未来から来た勇者たちを彼らの祖先と結びつけることで、この小さなガーディアンは歴史の流れを根本から変えることができる。彼らの力とリンクの力が合わさることで、ゼルダは厄災ガノンを適切に封印することが可能になり、この行為によって時間軸が分断され、新しい未来の可能性が生まれるのだ。
『ブレス オブ ザ ワイルド』の出来事がもはや起こらなかったというよりは、むしろそれらが『ゼルダの伝説』全体の未来を決定づけるものではなくなったということだ。『厄災の黙示録』は一見、単なる続編のように思えるかもしれないが、最後までプレイすれば、任天堂がこれまで口を閉ざしてきた『ブレス オブ ザ ワイルド』の続編の土台となる可能性が十分に理解できる。『厄災の黙示録』が示唆するところによると、ハイラルの次なる章は、リンクが世界を救うため孤独な旅路を歩むハイラルではなく、まるでスキルを駆使してガノンと戦う、どこか懐かしくも新鮮な、別のタイプの英雄の物語になるかもしれない。ガノンは永遠に姿を消してしまうが、それはもはや叶わない。
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