HBOの『ラブクラフト・カントリー』は、1950年代のアメリカを舞台に、主人公たちが命をかけて戦う物語です。また、血を分けた者こそが、しばしば自分を最も傷つける存在であるという考えを描いた、多面的な家族ドラマでもあります。そしてもちろん、あらゆる種類の怪物も登場します。
ショーランナーのミーシャ・グリーンによる『ラブクラフト・カントリー』のリメイク版に織り込まれた様々な物語テーマは、マット・ラフの原作小説と同じくらい印象深い。ラブクラフト的なSF、ホラー、そして黒人差別の現実を織り交ぜ、アメリカ合衆国を常に悩ませてきた悪魔たちを描いた痛快な物語を紡ぎ出す。
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H・P・ラヴクラフトの作品に登場する最も有名な不気味な宇宙的存在のように、アティカス・ブラック（ジョナサン・メジャーズ）は究極の夢想家だ。20世紀を通して多くの黒人退役軍人と同様に、彼が帰還したのは軍務に対する温かい感謝のためではなく、二級市民としての立場のためだった。アティカスがこの扱いに耐えられるのは、家族の支えと、エドガー・ライス・バローズの『火星の王女』やラヴクラフトの『狂気の山にて』といった本を絶えず読みふけることで絶えず膨らませる、活発な想像力のおかげである。アティカスはファンタジーへの愛に燃えているが、その情熱は、自分が読んでいる作品について独自の考えを形成するために、どのような人々がそれらの物語を創作したのかを知ることの大切さを鋭く理解することで和らげられている。
その意味で、『ラブクラフト・カントリー』は全体として、ラブクラフトの神話を大胆にリミックスしたもので、広く知られる彼の激しい人種差別を単なる脚注ではなく、前面に押し出している。人種隔離といった歴史的事実と地下世界のフィクションを融合させることで、『ラブクラフト・カントリー』は（『ウォッチメン』に似た）特定の観客に過去の醜い真実を教えてしまうような作品へと即座に仕上がっている。しかし、制度的人種差別の異次元的な具現化に至るずっと前に、この作品はシカゴのサウスサイドへと帰るアティカスの周囲に、残りの登場人物たちを登場させている。
国の大部分が過酷で危険な場所であるにもかかわらず、アティカスの故郷は一種の避難所となっている。叔父のジョージ・フリーマン（コートニー・B・ヴァンス）は、妻のヒッポリタ（アウンジャヌー・エリス）と共に「セーフ・ニグロ・トラベル・ガイド」を出版し、黒人旅行者のガイドを専門にしている。このガイドには、黒人客を受け入れている全国のモーテルやレストランが掲載されている。アティカスと父モントローズ（マイケル・ケネス・ウィリアムズ）は昔から互いに疎遠だったが、彼とジョージ、そしてヒッポリタの間には深い親密さがある。その関係は、彼らがジャンル小説を愛好していることに由来しており、『ラブクラフト・カントリー』は彼らがジャンル小説を愛していることを繰り返し思い出させてくれる。アティカスの幼なじみのレティーシャ「レティ」ルイス (ジャーニー・スモレット) もかなりのオタクだが、アティカスが兵士ごっこをするために家を出るまで家族と離れずに育ったのに対し、レティは異母妹のルビー (ウンミ・モサク) の軽蔑をよそに、独りで自分のさまざまな情熱を追い求めていた。
シーズン開幕当初は『ラブクラフト・カントリー』はアティカス一色かと思われましたが、実際にはそうではないことが分かります。彼がシカゴに戻り、皆が互いに惹かれ合うようになる瞬間、このシーズンで待ち受けている様々なキャラクターの軌跡が垣間見えます。ヒッポリタはジョージを愛し、信頼していますが、探検家である彼女はトラベルガイドの偵察任務に一人で出かけたいと切望しています。ルビーはレティが生きていることを喜びながらも、彼女が皆の人生に現れたり消えたりする様子に憤りを感じずにはいられません。
『ラブクラフト・カントリー』の宣伝では、二人の主人公のロマンスの可能性が強調されているものの、スモレットとメジャーズの演技は、英雄と乙女の関係といった要素を巧みに排除し、むしろ競争的な雰囲気を醸し出している。同様に、レティとルビーの間の緊張感は、単なる悪意ではなく、肌の色による差別や両親の扱いの違いから生じた長年の傷と怒りに満ちていることが感じられる。
最初は誰も理解できなかったが、アティカスが父親の行方不明に気づいた瞬間から、彼らは大きな個人的な混乱の瀬戸際に立たされていた。父親が残したものは、謎めいたメモだけだった。そこには、彼が「ラブクラフト・カントリー」へ向かうと記されていた。そこは、このホラー作家の多くの作品の舞台となった、北東部北部の一角だった。モントローズの居場所を突き止めようと旅に出たアティカス、レティ、ジョージは、近所から離れるほど自分たちが無防備になることを悟り、旅行ガイドの立ち寄り先は、彼らの探求の重大さと同じくらい重要なオアシスとなる。ここから、『ラブクラフト・カントリー』の異次元世界が姿を現すのだ。
モンスター好きの視聴者にとって、このシリーズの第1話はモンスターの登場の仕方がさりげない。暗闇をうろつくモンスターだけが恐ろしい存在ではないことを理解してほしいからだ。彼らが遭遇する嘲笑う人種差別主義者、脅迫の看板、武装した白人の集団は、ラブクラフト・カントリー本編で彼らを待ち受けるモンスターと同じくらい脅威だ。しかし、少なくとも前者は、ラブクラフト・カントリーの主人公たちが知っていて、経験も積んでいる悪魔だ。文字通り牙を生やした怪物が森から這い出し、その存在を知らしめ始めると、ラブクラフト・カントリーは全く異なる種類の緊迫感あふれるホラーへと変貌する。その時点で、アティカス、レティ、ジョージは逃げる術もなく、チャンネルを変えるには遅すぎるだろう。
『ラブクラフト・カントリー』は8月16日にHBOで初公開される。
https://gizmodo.com/the-ballad-of-black-toms-a-spellbinding-horror-to-revis-1844421990
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