ユニステラー・オデッセイ望遠鏡が、庭での天文学に強力なシンプルさをもたらす

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最近、様々な形や大きさのロボット望遠鏡が市場に登場しています。どれも宇宙の鮮明な視界と使いやすさを謳っていますが、単一の望遠鏡でこれらの特徴が両立しているのは珍しいことです。アマチュア天文家や家庭天文愛好家たちは、この進行中の自動GOTO革命を大いに歓迎していますが、すべてのメーカーが約束を果たしているわけではありません。

ユニステラはそうした企業の一つではない。このフランス企業は、最近発売されたロボット望遠鏡「オデッセイ」と「オデッセイ・プロ」で群を抜いている。完璧ではないものの、かなり近い性能を備えている。

パワフルで直感的

どちらの望遠鏡もセットアップと操作が驚くほど簡単で、素晴らしい宇宙の眺めを捉えることができます。どちらのモデルもスマートフォンやタブレット（iOSおよびAndroid）に接続できますが、Pro版には接眼レンズも付属しています。これは、天文愛好家にとって必須の機能です。ただし、この機能は有料です。接眼レンズなしの基本版は現在2,499ドルで販売されていますが、接眼レンズにマイクロOLEDディスプレイ（ニコン製）を搭載したPro版は3,999ドルです。4月17日現在、Proモデルのセクシーなレッドバージョン（具体的にはパントン485 Cレッド）が数量限定で4,499ドルで販売されています。

ユニステラーは、ディスカバリー・レンジの傘下にオデッセイ・シリーズの望遠鏡を発売しました。一方、より大型で旧型のeVscopeとeQuinox 2は、エキスパート・レンジを構成しています。今年1月にラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で発表されたオデッセイ・モデルは、小型軽量化を実現し、携帯性に優れています。また、視準やピント合わせなどの調整が不要なため、初心者や天文学を本格的に楽しみたい方にも最適な選択肢です。

しかし、焦点距離と口径が小さいため、大型モデルと比較すると、画像性能には多少のトレードオフがあります。とはいえ、望遠鏡のサイズを考えると、星雲や星団の深宇宙の観察は素晴らしいものでした。一方、渦巻銀河や風車銀河といった遠方の銀河の観察はまずまずで、大型のEquinox 2で撮影された画像ほど優れているとは言えませんでした。

Unistellarの望遠鏡は、同社が「ダイナミック・シグナル・アンプリフィケーション（Dynamic Signal Amplification）」と呼ぶ機能を採用しています。同社によると、これは高品質な長時間露光と、最終画像において「最も関連性の高い信号のみ」を保持するように設計されたアルゴリズムを組み合わせたものです。同社独自のマルチデプス・テクノロジーにより、星雲、星団、銀河、そして惑星を鮮明かつ詳細に観察することが可能になりました。これは、以前のUnistellar望遠鏡の大きな制約でした。Odyssey Proのテスト中に、この機能を使って月の長時間露光を撮影したところ、非常に美しい写真が撮れました。

仕様

オデッセイ望遠鏡は、アマチュア天文観測において卓越した性能を誇る17.2等級の極限等級を誇ります。これにより、夜空の非常に暗い天体も鮮明に観測でき、宇宙のより深く暗い隅々まで探査することが可能になります。主鏡径85mm、焦点距離320mmのこの望遠鏡は、詳細な観測に最適な性能を備えています。

33.6分角の視野を誇り、これは月の大きさ（空に約30分角で見える）とほぼ同等です。そのため、この望遠鏡は、狭い視野を必要とする個々の恒星や惑星ではなく、星雲や星団といったより広い宇宙現象の観測に特に適しています。木星や土星などの惑星の観察は小さく見えるかもしれませんが、それでも非常に詳細な情報が得られるため、貴重な観測対象となります。観測データやデータを保存するための大容量64GBのストレージを搭載しています。

これらのロボット望遠鏡は、重さ8.8ポンド（4キログラム）、長さ19.9インチ（約48cm）で、持ち運びに便利です。コンパクトとは言えませんが、フルサイズの望遠鏡ではありません。同社のディスカバリーレンジ望遠鏡よりも小型なので、機内持ち込み手荷物に収納可能です。望遠鏡には、軽量の三脚、調整可能なプラグを備えた電源、締め付け工具が付属しています。

楽しくて使いやすい

使い始めるのは簡単です。まずは、お好みの携帯端末にUnistellarアプリをダウンロードし、Wi-Fi経由で本体に接続します。アプリの画面に分かりやすい手順が書かれています。望遠鏡には10人のユーザーが同時に接続でき、1人が操作し、9人が観測モードになります。簡単な星のキャリブレーション（望遠鏡は夜空のサンプルを採取して自動的に方向を定めます）を行えば、あとは観測対象を選ぶだけです。

既に述べたように、オデッセイ望遠鏡は焦点合わせや視準調整が不要です。ニコンの光学技術を採用しているため、ユニステラとしては初めて手動調整を必要としない反射望遠鏡シリーズとなります。これは大きな付加価値であり、家庭天文観測の利便性をさらに高めるものです。

このアプリは非常に優れており、直感的なインターフェースと、包括的で検索可能な天体のカタログを提供しています。また、その夜に最も有望な観測対象を厳選したリストも含まれており、夜間の観測セッションを大幅に効率化します。ユーザーは、このリストを太陽系天体、星雲、銀河、星団などの天体の種類で簡単に並べ替えることができます。

さらに、このアプリは専用の科学セクションに簡単にアクセスでき、市民科学への参加に関心のあるユーザーが観測結果をアップロードできるようにしています。これらの投稿は、近くの小惑星の追跡、遠方の太陽系外惑星の発見、超新星の観測など、プロの天文学者の様々な研究活動に役立ちます。

目標天体を選択すると、GOTO機能が作動し、望遠鏡を正確な位置に誘導し、夜空を移動する天体を継続的に追跡します。これにより、長時間露光でも天体が常に視野内に留まります。スーパースローモードでは、仮想ジョイスティックを使って、天体をフレームの中央に配置するなどの微調整が可能です。自動設定でも問題なく動作しますが、ゲイン、露光時間、明るさ、その他の属性を微調整したい場合は、編集モードで調整できます。深宇宙の天体の驚くほど鮮明で色鮮やかな画像が数秒以内に現れ、露出時間を長くすることで、より鮮明な画像が得られます。

ユーザーが目標天体の座標を自分で入力することも可能です。望遠鏡を推奨範囲外の天体に向けると、画面に警告が表示されますが、ありがたいことに無視することができます（高度範囲も設定で調整可能で、0度まで下げることができます）。とはいえ、望遠鏡は可視範囲外の天体を捕捉し続けるのに苦労します。これは、地平線近くまで沈んでいたポンズブルックス彗星（12P）を撮影しようとした際に問題となりました。

オデッセイの検出器は、低ノイズと小さなピクセルを特徴としており、惑星観測に最適です。8メガピクセルの解像度により、惑星、月、太陽などの明るい天体の詳細な画像が得られます。同時に、この望遠鏡は、遠方の銀河のようなより大きく暗い天体にも問題なく適応します。

この望遠鏡のバッテリー寿命は良好で、1回の充電（USB-AまたはUSB-C経由）で最大5時間持続します（比較すると、eQuinox 2のバッテリー寿命は11時間です）。これにより、ユーザーはオリオン星雲のような遠景の天体をわずか数分で素早く撮影したり、1時間以上かけて長時間露光してより微細なディテールを捉えたりすることができます。長時間露光が完了したら、画像をローカルの画像ライブラリに保存できます。そこから、天文学的な発見を友人や家族と共有したり、お気に入りのソーシャルメディアプラットフォームに投稿したりするのは簡単です。外部ソフトウェアで画像を編集したい場合は、FITS（写真天文学のゴールドスタンダード）、RAW、PNG、TIFFなど、複数のファイル形式から選択できます。

望遠鏡は光のない場所で使用するのが最適です。それでも、光害除去アルゴリズムを搭載したOdyssey望遠鏡は、画質を低下させる過剰な光を自動的に除去します。しかし、非常に明るい天体（太陽など）を撮影したいという場合は、Unistellarが別売りの199ドルの太陽フィルターを提供しています。私はこのフィルターを使って太陽黒点を撮影し、4月8日の壮大な皆既日食を記録しました。画像は非常に良好でしたが、オートフォーカスが少しずれているようで、画像にぼやけた黒点が写っていました。ソフトウェアはデバイスが自動的に太陽を見つけるのを助け、眩しい光から目を守ります。

結論

Unistellar OdysseyとOdyssey Proの望遠鏡は、それぞれ2,499ドルと3,999ドルで、小型で高品質な天文観測を求める初心者から経験豊富な天文愛好家まで、幅広いニーズに対応します。小型でバッテリー駆動時間が短く、大型モデルに比べて光学性能が若干劣るにもかかわらず、これらの望遠鏡は驚くほど鮮明な深宇宙画像を撮影することに優れています。惑星の鮮明な分離性能が向上したことで、Unistellarの製品ラインナップに新たな次元が加わりました。

Pro版のデジタル接眼レンズは素晴らしい機能で、スマートフォンやタブレットを見なくても対象物を鮮明に見ることができます。ただし、これは従来の接眼レンズではなくOLED接眼レンズであり、携帯機器に表示されるものと同様の視界を提供します。これは天体観測セッションでは依然として必須条件です。さらに、最大9人のユーザーが各自のデバイスを使って望遠鏡に接続したり、メインユーザーのデバイスの画面を表示したりできるため、接眼レンズに1,500ドル追加で支払う価値に見合うかどうかは疑問です。

代替品を検討している方には、Vaonis VesperaやStellinaといった製品が同様の機能を備えています。Celestronが最近発表したOrigin Intelligent Home Observatoryも同様の機能を備えています。超コンパクトなロボット望遠鏡をお探しの方には、DwarflabのDwarf IIがおすすめです。