『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック』の第一波が到来。スカイウォーカー・サーガの何世紀も前のこの時代に、私たちが目にするであろう出来事の大まかな概要が描かれています。先週店頭に並んだ新刊書籍やコミックをチェックしてみると、すでに興味深い繋がりが見えてきており、ジェダイの高みに何が待ち受けているのか、その一端が垣間見えます。
光り輝く存在である私たちは…
ハイ・リパブリックの最初のシリーズ――マーベルのコミックシリーズ『A Test of Courage』の発売と、成人向け小説『Light of the Jedi』――を通して非常に明確なことが一つあります。それは、ジェダイの頂点は必ずしもフォースの力にあるわけではないということです。実際、この物語を通して出会う最も輝かしいジェダイでさえ、フォースの使い方についてほとんど何も知らないと感じていることが、非常に明確に示されています。
ライトサイドの脇役ジェダイの一人、エルザー・マンは、フォースの使い方を実験的に模索する姿勢から、ある種の挑発者とみなされている。ジェダイが既に知っている教義に固執できないため、マスターへの昇格が阻まれているほどだ。しかし、フォースの使い方や操作方法については比較的知識が乏しいにもかかわらず、ハイ・リパブリックの頂点に立つジェダイは、それぞれのキャラクターが個人的なレベルでフォースとどのように関わり、解釈するかという多様な思考によって象徴されている。
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これらの物語は、フォースを感知したり操ったりする様子を、一つの包括的な表現方法を用いて描写しているわけではない。それは合唱の歌であり、タペストリーであり、雲間から降る雨の感触なのだ。ジェダイがフォースを振るう最大の瞬間は、必ずしも戦闘的な場面ではない。物語を通して彼らは確かに争いに巻き込まれるが、フォースが最も壮大に発揮されるのは、ジェダイが一丸となって力強い行為によって能力を共有する、強烈な繋がりの瞬間なのだ。
その大半は、アヴァー・クリスという一人のジェダイを通して行われます。クリスは、小説『ニュー・ジェダイ・オーダー』のフォース・メルドや『旧共和国の騎士』のバスティラ・シャンの戦闘瞑想に似た、比較的ユニークな能力を持っています。ヘッツァル星系の農業惑星がハイパースペース・デブリによって破壊されるのを阻止しようと、アヴァーはフォースを使って銀河を越えてジェダイと繋がり、爆発性のデブリをヘッツァルの星との衝突軌道から押し出すという行為そのものでジェダイと繋がります。これはアヴァー自身にとっても、繋がったジェダイにとっても大変な負担であり、その過程で数人があまりの負担に圧倒されて命を落とします。しかし、これは基本的に宇宙規模のフォース・プッシュであり、とてつもなく必死の救出行為として描かれた、とてつもないスーパーアタックや壮大な戦闘シーンではありません。
ハイ・リパブリックのジェダイに対するこのよりリラックスしたアプローチは、彼らの性格にも同様に反映されている。皆、周囲の人々のために最善を尽くそうとする善良な人々という点で似たり寄ったりではあるものの、スカイウォーカー・サーガのジェダイと比べて、これらの物語のジェダイが際立っているのは、互いに対する温かさと気さくさだ。マーベルの『ハイ・リパブリック』に登場するキーヴ・トレニスは10代の短気な少女だが、騎士道への道を歩む中で、そのことで特に叱責されることはない。『ア・テスト・オブ・カレッジ』のヴァーネストラ・ロウは、ライトウィップとしても使える改造ライトセーバーを使用している。これはジェダイの過去には、古きシスと関連づけられた技術とされていたが、彼女はそうした見方に抵抗するために、この技術を使用し、実験することをいとわない。
『ライト』では、同じように自由奔放な態度を持つジェダイが数多く登場しますが、前述のエルザーとアヴァールはこの点で再び興味深い存在です。幼い頃から非常に親しい友人同士で、かつては恋愛関係にあったことは明言されていませんが、強く示唆されています。彼らは現在でさえ、プリクエルのジェダイ評議会でさえ憤慨するような温かさと愛情を注いでいます。しかし、完全に公に表現されているわけではないものの、彼らの愛――恋愛感情であれプラトニックな感情であれ――は決してタブー視されていません。ライトセーバーのデザインやフォースの使用といった事柄に関して、単に文明化が進んだ時代というだけではないようです。
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ジェダイの長い歴史と暗い未来
これらすべてと並行して、この「ハイ」共和国が長続きしないであろうという私たち自身の認識も存在しています。この認識は、共和国とニヒル（後述）の対立が激化する中でも、各ストーリーに微妙な形で潜んでいます。この時代のジェダイは、自らの騎士団の歴史における過去の失敗を痛感しており、シス大戦やマンダロリアンとの戦いといった紛争だけでなく、旧共和国騎士団の神話や『クローン・ウォーズ』『スター・ウォーズ 反乱者たち』『マンダロリアン』といった作品で示唆された紛争への言及も数多く見られます。さらに、ジェダイ・オーダーが現在ほど大規模で、愛され、人口も少なかった時代についても言及されています。
興亡、粛清と拡大の歴史は幾度となく言及され、まるでジェダイが銀河系における平和と正義の守護者としての地位が必ずしも永遠に続くわけではないことを、彼らが自覚しているかのようだ。この物語には、200年後のプリクエル映画――ジェダイ・オーダーが停滞し、迫り来る崩壊の現実に気づいていない――までも存在するジェダイがちらりと登場することで、この物語はさらに興味深いものとなっている。ヨーダはここで短い登場をするだけでなく、IDWのヤングリーダーズコミック『ハイ・リパブリック・アドベンチャーズ』でより重要な役割を担うことになる。この時代の評議会には、ヤレエル・プーフやオッポ・ランシシスといった、瞬きすると見逃してしまうような重要な人物たちも含まれている。彼らは皆、ジェダイがかつて歩んできた暗い道を鋭く認識しており、共和国の差し迫った紛争に加担し続ければ、再び同じ道を辿る可能性があることを知っている。
我々は皆共和国だ
この時代のジェダイ騎士、ジェダイの光、勇気の試練、ハイ・リパブリック #1、そして若い読者向けの絵本は、共和国の行政機関にいる彼らの最も近い同盟者も紹介しなければなりません。私たちは数人の元老院議員や補佐官に出会いますが、共和国のゆるやかなつながりを持つ平和維持軍にも将校がいます。共和国には常備軍や海軍はなく、代わりに共和国防衛連合というジェダイと協力する小さな平和維持組織があり、彼ら自身も共和国の将校とともにここで軍事行動に召集され、その秩序の生きている記憶のほとんどにおいて初めてこの出来事を経験します。しかし、これまでに私たちが出会った共和国の最も重要な人物は、国家元首であるリナ・ソー議長です。
ソーは、共和国が加盟惑星間（場所を問わず）だけでなく、彼女の拡張政策によってアウター・リムへと勢力を拡大し続ける中で、将来共和国に加わる可能性のある惑星間との繋がりによって動かされる、統合の象徴として描かれています。統合の推進者であり理想主義者でもある彼女は、自らが繰り返し「偉大なる事業」と呼ぶものに強い関心を抱いています。それは、共和国の理想を体現する記念碑や賛辞（アウター・リムの共和国領の端に建設中のスターライト・ビーコン・ステーションは、ジェダイやこれまでの物語の事実上の拠点となる）であり、議長としての任期が終わるまで永遠に残ることを彼女は願っています。
ソーは、国民全員を思いやる共和国に対して楽観的な見方をしていますが、共和国の成長に対する潜在的な脅威、つまり初期の物語でエマージェンスとして知られるハイパースペース災害や、最終的には『ジェダイの光』の終わりまでにソーが実質的に宣戦布告するニヒルに対しては、抜け目なく、毅然とした態度で臨むことで、その楽観主義を和らげています。
この後者の出来事は、彼女とジェダイの関係にも興味深い光を当てています。現在、共和国とジェダイ・オーダーの関係は概ね友好的ではあるものの、距離を置いています。オーダーの寺院はコルサカントにありますが、彼らは政治顧問でもなければ、政策立案にも直接関わっていません。彼らは完全に独立した組織であり、オーダーの目的にかなう場合にのみ共和国を支援するという立場です。一般大衆は彼らを偉大だが奇妙な存在、愛と辺境の正義を描いたロマンティックなホロノベルの題材と見ており、前編で私たちが知る元老院の右腕とは見ていません。ソーがジェダイをRDCと共に軍事行動に事実上動員するという決断は、共和国構造におけるオーダーの立場を大きく転換させるものであり、そして…まあ…私たちはそれがどうなるか、ある程度は既に知っているのです。
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ハイパースペースと大災害
ハイパースペース旅行とその背後にある技術は、これらの初期作品において重要な役割を果たしています。これは、これらの作品が主にアウター・リム、つまり人口は多いものの、特に共和国の航海士によって地図が十分に整備されていない宇宙領域を扱っていることからも当然と言えるでしょう。ハイ・リパブリックのこの時代において、発見され散在するルートを経由して体系的にハイパースペースを横断することは、まだ比較的最近の出来事でした。『ジェダイの光』では、航海士であり起業家でもあるサン・テッカライン家の祖先が登場します（家業は現在、夫のマーロウとヴェリスが経営しています）。彼らは、既知の銀河系における安全で確実なハイパースペース旅行の地図や海図の維持管理において、著名で収益性の高い存在となっています。
すべてがグレート・ディザスターによって狂い始める。レガシー・ランと呼ばれる共和国の入植者船と、後にニヒルの襲撃者であることが明らかになる宇宙船との衝突だ。レガシー・ランはジャンプ中に崩壊し、生き残った乗客を乗せた残骸がハイパースペースに飛び散り、その破片は猛スピードで航路のいたるところに落下し、瞬く間に星系を破壊し得る壊滅的な隕石衝突へと変貌する。共和国史上かつてない大災害として描かれたこの大災害は、共和国とジェダイ・オーダーの双方を根本的に変える危機となる。ジェダイ・オーダーは救援活動（そしてディザスターの加害者への正義の実現）に駆り出され、ハイパースペースはフォースと同様、未だに未知数である。
共和国はアウター・リムへのハイパースペース航行を当面の間封鎖しようと動き、交易路や輸送路から突然遮断された惑星への支援物資の輸送を迂回させる必要性から、社会経済的な物流危機を引き起こした。スター・ウォーズ作品の中では稀な出来事だが、銀河系はかつてないほど広大で、かつてないほど手に負えないものとなり、銀河を横断するという物理的な行為は、ハイパードライブのスロットルを全開にして終わりにするといった単純なものではなく、はるかに複雑なものとなった。
バクタの台頭
しかし、ハイ・リパブリックの初期段階にある人々が深く魅了されている最近の発見は、ハイパースペース技術だけではありません。ジェダイの救援活動において特に重要な進展は、大災害の影響を受けた最初の星系の一つがヘッツァルであることです。ヘッツァルは農業システムであり、その主要資源と輸出量は、新たな医療機器であるバクタの有機成分に合成できることが発見されたことで、必要性から急増しました。
スター・ウォーズファンは、『スター・ウォーズ エピソード5/帝国の逆襲』でルークがバクタの浴槽に浸かって以来、バクタの驚くべき治癒力について知っています。それ以来、バクタははるか遠くの銀河系で最初の救済手段として、スター・ウォーズ作品のあらゆるメディアに織り込まれてきました。また、バクタの前身であるコルトも同様です。コルトは、『スター・ウォーズ エピソード6/ジェダイの帰還』で水棲生物セルカスが製造した天然治癒液ですが、バクタの効果ははるかに劣ります。どちらも『スター・ウォーズ エピソード7/ジェダイの帰還』で名前が出てきます。
ここでのその発見は、物語の主人公たちがこれまで見たこともないような、ゲームチェンジャーとして再び描かれ、ジェダイが星系を壊滅的な危機から救うために行動を起こす理由の一つにもなっています。また、私たちにとって既にお馴染みのテクノロジーでありながら、初期の物語で最も「おおっ」と思わせるテクノロジーの一つが、超兵器でも主力艦でもなく、ただ…本当に優れた薬であるという点も実にクールです。素晴らしい！
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ニヒルの影
グレート・ディザスター（実際には敵対的な「力」ではない）を除けば、これらの新しい物語、特に『ジェダイの光』と『勇気の試練』では、序盤から脅威として確立されているのがニヒルです。アウター・リムで比較的地位の低いレイダー集団である彼らは、若き新リーダー、マーキオン・ローの策略によって銀河間舞台へと躍り出ます。ローは、共和国とアウター・リムで侵略を開始した惑星との間の敵意を煽るべく、レガシー・ラン災害を企てます。
ニヒル自体は大まかに3つの階層に分かれている。頂点に位置するのは「アイ」と呼ばれる、ニヒルの名目上の指導者に与えられる世襲称号である。アイは、次に強力な指揮系統を持つ3人のテンペストランナーに、一般的な命令と資源・技術へのアクセスを委ねる。テンペストランナーはそれぞれ独自の襲撃者と船舶からなる民兵を率いており、最前線の海賊はストーム、クラウド、ストライクの階級に分かれていた。この構造は、ロー家がニヒル組織に加わったことで採用された。先代のアイであるマーキオンの父は、彼らに共和国が現在使用している海図やシステムよりもさらに高度なハイパースペース技術へのアクセスを与えたのである。
「ザ・パス」と呼ばれるこの通路は、特別に調整されたハイパードライブエンジンによって駆動され、従来のハイパースペースエンジンではアクセスできない、複雑に構成されたルートへのアクセスを可能にします。この通路は、ニヒル艦が比較的探知されにくく航行できるだけでなく、その複雑な経路は、適切な計算によって、ニヒル艦が非常に短い地点間ハイパースペースジャンプを実行できるほど複雑であるため、戦闘中に位置を変えることも可能です（あるいは、『最後のジェダイ』でホルド提督が行ったような必死の行動ほどではないものの、敵艦のすぐ近くまでジャンプすることで、体当たり攻撃に備えることも可能です）。
これらの道と、ローがそれらにアクセスできることにより、ハイ・リパブリックの第一波のリリースが終了するまでに、ニヒルの地位は外縁地帯のギャングから恒星間の脅威へと急上昇し、共和国の歴史において長い間見られなかった紛争の舞台が整えられました。
『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック』時代への最初の数回の冒険は、これから起こるであろう出来事を魅力的に描き出している。単にこの時代を具体化するだけでなく、スター・ウォーズ自身の長い歴史の中で当然のこととして受け入れてきたシステムや組織との類似点や対照点を提示している。しかし、現在私たちが知っているスター・ウォーズとの繋がりは多岐にわたるものの、本作が（少なくとも今のところは）際立っているのは、その馴染み深さを活かして、はるか彼方の銀河系について、新しく刺激的な疑問を提起しようとしている点だ。
ハイ・リパブリックの展開が続き、そのシステムの避けられない黄昏がゆっくりと、しかし確実に近づいていく中で、善と悪、光と闇、戦争と対立といったスター・ウォーズの伝統的な物語が描かれ始める中で、このバランスがどれだけ維持されるのか、興味深いところです。私たちは、その過程を常に見守り、最新情報をお伝えしていきます！
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