『The Last of Us Part II』は、最高の意味で難しい。全体的な難易度や操作性の問題ではなく、ゲームプレイは、ストーリーがプレイヤーにもたらす感情的な負担に比べれば二の次だ。これは、悪役になるか善役になるかなど、プレイヤーがどちらの道を選ぶかを選ぶゲームではない。プレイヤーは、どちらにもなり、どちらにもならないことを強いられる。やりたくないことをしながらも、同時に、これまで積み重ねてきたカタルシス的な瞬間を体験することになる。見方によっては、多くのことを語ることもあれば、何も語らないこともある。
ゲームの結末（ここではネタバレはしません）はさておき、『The Last of Us Part II』最大の「ネタバレ」は、エリーが主要プレイアブルキャラクターの唯一の存在ではないということです。前作で操作する免疫を持つ少女エリーは、ゲーム前半のメインキャラクターですが、エリーの物語がクライマックスを迎えると、物語は一旦リセットされます。後半はアビーとしてプレイします。アビーって誰？と聞かれるかもしれませんが、アビーは（これはかなりネタバレですが、序盤で出てきますが）エリーの保護者であり、ゲーム前半の共演者であるジョエルを殺した人物です。
ゲームの前半では、アビーがほぼボスのような存在です。エリーの行動はすべて、アビーを見つけ出して殺すためです。そのため、プレイヤーはアビーを憎みます。彼女は事実上、あなたの父親を殺したのですから。ゲームを進める中で、エリーはアビーの愛する人をほぼ全員殺していきますが、ついに二人は対峙します。緊張は最高潮に達し、突然画面が暗転します。
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ゲームが再開すると、あなたは数日前のアビーとしてプレイしている。そしてここから、『The Last of Us Part II』は真に盛り上がる。プレイヤーであるあなたは、物語の展開を予見している。おそらく12～13時間もかけてアビーを探し出し、殺そうとしてきたからだ。しかし、今は自分がアビーであり、それは居心地の悪いものだ。あなたは彼女になりたくない。彼女に自分の行いの代償を払わせたい。エリーの旅の結末を見届けたい。
最初は、これがほんの数分で済むかもしれない、エリーに戻れるかもしれない、と願うでしょう。しかし、やがて、自分がこの状況から抜け出せないことに気づきます。個人的には、アビーとしてプレイを続けたら面白くないと思い、ゲームをやめようかと思ったこともありました。
そのとき、私はそれがまさにポイントだと気づきました。
今、The Last of Us Part II には、本当に乗り越えるべき山が待ち受けています。このゲームは、プレイヤーをアビーとしてプレイさせるだけでなく、なんと、彼女の味方にすらさせてくれるのでしょうか? アビーの物語が展開するにつれ、エリーが経験したすべての酷い出来事の中でも、アビーの方がさらにひどい目に遭っている可能性があることが非常に明白になります。なぜ彼女はジョエルを殺したのでしょうか? ジョエルが彼女の父親を殺したからです。プレイヤーは、この出来事を何度も経験することを強いられます。プレイヤーは、アビーの友人や脇役たちと過ごす中で、エリーである自分がすでに彼らを殺したことをはっきりと認識しています。彼らは善良な人々です。親切な人々です。若者たちです。ゆっくりと、しかし確実に、プレイヤーであるあなたは逆の方向に傾いていきます。エリーは間違っていました。アビーは善人です。しかし、その後エリーに再び会うことになり、まあ、これも簡単ではありません。
ついに、アビーとしてあなたはエリーと対峙せざるを得なくなります。この12時間ほどでアビーの言うことが正しいと確信したとしても、他の感情は消えません。勝ちたい、勝たなければならない、しかし同時に負けても構わないという対決です。物語が結末へと進むにつれ、あなたはエリーとアビーの物語を行き来し、避けられない対決と、苦渋の決着へと導かれていきます。
『The Last of Us Part II』をプレイしている時、いつかはアビーかエリーかの選択を迫られるだろうという予感がしました。どちらかを選んだ後、戻ってもう一方を選べるように、進行状況をセーブし続けました。しかし、ゲームはそうはいきません。制作者が既に選択を済ませており、プレイヤーはただその選択の中で生きるしかないのです。
ゲームでキャラクターの首を絞めるように指示された時、物語の両面を知らない時ほど素早くボタンを押すことは本能的にできない。あるいは、そもそも押す勇気がないかもしれない。しかし、押さなければ死んでリセットされる。ゲームを終えると、あの葛藤のせいで、あの時の感情について考えてしまう。「あれをして大丈夫だったのか？ 大丈夫じゃなかったのか？ どのキャラクターの方がもっとひどい目に遭ったのか？ そんなことはどうでもいいのだろうか？ この世界には善人もいるのだろうか？ 私たちは皆、悪の影を少しだけ持っているだけなのだろうか？
これらは、私たちが普段の生活で直面する疑問や感情とは無縁であり、ましてやビデオゲームで直面する疑問や感情とは無縁です。ビデオゲームは現実からの逃避であり、残酷な現実を垣間見るためのものではありません。しかし、『The Last of Us Part II』は、その両方をうまく実現しています。楽しく暴力的なアクションゲームでありながら、複雑で言葉では言い表せない感情を抱かせるのです。常に心地良いとは限りませんが、最終的にはやりがいのある体験となるでしょう。
『The Last of Us Part II』のエンドロールが流れるにつれ、考えさせられることがたくさんあった。この世界では今後何が起こり得るのかはもちろんのこと、ゲームが何を伝えようとしているのか。どちらのキャラクターも「正しい」ように描かれているわけでも、「間違っている」ように描かれているわけでもない。どちらも恐ろしい目に遭い、どちらも他のことでかなりの報いを受けている。そして、少なくともしばらくの間は、どちらも幸福を見つける。
興味深いことに、ある感情が芽生え、また別の感情が芽生え、そして全てが頂点に達した後、『The Last of Us Part II』は私に少し空虚感を残したことに気づきました。幸せでも悲しくもありませんでした。完全に満足することも、少しも失望することもありませんでした。27時間もの時間を費やしてプレイした結果、こんなことは決して期待できません。しかし、人生にはそういうこともあるのです。結末はいつも幸せか悲しいとは限りません。人は常に善人か悪人とは限りません。人生は時に、グレーの色合いでしかないこともあります。ビデオゲームがそのような人生の教訓を教えてくれるなら、それは本当に素晴らしいことです。私はすぐにでももう一度プレイしたいです。
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