アメリカのトップポッドキャスターの一人から「臆病者」や「連邦政府職員」と揶揄されたことは、5年近くもの間、数百人ほどの人種差別主義者の若者を募集し、訓練し、クー・クラックス・クランを彷彿とさせる憎悪と排斥を公然と示して白人至上主義の理想を広めてきたヒトラーファンクラブにとっては、当初思われたほど壊滅的な打撃ではなかった。
むしろ、パトリオット・フロントのメンバーは、ジョー・ローガンが聴衆に自分たちのことを話してくれたことに大喜びしていた。
2017年の血みどろの「団結右翼」集会をきっかけに結成されたヘイトグループ、パトリオット・アクトは、ローガン氏のような人物に注目されたことを好機と捉えており、主流メディアによる言及のほとんどに対しても、同様の姿勢で臨んでいる。最近リークされた一連のメッセージは、批判的な報道をより有用なもの、つまりプロパガンダに変えようとする継続的な取り組みを、先月まで続けてきたことを浮き彫りにしている。
「報道があまりにも多く、どちらの側も私たちを嫌っている。そういう時こそ、自分が正しいことをしていると分かる」と、パトリオット・フロントのメンバーは12月初旬に非公開で書いた。
「まさにその通り。なんて素晴らしい時代に生きているんだ」と別の人が言った。
昨年ナショナル・モールで約100名のメンバーが行進し、Spotifyの「ザ・ジョー・ローガン・エクスペリエンス」で取り上げられたザ・フロントは、同名の司会者が、このグループは「どこからともなく」突然現れたようだ、と無知ではあるが奇妙な主張をしたとき、ほとんど気分を害さなかった。
ジョー・ローガンは奇妙な愛国者戦線の集会をでたらめだと非難した。pic.twitter.com/aw11u1BaeU
— Mythinformed (@MythinformedMKE) 2021年12月8日
「この人たちを見て。太っている人はどこにいるんだ？ どうしてみんな同じ服を着ているんだ？」とローガンは叫んだ。ゲストでローリングストーン誌の記者マット・タイビがYouTubeで紹介した12月4日のデモ行進の映像に、まるで困惑しているかのようだった。
「もしかしたら本物かもしれない」とローガンは言った。「だが、私はでたらめだと言う。」
ナショナル・モールで行われたネオ・ファシストの集会は、リンカーン記念館の階段を太鼓をたたえて行進し、白いマスクと青とカーキ色の制服を着た男たちがプラスチック製の盾と星条旗を掲げるという形で幕を開け、メディアの大きな注目を集めた。しかし、この集団が全国的に報道されたのはこれが初めてではない。実際、2年前にProPublicaが行った暴露記事では、パトリオット・フロントを「全米で最も活動的な白人至上主義グループ」と呼んでいた。2020年後半には、内部メッセージの漏洩を受け、BuzzFeedが同様にその戦略を詳細に分析した。これは、以前にもナショナル・モールで行われたほぼ同様の集会（こちらも広く報道された）で内部告発された事件を受けてのものだった。
名誉毀損防止同盟の調査によると、パトリオット・フロントは国内で最も活発にネオナチのプロパガンダを提供している団体だという。
それでも、フロントの半ば同期したパレード訓練、コーディネートされた衣装、そしてローガンが「太った人々」と呼ぶような人々の不在は、彼を明らかに信じられない状態に陥らせた。ローガンにとっては、この疑念を払拭するには、もっと壮大で陰謀めいた説明が必要だった。「これほど連邦捜査官らしきものを見たことがあるか？」とローガンが尋ねると、司会者の懐疑的な態度につけこんだタイビは笑い出した。「だって、本当にいるかもしれないじゃないか」と彼は言った。
「マット・タイビ、私は信用できない情報源です。コメディアンですからね」とローガンは認めつつも、グループの服装と足並みを揃えた動きは、アメリカの人種闘争を歴史的に象徴する場所で行われたネオナチのデモ行進よりも、もっと陰険な何かの証拠だと指摘した。
パトリオット・フロントが、ローガンへの言及が有益な「シャウトアウト」（ある人物はそう呼んだ）だと確信したのには、十分な理由があった。このグループは、ローガンの巨大な支持層に該当する、不満を抱えた若い男性を勧誘することに頼っており、流出したチャットからは、グループのリーダーであるトーマス・ライアン・ルソーが、200人台前半の会員数停滞から抜け出す機会を「必死に」探していたことが窺える。
非営利メディア「ユニコーン・ライオット」が1月に公開した、パトリオット・フロント内部フォーラム2件から400ギガバイトを超えるメッセージやその他のメディアの流出は、同グループがローガンの番組だけでなく、より伝統的なメディアの報道にどのように反応したかについて新たな洞察を提供している。ページをめくるごとに、フロントのメンバーが主流メディアにおける自らへの言及を集め、ネオナチ的な言説が公然と唱えられているテレグラムなどのプラットフォーム上で、自らの勧誘活動を拡大するための動画を作成しようとしていたことが明らかになっている。
「ワシントンD.C.を行進したという動画をいくつか選んで、あとは私たちの特徴的な部分も少し入れて。ただし、私たちを血に飢えたネオナチ呼ばわりするような過激な表現は避けてね」と、ワシントンでの行進から1週間も経たないうちに、テキサス出身と思われるメンバーがプライベートチャットで他のメンバーに伝えた。「それと、ローガンの動画をもう少し長くして。動画が終わるとすぐに『このビデオは見なきゃダメだ』って言ってると思うんだけど、その部分は残しておこう」
先週、ローガン氏のウェブサイトを通じてコメントを求めたが、返答はなかった。
パトリオット・フロントは、現在は解散した暴力的なネオナチ集団「ヴァンガード・アメリカ」から派生した組織で、2017年にバージニア州シャーロッツビルで行われた白人至上主義者による超暴力的なデモの後に解散した。デモの際、現在有罪判決を受けたテロリスト、ジェームズ・アレックス・フィールズ・ジュニアは制服姿で彼らと並んで行進し、その後自動車攻撃を起こしてデモ参加者のヘザー・ヘイヤーを殺害、その他多数を負傷させた。前身組織と同様、パトリオット・フロントは主にプロパガンダ組織である。そのイメージは国家主義的なテーマを強く打ち出すように作られており、それは組織名やアメリカのイメージの使用だけでなく、「アメリカを取り戻せ！」というスローガンからも明らかだ。だが、表面上はナチズムとのよりあからさまなつながりから距離を置こうとする同組織の努力とは裏腹に、内部ではメンバーが第三帝国の大量虐殺目的や他の公然たる人種差別主義者やファシストの歴史上の人物を偶像化していることを隠している。
実際、このグループのメンバーは人種差別的な見解を持つことが求められており、あからさまな人種差別主義や反ユダヤ主義的な信念をアメリカ国旗の陰に隠そうとする一方で、パトリオット・フロントはメンバーに激しい人種差別主義を奨励するだけでなく、それを要求している。漏洩された文書によると、フロントの指導者によって面接で「合格」と印を押された志願者の中には、ヒトラーを崇拝し、白人（主にヨーロッパ系）だけが「真のアメリカ人」であるべきだという信念を共有する男性が多く含まれており、中には18歳という若者も含まれている。
面接で人種について言及しない志願者は、グループのリーダーから即座に拒否され、「civnats（市民国家主義者）」と呼ばれる軽蔑的なレッテルを貼られる。これは、いわゆる市民国家主義者を指す愛称である。パトリオット・フロントの採用担当者にとって、市民国家主義者とは、強い国民的アイデンティティを公言しながらも、人種平等や多文化主義といった概念に対する敵意が不十分な人々のことである。
「『我が闘争』とヒトラーの革命を読みました。MKは本当に面白かったです。思想家であり革命家でもあるヒトラーです」と、最初の選考で「合格」した候補者の面接メモには書かれていた。
「ヒトラーが狂っているようにも狂った狂人のようにも聞こえないことに衝撃を受けた」と別の新兵のメモには書かれている。
「ヘンリー・フォードはヒトラーに拠点を置き、ヒトラーから勲章をもらったので尊敬している」と別の人は言う。
リークは、ローガンが「太った人々」と呼ぶ人々がいないことを理由にグループの信憑性に疑問を投げかけていたことを裏付けている。ローガンが「太った」という言葉を使ったのは、この言葉を肯定的な言葉として取り戻そうとする運動から生まれたものではなく、単なる嘲笑だった。「バカは大抵太っている。彼らにも太ったところがある。彼らには規律がない」とローガンは言った。
フロントのリーダーたちが、メンバーにあからさまな暴力行為を避けるよう強く勧めることで、清潔なイメージを演出しようと試みるのと同様に（程度の差はあれ）、メンバーは一定の体力基準を満たすことが求められ、満たさなければグループから追放されるリスクがある。
フロントのリーダーたちは、洗練された外見を演出したいという願望に沿って、方針として暴力を控えているだけでなく、メンバーに一定の体力基準を満たすことを義務付けており、満たさない場合はグループから追放されるリスクがある。漏洩したメッセージには、#lifestyle_recoveryというチャンネルが存在し、PFメンバーがチップを交換したり、一定の体力基準の遵守状況を追跡したりしていたことが記載されている。これらの取り組みの一部は、以下に示すようなスプレッドシートで追跡されていた。
「今週末は、皆さんにとって今月3回目のチェックインをする絶好の機会です。上のスクリーンショットは、私が追跡している数値を示しており、皆さんから情報を得たいと考えています」と、ミシガン州出身と思われるメンバーがチャンネルに書き込みました。「毎週のチェックインと進捗状況を示す別のスプレッドシートも用意しています。皆さんのマイルストーンや苦労したことなどもすべて記録されているので、フィットネスの道のりについて率直に話してください。」
グループの上位メンバーは個人的にはもっと率直だった。
「体調が整うまで、体力のない仲間の活動は停止します」と、フロリダ州出身のフロントの「ネットワークディレクター」で「ローレンス」という偽名を使う人物が、別の幹部メンバーにメールを送った。チャットによると、フロリダ州フォートマイヤーズで、彼の所属する部隊のメンバーが横断幕を掲げようとしたところを警察官に見つかり、ただ降ろすよう強要されたという。「太った人間は大きな負担になる」と彼は言った。
別のプライベートチャットでは、メンバーがリーダーから「変な太ったゲーマーの負け犬」「グループの名誉と地位を貶め、汚す組織にとっての恥」と呼ばれている様子が映っている。
電子メールでPatriot Frontにコメントを求める試みは失敗に終わりました。
体力基準の遵守は会員資格の条件とされており、基準を遵守できない場合は最高レベルで議論された。19歳でグループを設立したパトリオット・フロントのリーダー、ルソーとのやり取りの中で、あるメンバーは、どうやら「面白い」と思ったと思われる写真の背景を説明するよう求められた。
「あれはジョニーのイメージだ。ソーダを飲み過ぎてぽっこりお腹になっているのが面白い。大会までに1マイルのタイムを大幅に改善する必要がある」とルソーは言われた。彼はすぐにそのメンバーの「指標」を尋ねた。
一方、ローガン氏がこのグループは連邦捜査官で構成されていると主張したこと（あるいは冗談だったのかもしれないが）は、内部フォーラムのメンバーからほとんど、あるいは全く動揺を招かなかった。おそらく、彼らがその話を聞いたのは初めてではなかったからだろう。
ワシントンD.C.でアメリカ国旗と盾を掲げ、マスクを着けてデモ行進した「パトリオット・フロント」という偽のグループは連邦政府職員だ。おそらく、J6のイベントで時計をチェックしていたのと同じ連邦政府職員だろう。
— ウェンディ・ロジャース（@WendyRogersAZ）2021年12月5日
このグループが「連邦政府の職員」であるという主張は、多くの極右の人物や評論家が唱えた主張の単なる繰り返しに過ぎない。その人物には、白人至上主義運動とつながりを持つ、Qアノンの推進者から転身した女性下院議員のマージョリー・テイラー・グリーン氏、MAGA陰謀論者に迎合する右翼評論家のディネシュ・ドゥソウザ氏、そして、マリコパ郡の不正な投票監査を支持したことでMAGA界隈ではちょっとした有名人となったアリゾナ州上院議員でオースキーパーズのメンバーのウェンディ・ロジャース氏などがいる。
保守政治における主流派、MAGA（先進的保守派）に近い共和党の政治家やメディア関係者は、過激な支持者を反ファシストの潜入者や連邦政府のスパイだと非難する癖がある。例えば、1月6日の暴動の後、この暴力行為はトランプ支持者以外の何者かによって引き起こされたという陰謀論が広まった。こうした憶測の背後にある動機や、そもそもそれが真実かどうかに関わらず、その影響は同じだ。右翼政治の最も過激な要素が正体不明の敵によって捏造された虚構であるかのように装うことは、一般保守派をイデオロギー的にさらに右傾化させるための隠れ蓑と（漠然とした）もっともらしい否認の根拠となる。
「もちろん、これらが連邦政府職員だった可能性はある」と、保守派の現実に翻弄された不満を抱えたリベラルを自称する逆張りの評論家デイブ・ルービン氏は、ローガン氏の事件後のニュースマックス放送で、パトリオット・フロントのデモ参加者について語った。デソウザ氏はツイッターで、デモ行進中に同グループへのメディアインタビューがなかったことは政府の策略を示唆していると示唆したが、ルービン氏は、もし同グループが本物だとしたら、なぜソーシャルメディアに全く存在しないのかと疑問を呈した。「このグループのTwitterアカウントはどこだ？ Facebookのフィードはどこだ？ Gabのアカウントはどこだ…？」
Patriot Frontは2017年8月からGabアカウントを運営しており、これまでに3,300回以上投稿しています。Guardian紙が2019年に報じたように、同グループは以前はFacebookでも活動していましたが、Interceptが公開した流出文書によると、現在はFacebookの「危険な個人および組織」リストに掲載されています。さらに、Twitterはメールで、同グループが暴力組織に関するポリシーに基づき永久禁止されたことを確認しました。
ルービン氏はさらに、顔を覆い、同じ制服を着たパトリオット・フロントのメンバーが「皆、同じような見た目」をしているのはなぜか、また「一般的に『右翼狂人』と言われる人たちは、それほどマスクを着けているわけではないのに、なぜマスクを着けているのか」と疑問を呈した。（パトリオット・フロントのメンバーは、偽名を使うなど、常に身元を隠すために多大な努力を払ってきた。）
「ローガンは明らかに正しい質問をしている…そして私たちはみんな、近頃はもう少し懐疑的になるべきだ」とルービン氏は語った。
「我々の半分は足並みも揃っておらず、全員が『スリム』でもないのに、既に国家が掌握する最高レベルの情報機関と比較されているとは、システムの実態を如実に物語っている」と、パトリオット・フロントのメンバーはローガン氏の発言に関する流出したチャットに記した。別のメンバーはこう付け加えた。「一番良いのは、我々がデモを続ければ、同じ人々がなぜ我々『連邦政府』は未だに活動を止めないのかと不思議がるだろうということだ」
それでも、この比較に誰もが満足したわけではない。テキサス州出身と思われるあるメンバーは、「メディアや傍観者による度を越した主張や中傷の中でも、私が我慢できないのは、体力の強さで連邦政府と比較されることだ」と書いている。
