Netflixは2019年後半、陰鬱なファンタジー『ウィッチャー』で新たなヒット作を手にしたことに気づき、ヘンリー・カヴィルがモンスターと戦うだけのシーズンをもう1シーズン作るという枠を超えて、シリーズを拡張する計画を迅速に開始しました。その広大な世界への第一歩となる『ナイトメア・オブ・ザ・ウルフ』が本日配信開始されましたが、その出来栄えは概ね素晴らしく、一歩踏み出す価値があると感じさせてくれます。
Studio Mirのハン・クァンイル監督、スタジオMir自身がアニメーションを担当する『ナイトメア・オブ・ザ・ウルフ』は、ローレン・シュミット・ヒスリックが手掛けた本シリーズの前日譚であると同時に、アンドレイ・サプコフスキによるファンタジー小説の登場人物が、来たるシリーズ2作目に登場するという前触れでもある。ヴェセミル役は本作で『キャッスルヴァニア』のテオ・ジェームズ、成長したヴェセミル役は実写版でキム・ボドニアが演じる。人生に希望を抱く若い召使いの少年から、権力と威風堂々とした、強大で生意気なモンスタースレイヤーへと成長していく姿を見ることができる本作は、私たちが『ウィッチャー』シーズン1でリヴィアのゲラルトを通して初めて目にした世界よりもはるかに広大で複雑な世界を垣間見ることができる。これは、前日譚という位置づけにあるため、より多くのウィッチャーが登場するからという単純な理由もある。ヴェセミルがモンスターを狩るのは決して孤独なことではない。ヴェセミルが敵に回すウィッチャーの大きな集団がいるだけでなく、この世界でウィッチャーが実体のある比較的強力な派閥として存在しているということは、ゲラルトが冒険中にしばしば受けた冷たい声や嫌な視線を超えて、社会全体がウィッチャーが社会で占める不完全な立場に取り組まなければならないことを意味している。
人間、そしてウィッチャーの世界における他の種族の残党、例えばエルフ族（ウィッチャーの世界ではエルフ族はかつて人間の同盟者であり、最初の魔術師たちに魔法を操る能力を教えたものの、台頭する人間の国家によって征服され、迫害された）の中にさえ存在するこの懐疑心こそが、『狼の悪夢』の最も興味深い世界観構築の基盤となっている。本作は暗く、時にシニカルな物語であり、実写版よりもさらにその傾向が強いかもしれない。しかし、そのシニカルな視点によって、道徳的に複雑で興味深い世界（本質的に「善」や「悪」の勢力が存在せず、暴力と恐怖が平和と信仰を必然的に冷酷に打ち負かす世界）を描き出しているだけでなく、90分強の上映時間を通してヴェセミルの人格が試練にさらされることにもなる。自宅では内臓に溺れ、豪華なバスタブに全裸で浸かりながら勝利を自慢する、自信に満ちた男の仮面を脱ぎ捨て、人間として成長していく姿を見るのは、やりがいのあることだ（もちろん、バスタブはウィッチャーの世界構築に欠かせない要素であり、ありがたいことに本作でもそのまま残っている）。シーズン2で、はるかに成長し、おそらくはより賢くなったヴェセミルが登場したらどうなるのかを予感させる前触れとして、「狼の悪夢」はヴェセミルとゲラルトの態度の類似点を考えさせる魅力的な旅を提供し、今年後半に再登場する若きウィッチャーとかつての師匠の間に生まれる、可能性に満ちた関係への布石を打っている。
もちろん、こうした道徳的な複雑さやキャラクター構築はすべて、スタジオ・ミールのアニメーターたちが血しぶきを浴びせるためのキャンバスであり、実に印象的なアニメーションアクションも生み出している。『ウィッチャー』で見られた以上のメディアの力を活かし、『ナイトメア・オブ・ザ・ウルフ』は、モンスターキラーたちが全盛期の姿を描き出している。剣とルーン魔法を振り回し、空中を舞うヴェセミルには、鋭く電光石火の運動エネルギーが宿っている。それは豪華絢爛で壮大、そして最高の意味で大げさだ。例えば、ヴェセミルがゲラルトより優れている点の一つは、ウィッチャーの刻印が入った腰に装備されたチェーングラップルで、これによってヴェセミルは空中を飛び回ることができる。スタジオ・ミールの誰かが『進撃の巨人』を何度も見ていたか、あるいはリン・ベイフォンが手がけた『レジェンド・オブ・コーラ』の金属を操る警官たちのアニメーションを本当に恋しく思っていたかのどちらかだろう。
しかし、Netflixで配信されてきたこれまでの「大人向け」アニメの伝統と同様に、実写版の前作よりもはるかに残酷なシリーズでもあり、噴き出す血がテーマ的にも、そしてしばしば文字通り物語の邪魔になっている。時には少々やりすぎだと感じることもある。本作、Netflixで配信されたStudio Mir自身のDOTAシリーズ、そして今年初めに放送された『キャッスルヴァニア』の最終シーズンを考えると、ストリーマーで腸が本来あるべき場所にぶら下がっていたり、眼球が眼窩から飛び出しているシーンはもう十分見てきたと思う。脅威ではあるものの、巧みにアニメーション化された（そして巧みに血みどろの）アクションは、『ウィッチャー』の世界観と陰鬱な雰囲気に『狼の悪夢』がもたらす興味深い層を覆い隠すことは決してできない。12月の復活を前に大陸を恋しく思っているなら、お金を少し払ってでも観る価値は十分にある。
『ウィッチャー: 狼の悪夢』は現在Netflixで配信中です。
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