『スター・トレック：ディスカバリー』は時間描写が実に巧みだ。初期のエピソードの一つ「正気の男を狂わせる魔法」は、私たちを熱狂させた。タイムループを舞台にした愉快な冒険譚で、私たちはすぐにそれを実感した。シーズン2のクライマックスで、警戒心を吹き飛ばし、これまでの『スター・トレック』シリーズが訪れたことのない未来へと突入した時も、私たちはそれを改めて実感した。そして今、その終焉を見つめる中で、『ディスカバリー』は再び時間へと目を向け、そして時間をねじ曲げ、その長く奇妙な旅路を振り返る。
「Face the Strange」は表面的には一見シンプルに見えるエピソードだが、最終回を迎えたこの番組としては大胆な展開と言える。ディスカバリー号とモル、そしてラクがプロジェニターの技術の手がかりを求めて追跡を加速させる代わりに、文字通り全てにブレーキをかけ、マイケル・バーナムだけでなくディスカバリー号の乗組員、そしてディスカバリー号のより人間味あふれる階層構造にまだ適応しようと奮闘する新任のレイナー司令官にも光を当てる素晴らしいキャラクター描写を提供する。モルに気づかれずにアディラをトリルに残した後、ディスカバリー号は次のパズルのピースがあると思われる座標へと向かうが…何も見つからない。しかし、アディラに付けられていたのは追跡装置ではなく、「タイムバグ」だったことが判明しました。これは時間冷戦時代から引き継がれてきたクレニムの技術です（ディスカバリー号の時間管理、つまり今回は時間の経過を巧みに利用した、ヴォイジャー/エンタープライズ号へのオマージュと言えるでしょう）。タイムバグはディスカバリー号のシステムに侵入し、システムをロックします。船のシステムを停止させるのではなく、螺旋状のタイムループに閉じ込めることでロックします。
レイナーの不機嫌な気分を巡って準備室で口論していたバーナムとレイナーは、バグのループの影響を部分的に受けていない。バグが起動したまさにその瞬間にブリッジへのビーム転送を試みたからだ。二人は同じループに巻き込まれ、ディスカバリー号のタイムラインを前後に振り回されているが、ループの合間に何かがおかしいことに気づいていた。そして、意見の相違を脇に置いてバグを無効化しなければ、モールとラックがプロジェニター技術の手がかりを解き明かし、銀河を破滅させる間、ディスカバリー号は停止してしまうだろう（ループの一つで、なんとブリーンという種族に破滅がもたらされることが明らかになる！）。
これはすでに非常に面白いアイデアです。なぜなら、前にも述べたように、ディスカバリーは既に素晴らしいタイムループストーリーの作り方を知っており、しかも長年それを実践してきたからです。しかし、「Face the Strange」と「Magic to Make the Sanest Man Go Mad」（ありがたいことに、番組は長いエピソードタイトルを控えました）を決定的に区別するのは、エピソード自体が最終的に扱う文脈です。これらのエピソードのうち1つは、番組開始からわずか7話目に登場しました。もう1つは59話目です。その間にディスカバリーは多くのことを成し遂げ、大きく変化し、自信を深めてきました。そのため、今回のような同様の構成とフォーマットを採用することで、「スタートレックファンの皆さん、皆さんが愛した番組と同じ手法を使うことができますよ」と伝えるのではなく、「この手法を使ってディスカバリーのストーリーをどう作ればいいのか」と問いかけることができるのです。
答えは、登場人物の二人、特にマイケルの中にあるが、「フェイス・ザ・ストレンジ」がタイムループという概念を巧みに用いてディスカバリーの過去の重要な瞬間を何度も再訪していることにも隠されている。これにより、すべてを経験したバーナムと新人のレイナー（そして最終的には、胞子駆動クマムシのDNAのおかげでタイムループの影響を受けないスタメッツ ― 「正気の男を狂わせる魔法」への愉快で巧妙なオマージュ！）に、このクルーがこれまでどれほどの困難を乗り越え、その過程でどれほど自分たちが変わったのかを知る機会が与えられるのだ。マイケルとレイナーがそれぞれのループのパターンを解き明かし、バグを止めるために何をすべきかを見つめる彼らの目を通して、ディスカバリー号の過去を深く掘り下げていく。サンフランシスコのドックでの建造から、32世紀へのジャンプの瞬間、シーズン3でのエメラルド・チェーンとの戦闘、そして最も重要なクライマックス、シーズン1の序盤、マイケルが連邦・クリンゴン戦争勃発後、宇宙艦隊から二度目のチャンスをほとんど与えられず、ただの裏切り者だった頃まで。こうした視点と、ループからループへと持ち越される意識によって、マイケルとレイナーは共に、ディスカバリー号が経験してきたことをより深く理解していく。
ファイナルシーズンにふさわしいエピソードだ。独立したエピソードとして、素晴らしいタイムループシナリオとしても楽しめる一方で、過去4シーズンのディスカバリーの歴史が深く反映されており、シリーズがここまでの道のりを振り返り、感動的な瞬間を演出している。昔の青いメタリックな制服を再び見たり、スタメッツが（a）完全に偽の胞子侵入警報で工学部の士官たちをあっという間に全員失せるのではないかと少し心配している、（b）かつてはとんでもない嫌な奴だったことで、もっと早くそうすることができていた、と気づくのを見るのは楽しい。ディスカバリーのクルーとつながることに未だ抵抗しているレイナーが、彼らが今に至るまでに経験してきたことすべてを知るにつれて心が和らいでいき、彼らについて得た情報をゆっくりと、しかし確実に自分の利益のために利用していくのを見るのも同じくらい楽しい。ディスカバリーのシーズン 1 中に設定された最後のタイム ループでは、当時のブリッジ クルーがいかに冷たくよそよそしかったかがわかるだけでなく、ディスカバリーがついに元サイボーグ クルー仲間のアイリアム (ハンナ チーズマンが復帰) に正当な評価を与え、彼女のマイケルに対する信念が危機を救う鍵となるのは、非常に楽しく、非常に良いことです。制作には 3 シーズンかかりましたが、シーズン 2 での無様な無礼な死の後では、このキャラクターへの別れとしてはるかにふさわしいものでした。
しかし、何よりも「Face the Strange」はマイケルのエピソードであり、彼女の旅が最も深く掘り下げられている。なぜなら、もし物語的にディスカバリーの最初のシーズンに時間を遡るなら、まあ、彼女がどれほど望んでいないとしても、現在のマイケルが過去のマイケルと対峙することになるからだ。ソネクア・マーティン＝グリーンはこの対決を完璧に演じている。2人の意志の強い女性で、自分自身と世界の両方にまだ証明したいことがあるが、お互いの顔に押し付け合う。それがノックダウン式の鏡合わせの殴り合いになるのは非常に面白い。ディスカバリーの元々の戦時中の設定の攻撃性にぴったりであり、同時に、2つの止められない力が互いの前に立ちはだかることの必然的な結果でもある。しかしマーティン＝グリーンは、マイケルの過去とこれらの瞬間の彼女の存在の間にどれだけの違いがあるかを、信じられないほどの魅力と繊細さで表現している。この番組では、マイケルには依然としてマイケルらしいところがある一方で、シーズン 1 で宇宙船に乗るべき場所がないと怯えていた若い女性と、シーズン 5 で紛れもなく英雄的な船長になったことが、このキャラクターが歩んできた素晴らしい旅路を表しているということを強調しています。
しかし重要なのは、バーナム対バーナムは現在の自分がバルカンで過去の自分の首を絞めるという結末を迎えるものの、実際に窮地を救ったのはマイケルではなく、レイナーだということです。レイナーはディスカバリー号の乗組員の行動原理を理解する鍵をついに掴みます。過去のマイケルが目を覚まし、自分の価値を証明したいあまり、タイムバグをついに破壊しようと準備を進めるエンジニアリング部門で、レイナーと未来のスタメッツにフェイザーポイントで挑みます。レイナーは、エピソード冒頭の口論でマイケルが自分自身について語ったことを頼りに、過去のマイケルと繋がりを築き、マイケルに、いつか彼女が長く苦しいけれどやりがいのある道のりで自分の価値を証明することになると気づかせます…もし彼女が一瞬でも頑固さを捨て、彼らに未来を救わせることができれば、と。たとえ彼女が覚えていなくても、それはシーズン1のマイケルが必要としていたまさに完璧なアドバイスでした。彼女はロルカの裏切りを通して、そのアドバイスを身をもって学ぶことになるのです。そして、マイケル自身が自身の挫折と傷の後に、レイナーの成長と再び他の人々とのつながりを助け始めた男から、その権利が彼女に引き継がれたことで、彼女がどれだけ成長してきたかが本当に身に染みて分かる。
「異変に立ち向かう」は、ディスカバリー号が旅の終焉を迎えるにあたり、一度しか実現できなかったエピソードだ。そして、ほぼ完璧にそれを実現した。長年の実績を持つスタートレックのフォーマットを、この7年間のメタテキストとテキストの旅を検証する、信じられないほど説得力のある手法だ。タイムバグの終焉により、ディスカバリー号とモル＆ラック号の競争はかつてないほど熾烈になっているなど、まだ冒険は続くが、これはヒーローたちと番組全体が、どれだけ成長してきたか、そしてどれだけ別れを告げる準備ができているかを振り返る絶好の機会だった。
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