チェーンソーはポップカルチャーにおいて興味深い位置を占めています。映画でもアニメでも、ゾンビの大惨事（少なくともそう思われている）の際、手元にあると便利な道具の一つです。『Gears of War』や『Dead Rising』といったビデオゲームでは、この電動工具がさらにパンチラインとなり、不条理な殺人シーンがジョークとして扱われています。新作アニメ『チェンソーマン』は、全く異なる問いを投げかけています。もしあなたのチェーンソーがあなたの愛犬だったら？
最近復活した藤本タツキの同名漫画を原作とする『チェンソーマン』は、悪魔と呼ばれる怪物的な存在が地球上に存在し、悪魔ハンターが彼らを退治する使命を負っている世界を舞台にしている。これらのハンターの1人であるデンジは、父親の莫大なヤクザの借金の返済を強いられ、この生活を送ることになった10代の少年。頭にチェーンソーをつけた犬の悪魔、ポチタの助けを借りて、2人はデンジの借金を何年もかけて少しずつ減らしてきたが、10代のデンジは貧困の中でより良い生活を切望し続けていた。定常的な悪魔狩りが極端にうまくいかなくなると、デンジはポチタの力を手に入れ、頭と腕にチェーンソーを持つ人間と悪魔のハイブリッドに変身できるようになる。
簡単に賛同できる設定だと思いませんか？チェンソーマンも、充実した人生に思いを馳せているティーンエイジャーが突然超自然的なヒーローの組織に放り込まれるというストーリーなので、昨年ブレイクした少年漫画『呪術廻戦』と同じエリアで展開されているように感じられてしまうでしょう（どちらの作品もアニメスタジオMAPPAが制作しているというのも、プラスに働いています）。しかし、少なくともレビュー用に提供された「犬とチェーンソー」というタイトルの1つのエピソードを見る限り、類似点はそこまでです。チェンソーマンは、呪術廻戦が1シーズンと前編映画を通してうまく展開してきた遊び心のある（しかし、決してメランコリックではない）雰囲気ではなく、よりゆっくりとした、ほとんどメランコリックな雰囲気で始まります。驚くべきことに、その抑制されたトーンは作品にプラスに働いています。
このエピソードは、デンジの葛藤を、父親の残した残骸を片付けなければ得られなかったであろう未来から永遠に遠ざけるものとして、その葛藤を巧みに描き出している。ある時は、自分とポチタを一ヶ月間養う方法を必死に考え、次の瞬間には、生きていくために売り飛ばした不必要な体の部位を次々と口にする。このエピソードは、デンジが退屈で満たされない人生を送っていることを強調し、共同監督の中山竜と中園真は、その退屈さと、より充実した何かへの憧れを映像で表現している。様々なカメラアングルや街のショットを通して、デンジとポチタは、牧歌的で自分の未来を切り拓くことができるような場所として描かれることが多い街を歩く中で、自分たちの小ささや取るに足らない存在を感じずにはいられない。デンジの疲労と絶望を映し出すかのように、エピソードの大部分では色彩は抑えられているが、デンジとポチタの間の2つの重要な会話の間には色が鮮やかになる。
犬（あるいは猫）を人間の唯一の仲間にするという設定は、何百ものアニメや映画で数え切れないほど繰り返されてきた。しかし、主人公の借金についてこの番組が率直に語らないのと同様に、『チェンソーマン』はポチタに関してもあまり積極的な描写をしていない。確かに彼はいい子だが、番組は彼を、たまたま顔がチェーンソーになっているだけの犬以上の存在にしようとはしていない。そして、その選択ゆえに、デンジが長年、（確かに危険な）ペットと何年も一緒に過ごしてきたという思い込みで行動していたことを考えると、エピソード終盤で彼が下した決断は、より一層感動的だ。
アメリカのスーパーヒーローコミックが近年の少年漫画に影響を与えていることは容易に想像できるが、『チェンソーマン』はどこか『ヴェノム』からインスピレーションを得ているように感じられる。デンジはマーベルのシンビオートのように脳みそへの渇望や、無差別に人を乗っ取ろうとする欲望はないかもしれないが、オレンジ色に光る目と長く怪物のような歯は、エディ・ブロックの恐ろしい守護者に劣らず、見た目に恐ろしい。チェンソーマンに命を吹き込むために使われたCG（そしてエピソードの冒頭でも使われていた）が、時折場違いに感じられるのは残念だ。番組の他のシーンは2Dで描かれているため、2D世界の他のシーンとは異なるフレームレートで動作するCGのチェンソーマンは、特に動きが少ない時は場違いに見えてしまう。
CGの奇妙さはさておき、チェンソーマンはこのエピソードで最も奇妙な見た目というわけではない ― 彼をバラバラにするためにゾンビの大群を送り込んだ悪魔のほうが奇妙に見えるだろう ― だが、怪物のようなマンガのデザインをアニメに命を吹き込むMAPPAの才能は、ここでも光り輝いている。デンジは、新しい形態に伴う余分な重量に慣れる最初の頃はつまずきそうになるが、やがて血まみれの自然の力のように戦場を動き回り始める ― （そしてチェンソーマンが登場する前から、この番組には血が溢れているとは言っておこう。）アクション監督の中山は、デンジの新しい形態を史上最高にクールであると同時に、間近では決して近づきたくないもののように見せることに成功している。彼がカメラに向かって唸り声を上げるのを見ると、チェーンソーの攻撃を受けることになる人に同情せずにはいられない。そして番組もそれを承知しており、彼がゾンビを切り倒すのを見る喜びは、仕事をやり遂げる彼の歓喜の高笑いとともに、すぐに恐怖に変わる。
初回放送の最後を飾るのは、政府に仕える悪魔ハンターの少女、マキマの登場だ。彼が人間と悪魔の混血であることを突き止めたマキマは、彼に他の悪魔を狩る旅に加わるか死ぬかの選択を迫り、彼はあっさりと受け入れる。本作のデビューが『機動戦士ガンダム 〜水星の魔女〜』の放送開始直後であることを考えると、この第1話は、今後数週間後に始まる真の物語への序章と捉えざるを得ない。MAPPAが初シリーズとなる本作でどのような展開を見せるにせよ、『チェンソーマン』は既に鮮烈で血みどろのニッチな地位を確立している。
『チェンソーマン』の新エピソードは、毎週火曜日にCrunchyrollで初公開されます。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
