NASAの探査車「キュリオシティ」は、過去数ヶ月にわたり、古代の地表物質が存在すると考えられる場所で精力的に活動を続けてきました。そして、この素晴らしいセルフィー写真が示すように、塵に覆われた探査機は周囲の環境に溶け込み始めています。
キュリオシティは2012年から火星探査を続けており、その成果は確かに現れ始めている。最寄りの洗車場は約8200万キロメートルも離れているため、埃に覆われた6輪の機械は、まるで赤い惑星のような様相を呈している。
NASAの声明によると、このモザイク画像の作成に使用された59枚の写真は2020年10月25日に撮影された。NASAの画像専門家は、探査機「マーズ・ハンドレンズ・カメラ（MAHLI）」が写らないように慎重に写真をつなぎ合わせた。
この画像の印象的な高解像度版（37MB）は、こちらからダウンロードできます。この画像を使ってデスクトップの壁紙にしています。小さいバージョンはこちらにあります。
ああ、画像の右側にある探査車の真ん中の車輪を見てください。少し荒っぽい感じがしますが、これはもう分かっていたことです（ご心配なく。現在探査中である次の火星探査車は、もっと頑丈な車輪を搭載しています）。
主力探査車「キュリオシティ」は、火星の新たな探査地「メアリー・アニング」で掘削と地表サンプルの分析を行ってきました。NASAのミッションコントローラーは、この地を19世紀のイギリスの古生物学者にちなんで「メアリー・アニング」と名付けました。この地は過去に関する重要な知見をもたらす可能性があるため、この名前はまさにふさわしいものです。しかし、キュリオシティはジュラ紀の化石ではなく、有機物や炭素系分子を探しています。キュリオシティ・ミッションの重要な目標は、火星における過去の居住可能性の兆候を検出することです。
キュリオシティは7月にメアリー・アニング探査場に到着し、メアリー・アニング、メアリー・アニング3、そしてグロケン（スコットランドのシェトランド諸島にある崖にちなんで名付けられた）の3つの穴を掘削しました。探査機は、これらの掘削穴から採取したサンプルを、搭載されたCheMinと呼ばれるラボで分析することができます。得られたデータは、地球に戻った探査チームによって精査されますが、この作業には数ヶ月かかると予想されています。
ここからキュリオシティは、シャープ山沿いの高地に位置する硫酸塩を豊富に含む岩石層へと向かいます。探査車は来年初めにこの地域に到着する予定です。
https://gizmodo.com/your-guide-to-nasa-s-life-hunting-mars-rover-persevera-1844406760
嬉しいことに、NASAの火星探査車「パーサヴィアランス」は、非常に耐久性の高い車輪を搭載し、火星到着まであと100日を切りました。この次世代探査車は、2021年2月18日にジェゼロ・クレーターに着陸する予定です。パーサヴィアランスは、火星探査機「キュリオシティ」と探査機「インサイト」に続き、現在も火星で活動を続ける探査機3機目となります。
