Darrington Pressの新製品、「Till the Last Gasp」は、二人の敵対者による決闘を通してドラマチックな物語を紡ぐ、二人用ボードゲームです。プレイヤーは、決着をつけたい恨みを抱えたキャラクターの役割を担い、最後の戦いに挑みます。「Till the Last Gasp」はテーブルトークRPGとボードゲームの融合を目指して設計されていますが、ロールプレイングを一切行わずにプレイすることも可能です。プレッシャーを感じることなく、結末を気にすることなく物語を紡ぐことができます。
Darrington Pressは、ダンジョンズ＆ドラゴンズの実況プレイ動画シリーズ「Critical Role」を制作する同じスタッフによって設立されました。「Till the Last Gasp」はDarrington Pressの3作目の製品であり、Critical Roleのブランドから完全に独立した初の製品です。このゲームには、2つのキャラクタートラッカー、9つのマップ、そして12体のプリメイドキャラクターが含まれています。ダイスプール/リソース管理のメカニカルシステムと目標デッキを用いて、数十通りもの勝利条件の組み合わせを確立し、プレイアビリティとカスタマイズ性を向上させています。
ゲームのボックスに同梱されていたら良かったと思う唯一のものの一つは、紙製のキャラクターシートです。テーブルトップロールプレイヤーにとっての魅力は主にキャラクター作成にあるため、白紙のシートが少なすぎると、より頻繁にリプレイする機会を逃しているように感じます。ゲームには安全対策ツールが組み込まれており、ゲームプレイ自体に明確な境界線を設け、プレイヤーが協力的にも個人的にも境界線をコントロールできるようにしています。
Till the Last Gaspは、主要デザイナーたちの長所を巧みに融合させた作品です。リードデザイナーはウィル・ハインドマーチ。彼の戦術的で数字重視のデザイン精神は、アレックス・ロバーツの没入型2人用ゲームデザインにおける確固たる実績と見事に融合しています。この融合により、運、戦術、そして緊迫感あふれるストーリーテリングを通じた人間関係構築がバランス良く組み合わされた、楽しくテンポの速い、じっくりプレイできるゲームが誕生しました。このデザインの唯一の欠点は、物語とそこから生まれるロールプレイが、基本的に全てフレーバーでしかないことです。多くのロールプレイヤーは、キャラクターの物語に基づいてメカニクス的な決定を下しますが、それらの選択の影響は常にダイスロールに帰結します。残念ながら、ストーリーテリングはメカニクスの副次的なものとして設計されており、決して逆の方向には進みません。劇的なスピーチをしたり、過去を放棄したりしても、何のメリットもメカニクス的な影響もありません。これは時に、プレイヤーを失望させるかもしれません。ゲームプレイ全体を通じて行われる戦略的な選択こそが、ゲーム自体を前進させる唯一の方法です。
Till the Last Gaspはロールプレイを奨励するものの、それを奨励するゲームではありません。これはデザインとプレゼンテーションの間の最大の乖離であり、シナリオとキャラクター描写はプレイヤーがストーリーに引き込まれるように仕掛けることに大きく注力しており、ゲームの焦点の大部分を占めています。しかし、ゲームプレイ自体には実際には影響を与えていないにもかかわらず、Till the Last Gaspにはバランスが崩れているように感じる部分があります。このデザイン構造は人々をロールプレイの世界に引き込む上で優れた方法ですが、このゲームは単に「プレイする」のではなく「勝つ」ことを目指すゲームであることを、苛立たしくも思い起こさせます。それ自体に問題があるわけではありませんが、このゲームの大部分がプレイヤーにストーリーテリングの機会を提供することに重点を置いていることを考えると、興味深い奇妙な点と言えるでしょう。
この思い上がりは、Till the Last Gaspが適切なプレイヤーとプレイすれば楽しめるゲームであるという事実を損なうものではありません。ゲームが届いてから3回プレイしました。最初はRPGに詳しい友人と、あらかじめ用意されたキャラクターを使ってプレイしました。次にロールプレイを全くせずにプレイし、3回目はカスタムキャラクターを使ってプレイしました。プレイするたびに、新しいメカニクスを探求し、ゲームの様々な部分を戦略的に活用することができました。ロールプレイを全くせずにプレイしたときは、皆さんもご想像の通り、最も面白くありませんでした。しかし、それでもプレイは可能でした。友人と綿密に練られた没入型のロールプレイングを交えたゲームは紛れもなく楽しく、地元のコーヒーショップで観客に囲まれた頃には、エンディングは皆から大いに歓迎されました。（ならず者の海賊、セヴ・クラクソーは、勇敢な乗組員たちによって確実な死から救出された元船長から全てを奪うと誓いました。結局のところ、恐れられる海賊女王サイダでさえ、永遠に女王であり続けることはできないのです。）
Till the Last Gaspは、巧みにデザインされ、焦点が絞られた二人用ゲームです。これは、様々なメディアにおける最もドラマチックな対決へのラブレターと言えるでしょう。滝の下で師と元弟子が繰り広げる武侠劇のような戦い、果てしない海の覇権をめぐる壮絶な銃撃戦、そして王座を賭けた兄弟の決闘。Till the Last Gaspの最大の強みであり、最大の弱みは、まさにプレイヤーの創造力次第という点です。プレイヤーはゲームを操作し、登場人物たちの間で繰り広げられるドラマチックで緊迫感があり、そして恐ろしい衝突をどう解決していくかにかかっています。ゲームシステムこそが物語を前進させる要素ですが、伝統的なメカニクス的な要素は皆無であるにもかかわらず、ロールプレイングこそがゲームにおいてはるかに重要な要素と言えるでしょう。そして、Till the Last Gaspを真剣にプレイすると、活気があり、プレッシャーを感じさせないゲームとなり、すぐに没入感と明確な解決策を得られるでしょう。しかし、中には復帰を誓うキャラクターもいます。戦いはまだ終わっていないのです。
『Till the Last Gasp』は Darrington Press のサイトで購入できます。
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