成長する過程で、自分が大好きだった特別でニッチなものが正式に主流となり、少しクールではなくなる瞬間を誰もが経験したことがあるでしょう。お気に入りのバンドがついに大ヒットアルバムを出した時かもしれませんし、見つけた素晴らしい短編映画がハリウッドで大々的にリメイクされた時かもしれません。悲しいことに、どんなに優れた作品でも、より大きな何かに取って代わられ、その良いところをすべて台無しにしてしまうのは、ほぼ避けられないことです。
コレクターズアイテムブランドMondoのファンにとって、ポスター、ビニール、玩具を扱う同社が2022年6月にFunkoに買収された時、最初に頭に浮かんだことの一つはまさにそれだった。昨今、コレクターズアイテム業界でFunkoを超えるブランドはそう多くない。Funkoといえば、誰もが満足できるもの、そしてどこでも手に入るもの、というイメージだ。これはMondoとは正反対の発想だ。Mondoの製品は限定販売が多く、一箇所でしか手に入らない。それがMondoの魅力の大きな部分を占めている。
サンディエゴ・コミコン2022の開催が当初発表された際、当時アラモ・ドラフトハウスが所有していたモンドは、会場の西側に位置し、他の小規模なショップやディーラーに囲まれていました。しかし、ファンコに買収された後、会場の真向かいに位置する「ファンコビル」と呼ばれる巨大ブースの一部へと移転しました。ファンコビルは、ファンコブランドの複数の店舗、巨大な写真撮影スポット、そして会場内の他のブースを圧倒するほどの広さを誇りました。
2008年頃からMondoのポスターを集めています。最初はオンラインや特別なイベントで購入していましたが、やがてギャラリーショーやコンベンションに並ぶようになりました。Funkoもしばらく集めていて、2015年のFunkoの壊滅的な状況についてコメントしたことは有名です。しかし、両ブランドは互いに正反対の印象を与えるため、コミコンでFunkoのCEO、アンドリュー・パールマッター氏と話す機会を得た際、彼の巨大ブランドがMondoという小さなブランドを買収した理由、そしてそれが両者にとってどのような意味を持つのかをどうしても聞きたかったのです。その会話を以下でご覧ください。
Germain Lussier、io9: 私は長年MondoとFunkoのファンでしたが、Mondoを買収したと聞いた時は「とても奇妙な組み合わせだ」と思いました。もちろんどちらもポップカルチャーですが、Mondoは非常にニッチな存在で、Funkoは非常にメインストリームですから。まずは、この買収がどのようにして実現したのか、お聞かせください。
アンドリュー・パールマッター：私たちも長年Mondoブランドのファンです。理由はあなたと同じです。Mondoの製品は美しく、独特の雰囲気と感触を持っています。ですから、私たちは長年彼らを尊敬してきました。私たちは常に、尊敬する様々なブランドと話し合いを重ねています。ですから、Mondoを買収し、私たちのブランドポートフォリオに加えるという話が持ち上がった時、私たちはそれを最大限に活用しました。話し合いを重ね、FunkoがMondoにとって本当に良い場所だと判断しました。そして彼らも同意してくれました。つまり、双方にとって良い決断だったということです。彼らは非常に興奮していました。
モンドファンの皆さんにとって最も重要なのは、私たちの目標はモンドブランドを築くことだということです。モンドをファンコに変えることが私たちの目標ではありません。それは私たちの目的ではありません。おっしゃる通りです。私たちはコレクターズアイテムへの参入障壁を低く設定しています。それがファンコのやり方です。手頃な価格設定だけでなく、1,100ものライセンシーと提携しています。
io9: まさにその通り。はい。
パールマッター：私たちは幅広く、時には深く掘り下げて事業を展開しています。だからこそ、私たちは今も事業を継続し、すべてが順調に進んでいるのです。なぜなら、すべてのSKUを最適化する必要がないからです。Mondoは全く異なる提案であり、私たちはそれを理解しています。そして、彼らの成長を様々な方法で支援できることに興奮しています。Mondoを明日すべてのウォルマート店舗に導入できるでしょうか？はい。でも、実際に導入するでしょうか？いいえ、それはあり得ません。Mondoはグローバル展開の機会であり、同時にD2C事業も展開していくと考えています。Mondo.comを通じて、D2C事業の構築を継続していくつもりです。
io9: それは嬉しいですね。さて、オンラインでMondoファンのグループに今回の新しいオーナーシップについて尋ねてみたところ、一番多かったのはライセンスについてでした。おっしゃる通り、ほぼ全てのライセンスにアクセスできるんです。きっと、望めば取得できないライセンスはないはずです。1つか2つくらいはあるかもしれませんね。Mondoのポスターに関しては、時々問題が起きるんです。全てのライセンスを取得できるわけではないし、肖像権の問題もありますし、全てのクレジットの承認も必要です。ファンは、Funko傘下になったことでライセンス取得が容易になるのかどうかを知りたがっています。その点については、すでに話しましたか？
パールマッター：はい。モンド、そしてモンドブランドにとって、ファンコとの提携がもたらすメリットの一つは、小規模なニッチ企業である彼らがこれまで困難だった特定の課題を解決できるという点だと思います。もちろん、私たちはライセンサーと緊密に連携しています。ライセンサーもファンコとの提携を好んでいます。ですから、そこに何らかの可能性を見出せると考えています。例えば、肖像権の問題は常につきものですよね？ですから、肖像権の問題に対する特効薬があるとは言えません。しかし、異なるライセンスへのアクセス機会の拡大であろうと、これまで彼らにとって障壁となっていた特定の課題の解決であろうと、私たちは彼らを支援できると確信しています。
io9: そうですね、Funko Pops の場合は似ているかどうかはあまり気にしなくていいですよね？
パールマッター氏：いいえ。その件については話し合いを重ねてきました。心配する必要は全くありませんが、時々話題に上がることはあります。だからこそ、ポスター作成者にとって特効薬はないと思っています。しかし、多くのライセンスパートナーの皆様には、話し合いに前向きな姿勢で耳を傾けていただいていると思っています。
io9: モンドが好調だったこと、そしてコロナ禍で大きな打撃を受けたことの一つは、対面イベントでした。ギャラリー、モンドコン、ミステリー映画などを開催していましたが、これらを復活させたいと考えているのでしょうか？
パールマッター：その通りです。ファンとの交流は私たちのDNAの核心です。ファンとの交流は大好きなので、ぜひその部分に注目してください。
io9: 今後 5 年間で Mondo はどのように発展していくとお考えですか?
パールマッター氏：私もあなたと同じように、彼らが取り組んでいるライセンスが拡大していくと思いますし、モンドの世界中のファンが製品を入手しやすくする努力をするつもりです。
io9: そうですね、特定の国にしか発送できない場合もあります。
パールマッター：送料も非常に高額です。私たちは様々な場所に流通網を持っています。ですから、在庫をファンの近くに配置できれば、ファンは送料を大幅に節約できます。ですから、グローバルに成長できるチャンスがあると考えています。もちろん、Mondo.comの成長を支援していきます。Funko.comは、Newsweek誌によってコレクターズアイテム業界で最も急成長しているeコマースサイトの一つに選ばれました。これは私たちにとって非常に喜ばしいことです。ですから、Mondoの成長を支援する相乗効果はたくさんあると考えています。しかし、繰り返しますが、Mondoブランドの成長は私たちにとって重要であり、私たちが買収したブランドだからこそ、このブランドが今後も繁栄し続けるようにしなければなりません。つまり、高級コレクターズアイテムを作ることもできたでしょうし、ポスターを作ることもできたでしょうし、おそらくレコードを作ることもできたでしょう。分かりませんが、そうすることでMondoは存在しなかったでしょう。それが私たちにとって重要だったのです。
io9: Mondo はポスターから始まり、レコード、おもちゃ、ゲームへと拡大を続けてきましたが、この拡大は今後も続くと思いますか?
パールマッター：その通りです。私たちと同じように、私たちも理にかなったことに目を光らせています。例えば、モンドのシャワーカーテンを販売する？おそらく無理でしょう。でも、事業拡大の機会があり、それがモンドファンのニーズに応えられるなら、検討するつもりです。
io9: Funko が Mondo のために何ができるかについて話しましたが、Funko は Mondo から何を学べるのでしょうか?
パールマッター：モンドから学ぶことはたくさんあるでしょう？本当に素晴らしいブランドですよね。彼らの製品の見せ方は、私たちが学ぶべき点だと思います。繰り返しになりますが、私たちの顧客層は違います。価格帯に関しては、ある意味、両極端の顧客層にアプローチしていると言えるでしょう。でも、彼らはまさに…芸術作品です。美しい芸術作品を作っています。ですから、私たちも彼らに教えられることと同じくらい、彼らから多くのことを学べると思います。
io9: ファンとして、これは本当に嬉しいです。多くのファンが「ファンコポップが描かれたモンドのポスターなんて欲しくない」と思っていたのは分かっています。
パールマッター：私たちもそうは思っていません。先ほども言ったように、MondoがFunkoと同じような流通をされることは望んでいません。ポップのポスターも欲しくありません。それは自分たちでできます。でも、私たちにとっては興味がありません。つまり、アルバムカバーをそのままポップのカバーに変えるなんてことはしたくないんです。そんなことはしませんから、ご心配なく。
io9: 最後に。Mondoの場合、在庫が限られているため、ブランドとして行列を作る必要があります。行列に並ぶことが全てです。Funkoにも行列はありますが、抽選も行っています。今年のコミコンでは、MondoがFunkoと提携したことで、ポスターのために並ぶよりも抽選に当たるのがずっと難しくなったことに多くのファンががっかりしていました。これは今後も続くのでしょうか、それとも再考される可能性はありますか？
パールマッター：引き続き評価していくつもりです。ブランドポートフォリオをしっかりと整え、できるだけ多くの方にご利用いただけるようにしたいと考えています。そのため、今後も評価を続けていきます。モンド専用のラインを展開する可能性もあります。
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