眉をひそめるような光景だ。今月、中国の医師らがまつ毛にケジラミが寄生する、いわゆる「眼瞼瘡（けじらみ）」という珍しい症例を報告した。しかも、かゆみを引き起こすケジラミの鮮明な画像も添えられている。どのようにしてこの若い患者にケジラミが寄生したのかは不明だが、医師らは問題なく治療に成功した。
この症例報告は、中国北京市にある北京大学第三病院の薛鋒医師と洪奇医師によって7月3日にニューイングランド医学ジャーナルに掲載されました。報告によると、8歳の少女が3週間まぶたのかゆみを訴えて病院を受診しました。診察の結果、まぶたは赤くなっていました。医師らが詳しく調べたところ、少女のまつ毛にシラミの成虫と卵がはっきりと付着しているのが見つかりました。シラミは、ケジラミとも呼ばれるPhthirus pubis（陰虱）であることが確認されました。
ケジラミは、その名の通り、主に性器周辺の陰毛に寄生し、血を吸う昆虫です。頭皮や体毛に寄生するシラミとは異なる種です（コロモジラミとアタマジラミは非常に近縁種ですが、重要な点で異なります）。しかし、稀に、ケジラミがまつ毛を含む陰部に似た、より太い毛に移動して生存することがあります。
当然のことながら、幼い少女の体からケジラミが見つかった場合、彼女の安全が懸念されます。しかし、医師たちは、少女の体の他の部位にも、両親にもケジラミは見つからなかったと述べました。最終的に、少女が性的虐待を受けたという証拠は見つからなかったと報告しました。ケジラミは一般的に性行為によって感染しますが、医師たちは、タオル、寝具、衣類など、ケジラミが付着している共有の表面や物に触れるだけでも感染する可能性があると指摘しています。
少女のシラミと卵は物理的に除去され、家族の衣類と寝具は熱湯で洗濯され、少女のものとは別に保管されました。また、しばらくの間、他のものとの共有は制限されました。2週間後、少女は再診のために再来院しましたが、まぶたのかゆみはなくなり、新たな寄生の兆候もありませんでした。
あらゆる種類のヒトシラミは、依然として一般的な厄介者であり、一般の認識とは裏腹に、富裕層にも貧困層にも関わらず、社会のあらゆる場所で日常的に蔓延しています。しかし、たとえ裕福な国であっても、資源の少ない人々はシラミに感染してもすぐに治療を受けることができず、シラミが他の人に感染を広げてしまうことがあります。米国では、3歳から11歳までの子供の間で、毎年600万件から1200万件のアタマジラミ感染が発生していると推定されています。
