考古学者たちは、1世紀ぶりに埋もれたバイキング船の発掘に着手する。地表から60センチほどの深さに沈んだこの船は、菌類の被害を受けており、考古学者たちは迅速な対応を迫られている。
ノルウェー政府からの資金援助を受けて、ノルウェー文化遺産研究所（NIKU）の考古学者たちは今年6月にイェレスタッド号の発掘調査を開始する予定だとThe Localが報じている。
科学者たちは、これ以上の損傷を恐れて掘り出すのを躊躇していたが、最近、埋蔵された遺物を菌類が食い荒らしているのが発見されたことを考えると、他に選択肢はないようだ。
ジェレスタッド船は2018年に地中レーダーによって発見され、ノルウェーのエストフォル県にある農場の地表からわずか50センチの深さに沈んでいます。全長は約20メートル（66フィート）、年代は約1200年前と推定されていますが、年代はまだ概算です。
この船は荒廃した古墳の中にあり、近くの他の遺跡から、この場所はかつてバイキングの墓地であったことが示唆されています。バイキングは船と深い文化的親和性を持っており、高位の人物や大量の副葬品を船内に埋葬していました。
昨年、NIKUの考古学者たちは船の下部竜骨のサンプルを採取し、分析を行った。結果は芳しくなかった。
「下部の表面は非常にドロドロで、顕微鏡検査の結果、活発な菌類の痕跡がはっきりと確認され、腐敗が進行していることが示されました」と、文化史博物館のヴァイキング船コレクション学芸員、ジャン・ビル氏はギズモードに語った。「地下水面より上の砂質シルト質の環境という現状では、木造の遺物は長くは残らないことは明らかでした。」
そのため、来月から発掘調査を開始する予定です。チームは、現在進行中の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックを考慮し、特別な予防措置を講じます。ビル氏がギズモードに説明したように、NIKUチームはノルウェーの他の職場で示されているガイドラインに従うことになります。例えば、人と人の間に最低1メートル（3.3フィート）の距離を保つこと、チームメンバーごとに工具と機器を1セットずつ用意すること、こまめな手洗いなどです。ビル氏によると、これらの対策は理想的ではありませんが、「管理可能」とのことです。
こうした困難な状況にもかかわらず、紛れもなく朗報なのは、埋もれたバイキング船の発掘に成功したことです。これは100年以上も実現していませんでした。ビルが地元紙「The Local」に語ったところによると、バイキング船の発掘はこれまで1868年、1880年、そして1904年の3回のみで、これらの発掘は現代の技術や手法を用いて行われていませんでした。今回の発掘調査では、全く新しい発見や新発見がもたらされる可能性があります。
皆さんももうお察しの通り、考古学者たちは副葬品や船に関する新たな手がかりを発見するだけでなく、船内で遺体を発見するかもしれません。もし遺体が発見された場合、その状態は非常に悪いものになる可能性が高いでしょう。
「スカンジナビアの船の墓に慰霊碑と確認されたものがないので、かつてそこに遺体があったと期待しています」とビル氏はギズモードに語った。「遺体が保存されている可能性は低いです。船の墓はたいてい盗掘されるものですが、埋葬地はどこかの時点で盗掘されている可能性があり、また、保存状態が人骨や組織にとって理想的ではないからです。」
とはいえ、NIKUチームは準備万端です。保存された人骨や「ボディ・ステイン」（遺体があった場所の砂の変色）を記録することに加え、科学者たちは遺伝学的証拠、脂肪、胃の内容物、そしてその地域の化学地図の収集に取り組みます。もちろん、これらが入手可能な場合に限られますが。
ジェレスタッド船自体については、ビル氏と彼の同僚たちは船の大部分を発掘し、その建造について知ることができると期待している。
「今のところ、この船がヴァイキング時代の最初期のものか、それとも中期のものなのかは分かりませんが、いずれ答えが出るでしょう」とビルは語った。「次に、墓に納められた品々の大部分と、埋葬の儀式の一環として行われた様々な行為の痕跡を特定できると期待しています。以前の発掘調査と比べて発掘技術は大きく進歩しているので、多くの新たな発見があることを期待しています。」
https://gizmodo.com/why-did-vikings-bury-two-people-in-boats-on-top-of-each-1840005029
この発掘調査により、ノルウェーの他の船の埋葬についても新たな知見が得られ、ヴァイキングの統治と政治の観点からそれらの船の埋葬が何を表していたかについて考古学者の理解が深まる可能性がある。
「イェレスタッドのような巨大な船の墓は、明らかに、バイキング時代にノルウェー南部に住んでいた最も有力な人物のために建てられたものです」とビルは語った。
