『機動戦士ガンダム』シリーズといえば、タイトルにもなっているメカ戦士たちで広く知られているかもしれない。オリジナル作品が国際的な人気を獲得するまでの紆余曲折を経て、数十年を経て、そのデザインは玩具のようにもなり、象徴的な存在となっている。しかし、今月Netflixで配信開始となるシリーズ最新作は、そのメカを控えめにすることで、ガンダムというより広い世界について、大きな問いを投げかけている。
劇場版アニメ『機動戦士ガンダム 閃光のハサウェイ』は、村瀬修功監督、武藤康之脚本による作品。UC0105（1979年のオリジナルアニメシリーズを含む、ガンダムシリーズの大半の舞台となる「宇宙世紀」）を舞台とする、全3部作計画の第1作目であり、人気アニメ映画『逆襲のシャア』の12年後を描いている。地球連邦軍が恒星間コロニーとの戦争を終えた世界を舞台に、名将ブライト・ノアの息子で、かつて連邦軍のモビルスーツパイロットだった主人公ハサウェイ・ノア（小野賢章）が、新たな任務のため地球へと帰還する姿を描いた作品である。
連邦軍の兵士ではなくなったものの、スペースノイド（スペースコロニーで暮らすことに慣れた、あるいは生まれた人間）に対する連邦の全体主義的政策に幻滅したハサウェイは、マフティ・ナビュー・エリンという自称反体制団体「マフティ」のリーダーとなり、暴力で連邦の大臣たちを黙らせ、コロニーの自治権を主張しようとしていた。しかし、旅の途中でジジ・アンダルシア（上田麗奈）という謎の若い女性と遭遇し、マフティ追及の任務を負った連邦軍司令官ケネス・スレッグ（諏訪部順一）と対面。マフティの連邦に対する行動がエスカレートするにつれ、ハサウェイは自身の過去のトラウマと現在の思想信条を再考せざるを得なくなる。
約90分の上映時間を通して『ハサウェイ』を魅力的なものにしているのは、この広大な宇宙政治の構図であり、メカアクションのシーンそのものよりも、その魅力のほうが大きい。むしろ、本作は世界観構築を前面に押し出すため、大規模なアクションシーンの一部を意図的に控えめにしていると言えるだろう。マフティを名乗るテロリストが、ハサウェイと連邦の有力閣僚たちが地球へ向かう宇宙船を襲撃する冒頭シーンを除けば、アクションシーンは控え目に、静かな会話や尋問シーンが中心となっている。『ハサウェイ』は美しいアニメーション作品だが、アクションシーンはそれほど重要ではない。この映画には、実質的には2つの大きな衝突しかありません。映画のクライマックスでハサウェイと連邦軍の間で繰り広げられるガンダム対ガンダムの決闘と、地上でのモビルスーツの攻撃を描いたハイライトシーンの突破口です。このシーンは、ガンダムのアクションに対する私たちの典型的な見方を巧みに覆し、SFメカアクション映画というよりも災害映画のような雰囲気を与え、その世界で作用している力に対する批判を強調しています。
巨大ロボットがハサウェイの最大の関心事ではないとすれば――巨大機械化兵士の恐ろしさを思い起こさせる以外には――本作の焦点は、ガンダムの「宇宙世紀」という設定における静かな瞬間や細部にある。この確立された時間軸における重要な時期に、ハサウェイは地球に帰還し、『逆襲のシャア』でのトラウマ体験以来、人類の試練の場、そしてそれを支配する者たちが平和な時代にどう変化したのかを探ることになる。悪魔の本質は細部に宿っており、美しく豪華な熱帯の風景と、連邦軍のエリートたちが暮らす、迫りくる技術的に高度な都市景観の対比が描かれている。ハサウェイはマフティのリーダーではなく、父の息子に「変装」して彼らの間を闊歩する。しかし、この作品はテーマをさらにひねり、退廃的な都市の風景と、荒廃し混雑した通りを対比させている。その通りでは、連邦の普通の苦労している人々が資本主義社会で成り上がり、苦労している。彼らは地球に住む市民としての地位を維持するために必死に暮らしているが、その一方で連邦の「マンハンター」部隊は反体制活動を監視するために街を徘徊し、誰が地球に留まり、誰が強制的に植民地へ移住させられるかを軍事的に監視している。
ガンダムが、オリジナルシリーズの「英雄」である地球連邦が英雄的ではないという設定に取り組んだのは、これが初めてではない。オリジナルシリーズでは幾度となくその意図に疑問を投げかけ、ΖガンダムやガンダムUCといった後継シリーズでは、連邦の悪行がより明確に描かれてきた。しかし、『閃光のハサウェイ』で、このシリーズが愛されてきたメカアクションのスペクタクルという可能性を通して、この悪行を再び前面に押し出すという構想は、この三部作の第一部が実現する力強い希望に満ちている。気候変動の危機、台頭する全体主義・ファシスト政権、そして進化する社会とその権力者が地球に何をもたらしているのかという真摯な疑問に揺れる世界において、この動きは真実味を帯びている。そして、本作がガンダムの生みの親である富野由悠季が1989年に執筆した小説三部作『閃光のハサウェイ』という、アニメ以外で最も有名な作品の一つを原作としているという事実は、さらに暗い影を落としているように感じられる。富野が30年以上前に書いたテーマは、今でもタイムリーで共感を呼ぶニュースの見出しを切り取ったように感じられる。
こうした批判に向き合う中で、『ハサウェイ』にとってあまりプラスに働かないのは、フランチャイズの新規視聴者層を取り込みにくい点だ。例えば、パンデミックによる1年間の公開延期の後、Netflixとの派手な契約で巨大ロボットのタイトルカードを見つけたような新規視聴者層は、そうした新規視聴者層を惹きつけるための施策がほとんどない。これは全く予想だにしなかった奇妙な公開シナリオであり、映画自体に対しても全くフェアとは言えない。Netflixは、6月中旬にオリジナル『機動戦士ガンダム』の劇場版コンピレーション三部作と『逆襲のシャア』の権利を取得し、視聴者が『ハサウェイ』の公開に向けて準備できる選択肢を提供するために最善を尽くした。しかし、『ハサウェイ』を面白くしている要素、つまり映画自体とタイトルキャラクターの面白さの多くは、フランチャイズでの過去の経験に基づいており、映画自体もそれに頼って成り立っている。
地球連邦がこれほどまでに露骨な全体主義体制に陥っていることがなぜ興味深いのか、その背景は一切明かされない。また、劇中を通してハサウェイが経験する道徳的危機が、彼の過去、『逆襲のシャア』におけるクェス・パラヤとの束の間の関係に由来する理由も、そしてマフティのような暴力的なテロ組織のリーダーになるという彼の決断をジジに突っ込まれたことで、彼がその関係を本作でどのように彼女に植え付けていくのかも、説明されない。観客の主なターゲットは宇宙世紀という設定に強い関心を持つガンダムファンであるため、これらは映画を本質的に枠組みづけるだけの要素である。しかし、その選択によって、ハサウェイが最も強く打ち出したい瞬間を、ほんのわずかな文脈も提供せずに弱めてしまう結果となっている。例えば、『逆襲のシャア』の名場面を想起させるような、さりげない回想シーンで自己満足に浸りきり、ガンダムという広い世界における自身の位置を、熱心なファン以外には明確に示していないのだ。
しかし、既にその世界に没頭している人々にとって、『ハサウェイ』は今後の探求への魅力的な入門書となるだろう。ガンダムという存在は、様々なメディアやシリーズを通して展開していく中で、近年ますますそのルーツを反映するようになってきている。モビルスーツ関連グッズへのノスタルジックな支持を通してであれ、『THE ORIGIN』や『サンダーボルト』といった初期UC作品における世界観の再検証を通してであれ。そうしたルーツを尊重する映画を制作することは、富野原作の高く評価されている作品（まだ公式には英訳されていない）を忠実に翻案するだけでなく、フランチャイズがほぼ初期から扱ってきた世界観や世界構築への批判を再考することで、馴染みのあるイメージやデザインを無意味に探求するよりもはるかに魅力的だ。ハサウェイがガンダムの最も興味深いテーマのいくつかを呼び起こすことにより、数十年にわたるアニメ、マンガ、モデルキットでお馴染みのデザインによる派手なメカ戦闘よりもはるかに多くの考察の余地が生まれます。たとえ、より幅広い観客がこの作品に興味を持ち始めるために、アクセスしやすさが少し犠牲になっているとしてもです。
『ハサウェイ』は、結末よりも設定に重きを置いていることは明らかだ。村瀬と武藤が、残り2作でハサウェイというキャラクターだけでなく、彼を取り巻く世界にも深く入り込むことで、探求すべきことはまだまだたくさんある。いつになるかは分からないが、シリーズ最初の本作は、徹底的なメカロワイヤルを求めるガンダムファンが求めるような鮮烈な印象は与えていないかもしれない。しかし、本作は、シリーズを通して最も長く愛されてきたテーマのいくつかを、魅力的な新たな視点で再検証するための土台を築いている。
『機動戦士ガンダム 閃光のハサウェイ』は現在Netflixで配信中です。
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