カナダで映画ポッドキャストの司会を務めるウィル・スローン氏は、2016年に初めて古い家族写真をインターネットに投稿し、テレビで流れているアニメは何のアニメか知っている人はいないかと問いかけました。不思議なことに、インターネット上では誰も答えられませんでした。しかし、6年もの歳月を経て、ついに月曜日に誰かが謎を解き明かしました。
「彼女と彼女の友達は、（家族写真の背景に映っている）どのアニメのアニメなのかを何年もかけて突き止めようとしてきたんです」と、スローン氏は数日前にツイートし、最新の嘆願を訴えた。写真には、白いオーバーオール、赤いシャツ、黒い帽子、眼鏡をかけた、灰色の髪と髭を生やしたエルフの静止画が写っている。エルフは話している最中だ。VHSテープが山積みになったテレビは、90年代の典型的な遺物、幅広で重々しいプラスチックの箱のようだ。
「この画像を見た人は何十人、もしかしたら何百人もいるでしょうが、一体何の人物なのか誰も知りません。もしこの男性に見覚えがあれば、教えてください」とスローン氏は続けた。
この画像は、1991年に放送されたアニメテレビ映画『ソウルメイツ 光の贈り物』のものだったことが判明しました。なぜこんなに時間がかかったのでしょうか？どうやらこの映画は1990年代に一度だけテレビで放映され、その後カナダでのみ放映されたようです。その後、VHSで発売されました。そして、ビデオカセットの発売も、おそらくカナダ限定だったのでしょう。
スローンが撮影した元の写真は、テレビやそこで流れている映像が明らかに被写体ではないスナップショットだった。しかし、だからこそ謎はさらに興味深いものになった。このメディアは、どこか見覚えがありながらも、全く忘れられてしまうような印象だった。誰かが意図的に、まるでエルヴィスの特別な一面を視聴者に見せているかのようにテレビを撮影したわけではない。
スローン氏が撮影したこの写真は、2016年以降、Tumblr、Twitter、Redditなどのソーシャルメディアプラットフォームで何度も共有され、多くの人がついに謎を解いたと確信するようになりました。スローン氏はこの写真について、ほんのわずかな手がかりしか提供できませんでした。おそらく1991年か1992年に、カナダのオンタリオ州南西部で、おそらくクリスマス頃に撮影されたと思われます。
多くの人がすぐに、写真に写っている本棚に置かれた他のVHSビデオに答えを求めましたが、結局は行き詰まりました。スローンの写真が最近話題になったのは2019年で、Tumblr上で人々がこの画像が何のビデオなのかという不正確な推測を集め始めた時でした。
ついに謎を解いたのは、YouTubeユーザーのジョシュア・ラスティア氏。最近この謎を取り上げていたYouTube番組「Blame It On Jorge」から情報を得た。ラスティア氏はこのYouTube番組を見て初めて、誰もが探し求めていた番組のコピーを所有していることに気づいた。ラスティア氏はVHSテープをデジタル化し、月曜日にその動画をYouTubeにアップロードした。
この画像がまだ謎に包まれていた頃、何人かの人が「ザ・リトルズ」という番組のものだと主張しましたが、実際にその番組のものだと証明するビデオクリップを提示できた人はいませんでした。スマーフか、キーブラー家のエルフが登場するテレビCMではないかと考える人もいましたが、彼らは皆間違っていました。
Twitterで誰かがこの番組はパイロット版のテレビエピソードから派生したものの、結局シリーズ化されなかったのではないかという説を口にしたため、記者はボーボット・エンターテインメントの元幹部にメールを送った。しかし、彼らからの返信はなかった。
しかし、新聞アーカイブを調べたギズモードは、この番組が1991年11月27日午後7時30分にオンタリオ州で放送されたことを発見しました。「Jeopardy!」の直後、シットコム「Married With Children」の直前の放送でした。番組表には、「特別な力を持つ2人の宇宙人の子供が、クリスマスを救うために地球にやってくる」と説明されていました。
他のリストを見ると、このテレビ映画は 2001 年、2002 年、2003 年、2004 年のクリスマス頃にエドモントンの視聴者向けに再放送された可能性があることがわかります。
このテレビ映画は、少なくとも「ソウルメイツ：光の贈り物」というタイトルでアメリカでは放映されなかったようです。アメリカでの露出が少なかったことが、このメディア史に残る作品が比較的無名なまま終わってしまった原因のようです。
1990年代初頭、カナダの人口はわずか2,800万人でしたが、アメリカの人口は2億5,300万人でした。この番組を見た人の数は、たとえ一度しか放送されなかったとしても、平均的なアメリカのアニメを見る人の数よりも少なかったでしょう。
このテレビ映画は、映画『ヘビーメタル』（1981年）、『アナスタシア』（1997年）、『タイタンAE』（2000年）などのアニメーション部門で活躍したクリス・スハウテンが監督を務めました。主な声優は、テレビ番組『キャグニー＆レイシー』での役柄で最もよく知られているアル・ワックスマンと、『デイ・アフター・トゥモロー』（2004年）や『ダイ・ハード2』（1990年）で端役を演じたシーラ・マッカーシーが担当しました。IMDBによると、ワックスマンは2001年に亡くなりましたが、マッカーシーは現在も活動を続けているようです。
