ライデン大学の研究者たちは、世界最小のボートを3Dプリントしました。これは、3Dプリンターのテストモデルとしてよく知られているタグボート「ベンチー」の30マイクロメートルの複製です。このボートは非常に小さく、人間の髪の毛の内側を漂うほどです。
この3Dプリントボートは、微小遊泳体（液体中を移動できる微生物、または物体）の探究の一環です。自然界における微小遊泳体の例としては、バクテリアや精子が挙げられます。この小さな「ベンチー」は、過酸化水素と反応する少量の白金を使って自走します。
最も興味深いのは、構築するために多くの幾何学的なトリックを必要とするオープンスペースである小さなボートのコックピットを、どのようにして印刷できたかということです。
「レーザーを液滴内に集光すると、レーザーの焦点部分で液滴が局所的に硬化します」と研究者のダニエラ・クラフト氏は述べた。「液滴内でレーザーを制御された方法で動かすことで、望むスイマーの形状を描くことができます。」
「印刷は液滴内部で行われ、層ごとに印刷していくため、空間を維持できるのです」と彼女は語った。
なぜ小さなボートを印刷したのかって？楽しかったからだよ！
「3Dベンチーは、マクロレベルの3Dプリンターをテストするために設計された構造です。なぜなら、3Dプリンターにはいくつかの難しい特徴があり、マイクロメートルスケールでも試すのは自然な流れだったからです」とクラフト氏は語る。「それに、マイクロメートルサイズのボートを実際に泳がせるのは楽しいですからね。」
「触媒的に推進される3Dプリントコロイドマイクロスイマー」と題された彼らの研究論文は、Soft Matter誌に掲載されています。
