結果は『ゲーム・オブ・スローンズ』ほど視覚的な迫力には及ばなかった。おそらく『ゲーム・オブ・スローンズ』の方が予算がはるかに多かったためだろう。しかし、『ウォーキング・デッド』版の中世の戦いは、ヒルトップの住人とウィスパラーズのゾンビ軍団との激しい戦闘を圧倒的で残忍、そして混乱を極めるほどに描き出すことに成功した。そして、『ゲーム・オブ・スローンズ』と同様、真のドラマはその後に始まったのだ。
まずは、シリーズ全体で間違いなく最高傑作と言える戦闘から見ていきましょう。ほぼすべてが炎に包まれています。ヒルトップは投石機を使っていますが、ゾンビの数を目に見えるほど減らすことはできません。ダリルは相変わらずあの忌々しいモーニングスターを振り回しています。ヒルトップ一味にできるのは、壁の燃え盛る穴から内部に逃げ込み、そこを擬似的な窒息地点として利用することくらいです。そこでゾンビを倒し、死体で塞いで時間を稼ぐのです。ダリルがまだ起き上がって戦っている間、エゼキエルは子供たち全員を集め、外へ連れ出そうとしますが…ジュディスがいないことを知るまでは。
ジュディスはどこ？ 聞いてくれてよかった。彼女は一人でゾンビを3体倒しているのだが、そのうちの1体がウィスパラーであることが判明し、命乞いを始める。10歳のジュディスは、生涯にわたって悩み続けることになる道徳的なジレンマに悩まされる。かつて自分を傷つけようとした人が無力なら、将来の被害を防ぐために殺すべきだろうか？ ジュディスがどうしたらいいのか必死に考えている間に、ウィスパラーは意識を失ってしまう（もしかしたら死んでしまう？）。そしてアールが現れ、ジュディスを安全な場所へ連れ出す。
一方、ユミコはゾンビの群れの中に、血と内臓まみれのマグナを見つける。彼女は明らかに変装し、崩落以来何千ものゾンビの中を歩き回っていたのだ。狂気じみているが、『ウォーキング・デッド』シリーズとしては十分にあり得るレベルなので、私はそれで構わない。マグナが群れの中に隠れているのも納得できる。なぜなら、少なくとも4000体のゾンビがいることは分かっているからだ。彼女が注目を集めず、群れの真ん中に留まらない限り――それが恐怖をさらに凄惨にしている――ウィスパラーズが群衆の中から彼女を見つけ出すことは難しいだろう。いずれにせよ、マグナはユミコのすぐそばまでよろよろと歩いていく…そしてヒルトップは陥落する。完全に。
https://gizmodo.com/the-whisperer-war-begins-on-a-shockingly-great-walking-1842155600
オープニングクレジットが流れると、戦いは既に終わっていた。ニーガンは煙を上げる戦場を歩き回り、数少ない負傷者を見つけては頭をバットで殴りつけ、苦しみから解放する。アルファは群れの補充を急ぎたいため、ニーガンは苛立ちを隠せない。アルファはリディアを心から欲しがっており、ニーガンもその仕事を引き受けるつもりだった。ところが、ますます不機嫌になるベータは、ニーガンにウォーカーを集めて巨大な群れに加わる方法を強制する。ニーガンはウォーカー集めが下手だったが、戦場からよろよろと立ち去るリディアを偶然発見するという、より巧妙な作戦に出る。
ニーガンはリディアを遠くから追跡していたが、偶然、間に合わせのソリに乗せた意識不明の男を引きずっているアーロンと遭遇する。アーロンはソリを落として、敵がさらに大きな敵になった男を仕留めようとする。ニーガンは説明できると言う。アーロンはそれを聞いていないが、数体のゾンビが通りかかり、ニーガンはアーロンにゾンビの始末を任せる（これはニーガンがアーロンを見捨てて死なせようとしているというより、アーロンが自分について来られないように忙しくさせているように見える）。ニーガンは残ってゾンビ退治を手伝い、アーロンに説明をして、皆を苦しめずに済んだだろうか？確かに、だがそれはエンドクレジットが流れる直前に語られるべき類の説明だ。サプライズを台無しにするのはもったいない！
その後、ヒルトップの廃墟から逃げる様々なグループに切り替わります。彼らは戦闘で散り散りになってしまいました。シーズン3で総督が刑務所を破壊した後、チームが散り散りにさせられた時のことを強く彷彿とさせます。あのシーンは『ウォーキング・デッド』屈指のエピソードを生み出しました。この結末がどうなるのか全く分かりません。もしかしたら次のエピソードで全員が集合場所に辿り着くかもしれませんし、シーズン11の中盤になるかもしれません。しかし、特にこのようなシーンがある時は、時間をかけてじっくりと描いてくれるのも悪くないと思います。
アルデン、ケリー、メアリー
三人は小道を歩いていく。アルデンは泣き叫ぶ赤ん坊のアダムを腕に抱えている。メアリー（旧姓ガンマ）が手伝おうとするが、アルデンは聞き入れない…ケリーが冷淡な視線を向けるまでは。アルデンは赤ん坊を叔母に渡すと、アダムはたちまち静かになる。その後、アルデンとメアリーが少しの間和解した後、メアリーは不審な数の鳥の鳴き声を聞き、ゾンビとウィスパーズが近づいていることを知る。ケリー、アルデン、そして赤ん坊を無事に放置されたバンに乗せた後、メアリーは走り去り、ゾンビを引き寄せる音を立てて三人を逃がす。これは功を奏したが、ベータはメアリーの英雄的行為をねらってナイフを腹に突き刺す。ベータはメアリーの遺体が目を覚ますのを待ち、アルファの軍隊にもう一人の兵士を加えようとするが、アルデンの矢がメアリーの頭に命中し、ウィスパーズの計画は頓挫する。ベータは逃走する。
https://gizmodo.com/the-walking-dead-gets-another-fresh-start-but-with-am-1830309646
ユージーン、キャロル、ユミコ、マグナ
心の傷を負ったマグナは休息が必要だ。ユージーンがヒルトップから救い出した数少ない無線部品のことを悔やんでいる間、マグナはユミコに、コニーも群れの中に入ったが群れの中ではぐれてしまい、今は安否不明だと告げる。キャロルは、マグナがアルファに執着したせいで苦しんだことを恥じ、一人で待ち合わせ場所に向かうことを決意する。これはユミコを激怒させる。彼女はキャロルに、またマグナを置いていくのではなく謝罪するよう要求する。キャロルが世界がどれだけ厳しいかなどと戯言を言い始めたとき、ユミコは彼女の顔面を殴りつける。その殴り方には私は口出ししないが、キャロルはコニーとマグナ、そして自分自身に対してさえも、自分がしたことに対する責任を軽視しようとしていた。だから、彼女は非難されてしかるべきだった。
キャロルも心の中ではそれを分かっている。彼女は一人で歩き始め、ついに丸太に辿り着く。そこで彼女は、ゾンビの切断された胴体に噛まれるのを本気で考えているようだ。ユージーンが到着し、それを引き裂くまで。それから二人は彼女の執着について話し合う。キャロルは自分がどれだけの人を傷つけ、あるいは殺してきたか、そして友人たちを激怒させてきたかを十分承知しているが、彼女は気にしていない。ただ、自分が引き起こしたすべての苦しみに対して、何も得るものがないことに腹を立てているだけだ。それだけだ。ぞっとするほど苛立たしく、キャロルがユージーンに、その後チャールストンにいるラジオ仲間に会いに行くように励ますシーンに集中するのが非常に難しい。
アールと子供たち
最後に、ジュディスと他の子供たちの運命について。ダリル、ロジータ、ジェリー、そして彼の妻は、ダリルかエゼキエルが連れて行くはずだった小屋へと駆けつける…しかし、子供たちの姿はどこにも見当たらない。彼らはどこか別の場所でアールと過ごしている。アールは子供たちを心配させまいと、まるで5歳児のように話しかける。そして子供部屋のドアを閉め、テーブルの下に巨大な釘を打ち付ける。ゾンビとの戦いで腕をかなり食い破られたため、頭をぶつけようとしたのだ。もちろん、鍛冶屋がそれをしようとする直前に、ジュディスがアールを捕まえる。アールはこれまであまりスクリーンに登場していないが、万が一に備えて、10歳の少女に子供たちを自分から守るよう頼む男の話を聞くのは、かなり辛い。
ジュディスが約束して去ろうとすると、アールはスパイクに頭をぶつけ自殺する…しかし、灰白質が破壊されきれず、ゾンビ化は免れなかった。ジュディスが調べに行くと、アールの死体が彼女を掴む。幸いにもダリル、ジェリー、エゼキエルが到着し、子供たちを見つける。ダリルが建物に入ると、アールのゾンビと、壁に丸まって倒れているジュディスを発見する。彼はただ彼女の元へ行き、抱きしめる。確かに、このエピソードの序盤、戦闘の最中、彼女は自衛のためにウィスパラーを負傷させた（もしかしたら殺したかもしれない）が、アールはゾンビになっていたとはいえ、30分も経たない前まで生きていた、知り合いで大切に思っていた人物を殺さざるを得なかったというのは、もっとひどいことだった。しかも、このすべてが10歳で起こったのだ。
ニーガン、アルファ、リディア
これはエピソードを締めくくるには十分すぎるほどのインパクトだが、「Walk With Me」にはもう一つ、ニーガンがアルファに近づき、彼女が探していたもの、つまりリディアを見つけたと告げる瞬間がある。リディアは小屋に縛られており、アルファが数か月前にリディアを殺したとまだ信じている他のウィスパラーズの詮索好きな目から安全だと告げる。
ようやく仕事を終えようとしていた道中、二人は奇妙な会話を交わす。アルファは、ニーガンに第二の群れのアルファになってほしい、つまり、人の顔をかぶり、少しでも失敗すれば食べられてしまうものと一緒に歩くという、善意の教えを広め続けてほしい、と話し始める。ニーガンはアルファに、妻のこと、彼女が膵臓がんとその治療でどれほど苦しんだか、どれほど愛していたか、そして彼女が亡くなった時、自分自身を含め、何事にも無頓着だったことが、いかに生き延びる助けになったかを語る。
「それが俺の強さだった」と彼はアルファに言う。「今、俺はこの世から死んだも同然だ。だがお前は…いいか、自分のフリをしている。感情なんてものは存在しない、我々は動物だと言うことがお前の強さだと思っているのか。そんなのは馬鹿げている。お前も分かっているはずだ。そして今、自分の娘を、自分の肉親を殺さなければならないと言っている…」愛する人を取り戻すためなら何でもするアルファが家族を殺すなんて、ニーガンは心底胸が詰まる。二人は小さな小屋に近づき、ニーガンはぎこちなくアルファにリディアを殺さないよう説得しようとするが、アルファは断固としてそうする。「彼女を愛しているから、そうするしかない」。そしてリディアはニーガンに大きなキスをし、小屋のドアを勢いよく開け放ち、中が空っぽであることに気づき、驚いて振り返る。そしてニーガンは彼女の喉を切り裂く。ニーガンはアルファを抱きしめ、彼女はウォーキング・デッドが優しく描く一瞬のうちに息を引き取る。カットが切り替わり、ニーガンがアルファの切断されたゾンビ化した頭部をキャロルの足元に落とす。「随分と時間がかかったわね」とキャロルは言う。
https://gizmodo.com/a-new-walking-dead-world-beyond-trailer-hits-the-road-1841889315
今シーズンのメインヴィランが全16話中12話で殺されるというのは、とんでもないどんでん返しであり、間違いなく効果的だ。しかも、このどんでん返しは、キャロルがニーガンをスパイとして送り込み、アルファの信頼を得て彼女を独り占めさせ、殺すという筋書きを踏んでいるという点からも、理にかなっている。ニーガンがアルファという傷ついた人間に少し共感を覚え、リディアを殺すのをやめさせようとすると事態は複雑になる。しかし、彼女がいつまでたっても娘を殺そうとするような女だと悟ったニーガンは、仕留める。
しかし、少しでも調べてみると、物事は奇妙で、おそらく馬鹿げたものになってきます。キャロルとニーガンはいつこの計画を思いついたのでしょうか？他に誰かがこれを知っていたのでしょうか？（私は心からそうは思いません。）この計画がすでに実行されていたのなら、なぜキャロルはパニックになってアルファを洞窟に落ちてしまうほど追いかけたのでしょうか？ニーガンがヒルトップとの戦いに心から参加したのは計画の一部だったのでしょうか？アルファに封鎖のアイデアを伝え、自らヒルトップに火矢を放つことは、彼の潜入捜査の一環であったのでしょうか？キャロルは、ニーガンがアルファを殺すより良い機会を与えてくれるのであれば、ヒルトップを陥落させることもいとわないほど正気を失っていたのでしょうか？（答えがおそらくイエスだというのは残念です。）キャロルとニーガンは、ウィスパーズの脅威が去り、ゾンビの軍団がのんびりと立ち去ると本当に信じているほど、アルファを殺すことに一心なのでしょうか？そして、ニーガンが秘密任務中にヒルトップの破壊に積極的に参加していたことを考えると、彼の秘密任務について知らないすべての人々が、どうして彼を自らのコミュニティに喜んで復帰させることができたのでしょうか?
これらすべてを一つの疑問にまとめると、「ウォーキング・デッドは自分が何をしているのか分かっているのだろうか？」という疑問です。番組側はこうした陰謀のいくつかについて、ちゃんとした説明を用意しているはずです。しかし、来週のエピソードを観終えて「なるほど！ウォーキング・デッドは最初から自分が何をしているのか分かっていたのか！」と思えるとは到底思えません。とはいえ、シーズン残り4話、そしてビッグバッドも死んだ今、この番組がどこへ向かうのか全く見当もつきません。だからこそ、ワクワクするのです。さあ、番組側が本当にこの先どうなるのか、確かめてみたいところです。
さまざまな思索:
ヒルトップでは爆発物が本当にたくさんありますね。なぜヒルトップには爆発物がこんなにたくさんあるのでしょうか？なぜあんなに色々な場所に爆発物があるのか？
ガンマはベータのマスクの一部を引き剥がすと、仲間のウィスパラーがその顔の一部を見て、驚くほど嬉しそうな声で「お前だ！」と叫ぶ。ベータはほぼ瞬時にその男を殺し、彼の正体は守られた。しかし、あのマスクの下に誰がいるのか、本当にワクワクする。あれほど多くの人を興奮させるマスクは、彼が四六時中隠していなければならないほどだ。ウディ・ハレルソン？ ピート・ブティジェッジ？ ライアン・ロクテ？ ザック・ブラフ？ 選択肢は無限大だ！
『ウェイキング・デッド』は、ニーガンがアルファを導いている小屋とリディアが縛られている小屋を何度も切り替えるという、典型的な入れ替え劇を繰り広げ、視聴者に両者が同一人物だと思わせようとしました。リディアが立てた大きな音は、アルファが近づいていた小屋からは聞こえなかったため、両者は別物だとすぐに分かりましたが、一体なぜリディアが縛られていたのかは不思議でした。ニーガンが彼女を捕まえて縛ったのは、他のウィスパラーに見つからないようにするため、そしてもし見つかったら計画が台無しになるのを防ぐためだったのでしょう。これは論理の飛躍ですが、私は全く問題ありません。
キャロルが丸太のそばで見つけたのはショットガン？ニーガンが待ち合わせ場所を示すために残したのか？それとも、たとえ他人の犠牲になろうとも、殺すべきと思った者は殺し続けるべきだという神からの啓示なのか？
ニーガンがゾンビの注意を引こうとして失敗するシーンはなかなか良かったが、ベータを「しかめっ面のマックツー・ナイブス」と呼ぶシーンほどではなかった。今後は特に彼がウィスパラーズの指揮を執るようになったら、彼をこう呼ぶしかないかもしれない。
https://gizmodo.com/ricks-walking-dead-movie-will-greatly-expand-the-world-1840832835
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